五、漢末著名的道士
以上引據的事，皆為北魏時代擴張道教最為有力的先聲，如張道陵、魏伯陽等道術，後來成為道教正一派的符籙，與正統神仙丹道的兩大主流。當漢末、三國期間，時逢亂世，怪誕傳說繁興，凡事出有因，查無實據，而又為當時與後世樂於稱道的神仙故事，為道家神仙傳等書所采信錄取的，如劉晨、阮肇、麻姑、費長房、鍾離權、左慈、於吉等人，皆為後世道教確信為神仙之流，不下一二百人。大凡宗教中人，其生平行事，若不類似神奇，就不足為號召。何況神仙之事，本來就以特立奇行、異乎常人相標榜，於是仰慕道術仙人的信念，就彌漫朝野，普遍存在於社會各階層之間了。
但促使漢末、三國、晉時期道家發展的，約有三個原因、兩種趨勢。
所謂三個原因：
（一）由於東漢末期士大夫世家門閥觀念的形成，凡士大夫
的世家子弟，遂成為占據要津，把持上層社會，壟斷知識思想，造成漢代有名的“黨錮”之禍。致使高明才智之士，相率逃避現實，走向賢者避世，其次避地的隱士生涯，以慕道求仙相掩護，就造成白日飛升與屍解等故事，於是道成仙去之說，益見流行。（二）漢末朝政腐敗，外戚、宦官、巨室，互相操持政權，豪門、巨族，奴役隸卒，私相斂財，於是武勇之士，便遊俠江湖，聚眾據險以自固，並且利用圖讖之說與道術相號召，形成據地稱雄的力量，漸啟以道術組織宗教的形勢。
（三）佛教的輸入，促使民族文化抗拒思想的發生。儒家的訓詁釋義，章句注疏之學，既不能饜足人心，而佛教哲學，又如天際神龍，見首而不見其尾，挾雷霆萬鈞之勢，源源輸入，於是醉心玄真，寄情高遠之士，極力尋求《周易》、《老》、《莊》的幽微，及神仙方士的修煉方法，擬與佛法一爭高下，乃產生道家哲學的理論根據。
兩種趨勢：
（一）凡出身讀書，失意仕途的知識分子，轉用符籙、咒語等道術起家，嘯聚徒眾，以役使鬼神，替天行道的宗教觀念相號召，如張道陵等人，其最初的動機，雖沒有獨立創教的企圖，但已開展組織宗教的趨勢，而開啟中國特殊社會的宗教組織之規模。
（二）由戰國以來，墨家巨子的風氣，與遊俠之流的存在民間社會，傳統不衰。當漢高祖崛起隴畝，統一天下的時代，俠義的巨子，潛在民間，如朱家、郭解之流，便有東西南北等諸道的存在。“儒以文亂法，俠以武犯禁。”他們都是唯恐天下不亂，希望乘亂而起的中堅分子，在西漢之末，狡者與赤眉、銅馬等相合流；賢者遂一反其正，隨光武而中興。流風所及，一到東漢桓、靈之末，與妖言惑眾的旁門左道，如張角之流相接觸，便自然成為謀反力量。但也由此使道家方術，與墨家尚義，及遊俠精神相結合，而成為中國特殊社會，摻雜了宗教形成的前因。