釋義
赴：走向。湯：滾水。蹈：踏。即使滾燙的水，熾熱的火，也敢於踐踏。形容不畏艱險，奮不顧身，勇往向前。
嵇康，字叔夜，譙國銍（今安徽宿縣西）人。他曾與山巨源（山濤）等七人一起遊於山林，被稱為“竹林七賢”。
司馬氏專權後，嵇康不滿司馬氏的統治，隱居山陽。而山巨源後來在司馬氏朝廷中做了官，嵇康從此看不起他。山巨源由吏部侍郎升散騎常侍時，想請嵇康出來代理他原來的吏部侍郎官職，被嵇康嚴詞拒絕了。
不久，山巨源收到了門人遞上的一封信。拆開一看，是嵇康給自己的一封絕交信。他迫不及待地看了下去。在信中嵇康列舉老子、莊子、柳下惠、東方朔、孔子等先聖，說自己“誌氣可托，不可奪也”。接著又寫到自己傾慕尚子平、台孝威（後漢隱士），不涉經學，淡泊名利。他在信中表示蔑視虛偽的禮教，公然對抗朝廷的法製。他以禽鹿作比，鹿很少見有被馴服的，大的如果羈絆、束縛它，那它必定狂躁不安，即使滾燙的水、熾熱的火也敢於踐踏；哪怕是用金的馬嚼子來裝飾它，拿佳肴來喂它，它還是思念樹林、向往草地的。嵇康用這個比喻表達了堅決不在司馬氏政權中任職的決心。由於嵇康時常發表一些譏刺朝政和世俗的言論，司馬氏統治集團對他十分嫉恨。
景元三年（公元262年），曾經受到嵇康奚落的司隸校尉鍾會，以言論放蕩、毀謗朝廷等罪名對嵇康橫加誣陷。嵇康被司馬昭下令逮捕入獄，不久便被殺害。