那時，黑水手的雙眼半眯縫，一副困倦的樣子。
它身上的羽毛又少了許多，到處露出難看的肉身。
爺爺向傻子男孩感歎著：“當年，它抓了一條三十一斤五兩的魚，它還年輕呢！這一回，它居然抓了條三十二斤的！可是，它已經老到快要死啦！……”
爺爺用僵硬的手抹了一把眼淚……
3
黑水手一直癱瘓著，它無數次地想站立起來，都失敗了。
爺爺說：“你把一生的力氣都用光了，你哪兒還能站起來呀！”
小船依然沿著那條大河向前行進著。
不久，爺爺病了，一病就很重，一連好幾天都不能起床，最多也就隻能將身子靠著船艙的橫檔板上，看著傻子男孩放魚鷹、忙著做飯。
傻子男孩不免有點生疏與慌亂，但有爺爺的指導，一切，馬馬虎虎，也都做成了。爺爺高興，傻子男孩也高興。
小船總是往前行駛著。
那河變得越寬，水流就越平穩，小船的行進變得越順利。
爺爺的身體似乎在一天一天地好起來，日子看上去很不錯，但不知為什麼，看上去身體開始轉好的爺爺卻在將魚鷹一隻一隻地賣掉。賣了錢，爺爺並沒有用它來治病，而是都收在腰間的錢包裏，隻是拿出一部分買吃的，買雜魚喂黑水手。傻子男孩畢竟不像爺爺那樣會放魚鷹，一天下來，那些魚鷹隻能將就著將自己喂飽，而黑水手就得買雜魚來喂它。
黑水手至今也沒有能夠站立起來，隻能整天蹲在一隻早先就準備下的草窩窩裏。一天裏，大部分時間它的雙眼是閉著的，仿佛在回憶它一生的時光。
食量倒還可以。
“能吃不能做，人老了也這樣。”爺爺說。
接下來的幾天時間裏，爺爺從錢包裏掏錢買雜魚時，毫不猶豫，出手大方，將黑水手整天喂得飽飽的。
黑水手也不拒絕。
不住地賣掉魚鷹，一個勁兒地喂黑水手，傻子男孩並不明白爺爺的心思。
爺爺自己心裏十分清楚，他活在這個世界上的時間也已經不多了，別看這幾天他看上去精神好了一些，甚至能起身上岸走走，但他實際感覺到的是，他的身體還隻剩一些氣力，現在，這些氣力聚焦在一起，在支撐著他。
爺爺的生命像一盞油燈。這盞油燈的油馬上就要見底。這火苗還亮著，但忽地就會熄滅。
爺爺必須在一切黑暗下來之前，把所有的一切都安排好。此時的爺爺，平靜而沉著。他甚至還不時地微笑一下。
深夜，當傻子男孩在他身邊酣睡時，他卻睜著眼睛看著船篷外的天色。那些被他看了數十年的天空、月亮和無數星星，不久都將遠去，而他將沉沒於深不見底的黑暗，倒也不怕，活了這麼久，也該走了。現在，讓他牽掛的，就是黑水手和傻子男孩。其他幾隻魚鷹，都還能抓魚，他走後，也許它們就成了野魚鷹，也許被另外的養魚鷹的收留。他不打算再賣了，他希望他走時，能有魚鷹相隨，直把他送到去天堂的路口。
他已從過路船上給傻子男孩買下一隻大大的背包，並裝上路上行走的若幹用品。他悄悄地將錢放在了背包裏麵的夾層裏。
“該送它上路了。”這天，爺爺對傻子男孩說完，眼睛一直看著黑水手。
傻子男孩不明白“上路”是什麼意思。
爺爺從貨船上買了一瓶酒，幾支蠟燭。他特地叮囑，他要的不是紅蠟燭，而是白蠟燭。“不是我喝。”爺爺說，在傻子男孩麵前晃了晃酒瓶。
傍晚，爺爺從船的尾部取出一把短柄鐵鍁交給傻子男孩，把白蠟燭和一盒火柴放在衣服口袋裏，彎腰抱黑水手，讓傻子男孩將他扶到了河灘上。
這是一片很大的河灘。
爺爺讓傻子男孩一直把他攙到離船幾十步遠的地方。那裏有棵大樹。
爺爺對傻子男孩說：“挖吧，挖個坑。”
傻子男孩疑惑地望著爺爺。
爺爺打開酒瓶，扒開黑水手的嘴，將酒“咕嘟咕嘟”地倒進它的嘴裏。
傻子男孩覺得今晚爺爺很有趣：自己不喝酒，倒讓黑水手喝酒。
爺爺幾乎將一瓶酒都灌到了黑水手的嘴裏。其間，黑水手幾次掙紮，要躲閃爺爺的酒瓶，卻被爺爺牢牢抓住，使它無法躲閃。
“喝吧喝吧……”爺爺對它說，“你老了，要上路了。就高高興興地走路吧。這是你的命。命是躲不了的。我也躲不了。我會跟著來的。你隻是先走一步。我要是先走了，你就上不了路了……”
爺爺盡說些莫名其妙的話。
爺爺對傻子男孩說：“挖呀！怎麼不挖呢？挖得深一些。”他把黑水手輕輕放在樹下。
黑水手拍了拍翅膀，想站起身來往水邊小船方向跑，但根本站不起來。它的雙翅耷拉在地上，不一會兒，腦袋也垂了下來。
“正醉著呢！”爺爺對它說，“這是傳下來的規矩，上百年上千年了，一隻魚鷹老得實在不行了，就用酒把它灌醉，然後埋到土裏。你也是知道的。你也看到過我埋其他的魚鷹。這回，該輪到你了……”
傻子男孩似懂非懂。他抓著鐵鍁，卻始終沒有動手。
爺爺拿過鐵鍁：“不是爺爺心腸狠，孩子！”他開始吃力地挖土。
爺爺挖了好一陣，才挖了淺淺的一個坑，隻好又把鐵鍁送到傻子男孩手上：“挖吧，給它挖個深坑。”
傻子男孩接過鐵鍁，“吭哧吭哧”地挖了起來，泥土不停地飛到一邊。
爺爺坐在黑水手身邊。
黑水手好像睡著了。月光下，它頸上的毛，閃爍著微弱的藍光。
泥土還在飛揚。傻子男孩已脫掉了上衣，光溜溜的身上，流著一道又一道的汗水。
爺爺輕輕用手撫摸著已經一動不動的黑水手：“去吧，用不了多久，我倆又會見麵的……”他看了看傻子男孩挖的坑，說：“孩子，別挖了，夠深的了。”
但傻子男孩不聽，一個勁兒地挖著，像一隻不知疲倦的土撥鼠。
月亮來到大樹頂上，是個大月亮。