再從曾國藩給他弟弟曾國荃的一首詩中，也可很明顯地看到他深切的了解老莊思想，靈活運用老莊之道。這首詩說：
左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘除；
低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。
詩中“屠羊說”的典故，就出在莊子的《讓王篇》。屠羊說，本來是楚昭王時，市井中一個賣羊肉的屠夫，大家都叫他屠羊說，事實上是一位隱士。“說”是古字，古音通悅字。當時，因為伍員為了報殺父兄之仇，幫助吳國攻打楚國，楚國敗亡，昭王逃難出奔到隨國。屠羊說便跟著昭王逃亡，在流浪途中，昭王的許多問題，乃至生活上衣食住行，都是他幫忙解決，功勞很大。後來楚國複國，昭王派大臣去問屠羊說希望做什麼官。屠羊說答複道：楚王失去了他的故國，我也跟著失去了賣羊肉的攤位，現在楚王恢複了國土，我也恢複了我的羊肉攤，這樣便等於恢複了我固有的爵祿，還要什麼賞賜呢？昭王再下命令，一定要他接受，於是屠羊說更進一步說：這次楚國失敗，不是我的過錯，所以我沒有請罪殺了我；現在複國了，也不是我的功勞，所以也不能領賞。
他這話是多少帶刺的，弦外之音就是說，你當國王失敗了，才弄得逃亡。現在你把國家救回來了，也是你的努力和福氣。所以楚昭王從大臣那裏聽到他這樣的話，知道這個擺羊肉攤子的，並不是普通人物，於是叫大臣召他來見麵。不料屠羊說更乖巧，他回答說：依照我們楚國的政治體製，一定要有很大的功勞，受過重賞的人，才可以麵對麵見到國王。現在我屠羊說，在文的方麵，沒有保存國家的知識學問，在武的方麵，也沒有和敵人拚死一戰的勇氣。當吳國的軍隊打進我們首都來的時候，我隻因為怕死，而急急慌慌逃走，並不是為了效忠而跟隨國王一路逃的，現在國王要召見我，是一件違背政體的事，我不願意天下人來譏笑楚國沒有法製。
楚昭王聽了這番理論，更覺得這個羊肉攤子老板非等閑之輩，於是派了一位更高級的大臣，官司馬，名子綦——相近於現代的國防部長，吩咐子綦說，這個羊肉攤的老板，雖然沒有什麼地位，可是他所說的道理非常高明，現在由你去請他來，說我要請他做國家的三公高位。想想看，由一位全國的三軍統帥出麵來請，這中間有些什麼意味。可是屠羊說還是不吃這一套，他說我知道三公的地位，比我一個羊肉攤老板不知要高貴多少倍，這個位置上的薪水，萬鍾之祿，恐怕我賣一輩子羊肉也賺不了那麼多。可是，我怎麼可以因為自己貪圖高官厚祿，而使我的君主得一個濫行獎賞的惡名呢？我還是不能夠這樣做的，請你把我的羊肉攤子還給我吧！
當然事實上，楚昭王能複國，許多主意並非都是由這位羊肉攤老板提出來的。後來他再三再四地不肯作官，就是“功成，名遂，身退，天之道也”的老莊精神，正是最有學問的人。