鷹並不在乎。
六順抓起兩塊土疙瘩，從坡上衝下來，幫何九一起嚇唬著鷹。
鷹卻不想再拖延這場追逐，突然將身子傾斜，像一張加速的鐵皮，對著黑鴿，從半空裏直削下來。
黑鴿被打中了，掉在了地上。就當鷹要伸出利爪去抓黑鴿時，何九以出人意料的速度撲過去，趕走了鷹。他從地上撿起了黑鴿。當他看到黑鴿的一隻翅膀被打斷，正流著鮮血時，他的眼睛裏滿是憐憫。
那隻黑鴿的羽毛漆黑如夜，兩腿卻是鮮亮的紅色。它在何九手裏咕咕叫著，顫抖著受傷的翅膀。
“你想要它嗎？”何九問六順。
“你不要嗎？”
“我想要。”
“那就給你吧。”
“我住在村後，四麵不靠人家，很冷清，聽它叫幾聲也好。”何九說。
六順望著何九，忽然叫了一聲：“九叔。”
何九說：“你怎麼總坐在坡上？地上潮，涼，別在那兒坐了。”
“嗯。”六順答應道。
“你今年13了吧？”
“14啦。”
“真快呀，說話都14了。”
“你拾田螺幹嗎？”六順問。
“賣錢，下給城裏的小酒店，這幾年，城裏人嘴饞。”
“賣錢幹嗎？”
何九不說話，隻是用手指輕輕地給黑鴿擦著翅上的血跡。好半天，才回答六順：“買船，買條大船。”
六順看到，何九的眼睛有點潮，有點紅。
二
幾天後，六順編了一隻柳簍，也拾田螺來了。
何九問：“你拾田螺幹嗎？”
六順說：“賣錢。”
何九問：“你小孩家要錢幹嗎？”
六順說：“家裏要蓋房子，缺錢。”
何九說：“你多多拾，我帶你進城去，也下給小酒店，你有多少，他們要多少。”
六順說：“好的。”
六順的到來，使何九覺得田野不太寂寞了。他們雖然得分開來拾，但總能互相見到身影，不時地還能說上幾句話。人不能不經常地見到別人，不能整天沒有別人跟他說話。以前的那些天，何九形單影隻地在這田野上轉悠，整天沉默不語，覺得世界太空太大，叫人心裏發虛。拾著拾著田螺，會無由得突然立直身子四下裏張望，直到看到遠處有人在走動，那顆空空落落的心才稍微放下一些。有時，他自己跟自己嘮叨，跟抓在手裏的田螺嘮叨，跟這漫無邊際的田野嘮叨，但嘮叨著嘮叨著，心裏便會生起一絲酸楚和悲哀，歎息一聲，又歸於沉默。現在，每當他抬起頭來，見到不遠處的六順——特別是趕上六順也正好抬起頭來，向他投來一雙清純、溫暖的孩子目光時，他感到了一種平靜和踏實，心裏對六順充滿了感激。
地頭還有一顆黑色的小生命——那隻受傷的黑鴿正安靜地蹲在何九為它準備的草墊上。它至少現在不能再飛向它的天空了。不長時間的相處，它便對主人產生了一種依戀之情，每當何九走近時，它就會耷拉著翅膀，搖搖擺擺地走過來，並且“咕咕咕”地叫著。而此時的何九——一個中年漢子，感情就會變得很脆弱。他蹲下身子，將它捉住放在左手的手掌上，然後用右手輕輕地撫摸它的羽毛。
六順一旁見到，心裏很感動，對這隻小東西也就倍加憐愛。
在地頭，有時他們還一起坐下小憩。何九就會用草秸給六順編個小籠子呀什麼的。六順會扯下一片草葉，吹出好聽的鳥鳴來。
於是，田野變得很溫馨，很有人情味兒。
他們把田螺拾回家中，先在大木盆裏用清水養著，每隔兩天，就用麻袋裝了，用自行車馱到40裏地外的城裏，下給城裏的小酒店，然後得一筆挺不錯的收入。何九對錢很在意，每逢掙得一筆錢，總會反複數那些票子。六順是拾不過何九的。何九就把拾田螺的門道一一告訴六順：“拾田螺要起大早，那時的田螺，全都爬到淺水處來了，水渠裏的田螺能一直爬到露出水麵的草莖上；要拾大田螺，須到深塘邊上的蘆葦叢裏找，一隻一隻地都附在蘆葦稈上，你小心別碰著蘆葦稈就是了；雨天，田螺也喜歡出來，放水的缺口裏都能拾個幾斤；打穀場邊的水溝裏，爛草多，就是髒些，可田螺最多，有時能一手摸到幾隻……”
六順多了一些拾田螺的經驗之後，果然一天多拾好幾斤。他對錢也很在意，一分一分地掙，掙了就藏在瓦罐裏，一有空就拿出來數一數。晚上睡覺，要抱著瓦罐睡。
這天，六順對何九說：“九叔，我們去人家荷塘裏拾吧。”
何九說：“行。”可走了幾步，卻又踟躕不前了，“還是不去荷塘拾吧。”
“荷塘裏沒有田螺嗎？”
“有，很多，大個的，都附在荷葉莖上。”
“那為什麼不去拾呢？”
“你去拾吧。我就在田裏拾。”
六順困惑著，獨自去了荷塘。這裏的人家，幾乎家家門前有一個荷塘。六順隨便挑了個荷塘就下去了。荷塘裏的田螺果然很多。荷葉莖上有，浮在水上的荷葉背麵也有，有的田螺居然爬到荷葉上麵來了，一張碧綠的荷葉托著一顆黑寶石似的田螺，也真好看。荷塘裏的水又特別清澈，即使有些沒有順荷葉莖爬上來的田螺，都能看見。六順禁不住一陣一陣地欣喜。他顧不得葉莖上的刺刺人，也顧不得卷一卷褲管，隻顧去拾那些田螺。拾了半簍，他突然想到了何九，就爬上岸來，興衝衝地往田野上跑，兩隻濕漉漉的褲管就“撲嗒撲嗒”地響。見了何九，他上氣不接下氣：“九叔，荷塘裏……田……田……田螺……多……多……”
何九依然猶豫著。
“去荷塘裏拾吧，有那麼多荷塘呢。”六順說。
“好吧。”何九說完，把那隻黑鴿放到肩上。
兩人一起下了一個人家的荷塘。
一個小女孩走過來，抿著小嘴，用一對特別大的眼睛看了何九好一陣，轉身進家裏去了。不一會兒，走出她的母親來。她母親裝著收拾菜園的籬笆，不時地用眼睛瞟著她家的荷塘。那個小女孩把身子藏在草垛背後，卻把臉探出半邊，也用眼睛盯住荷塘。
六順問何九：“她們在看什麼？”
何九似乎早看到了那兩雙眼睛，臉上的表情很難看。他告訴六順：“她們在看我呢。怕我偷她們家的藕呢。”他的身體變得有點僵硬，不知該怎麼動作了。