“聽我說，波洛先生。你要聽好，聽清楚了：我是想雇你調查一樁謀殺案。”
“你是打算——”
“沒錯，我就是這麼想的。不管是發生在昨天還是十六年前，謀殺案就是謀殺案。”
“但是我親愛的小姐——”
“等等，波洛先生。你還沒有聽完。有一點非常重要。”
“哦？”
“我母親是無辜的。”卡拉·勒馬錢特說。
赫爾克裏·波洛揉揉鼻子，小聲咕噥道：“啊，這個很自然——我能理解——”
“這可不是感情用事。這裏有她的信，是她死前留下給我的。計劃就是要在我二十一歲的時候交給我。她留下這封信隻為那個原因，這個我無比確信。因為信裏說的全都是這件事。她說她沒有殺人，說她是無辜的，還說我應該永遠相信她。”
赫爾克裏·波洛若有所思地看著眼前這張同樣在看著他的臉，年輕，朝氣蓬勃，那麼誠摯，那麼熱切。
他緩緩地說道：“話雖這麼說——”
卡拉笑了。
“不，我母親不是那樣的人！你是不是在想這可能是個謊言——是她出於感情上的考慮對我說的謊言？”她很認真地傾身向前，“聽我說，波洛先生，有些事情小孩子就能看得一清二楚。我能夠記起我母親，當然，都是些零零星星的回憶，但我記得很清楚她是個什麼樣的人。她從不說謊，哪怕是善意的謊言。就算一件事可能會讓你痛苦，對你造成傷害，她也會如實相告的。就好比看牙醫啊，手指頭上紮了刺兒啊之類的。對她來說，實話實說是自然而然的事情。我現在覺得其實那時我並不是很喜歡她，但我相信她。而且至今依然相信！如果她說了她沒殺我父親，那她一定沒殺！她不是那種知道自己行將就木還要鄭重其事寫下謊言的人。”
赫爾克裏·波洛慢慢地，幾乎是有些勉強地低下了頭。
卡拉繼續說下去。
“那也是為什麼在我看來和約翰結婚是沒有問題的。我自己知道是沒有任何問題的，但約翰不這麼看。他認為我自然會覺得我母親是無辜的。所以波洛先生，這件事必須澄清，而這就是我要交給你的任務！”
赫爾克裏·波洛慢條斯理地說道：“小姐，就算你說得都是事實，這件事也已經過去十六年了啊！”
卡拉·勒馬錢特說：“噢，我當然知道這會很難！但是除了你之外沒有人能夠辦到！”
赫爾克裏·波洛的眼睛微微一亮。他說道：“你這是在抬舉我，嗯？”
卡拉說：“我聽說過你的大名，還有你經手的那些案子，以及你破案的方法。你感興趣的是心理，對嗎？嗯，心理不會隨著時間的流逝而改變。那些看得見摸得著的有形的東西，煙頭、腳印，以及壓彎了的草之類的東西都會不複存在，你再也無法找到它們。但是你可以重溫和這件案子有關的所有資料，也許還能和當時在場的人談談，他們都還健在。然後......然後就像你剛才所說的，你可以靠在椅子裏認真思考，接著你就會知道到底發生了什麼......”
赫爾克裏·波洛站起身來，用一隻手摸著他的胡子。他說道：“小姐，我深感榮幸！我不會辜負你的信任。我會調查你委托我的這樁謀殺案。我要回溯十六年前發生的事情，然後揭開真相。”
卡拉也站了起來，兩眼熠熠放光。但她隻說了一個字：“好。”
赫爾克裏·波洛意味深長地搖了搖食指。
“稍等一下。我說過我會揭開真相。但你知道，我不會抱有任何偏見。我並不接受你關於你母親無辜的保證。如果她是有罪的，那麼，怎麼辦？”
卡拉驕傲地昂起頭來。她說：“我是她的女兒，我要知道真相！”
赫爾克裏·波洛說：“那麼，就往前走著看吧。盡管我得說，其實並非如此，恰恰相反，是要往回看......”