釋義
鴻鵠：天鵝。指天鵝一舉千裏的壯誌。後世用來比喻一個人有遠大的誌向和抱負。
陳勝，字涉，陽城（今河南登封）人。領導了我國曆史上第一次大規模的農民戰爭。
秦朝末年，老百姓深受壓迫和剝削。農民被迫交納收獲物三分之二的賦稅，還要被征去建造宮殿墳墓，修築長城，鎮守邊境地區。秦朝的法律很殘酷，往往一人犯罪處死，親戚朋友都要受牽連。百姓處於水深火熱之中。
陳勝看到秦朝暴虐無道，窮人吃盡了苦頭，逐漸產生了反抗壓迫的思想，決心改變這種現狀。
一天，陳勝和一些雇工一起在地裏幹活。休息時，雇工們談起目前過的苦日子，都非常憤恨，但又認為無可奈何。陳勝聽了，連聲歎氣。過了一會兒，他對大家說：“今後假使誰能夠富貴，誰也不要忘記誰！”雇工們都笑著說：“你也是受人雇用的種田人，哪裏來的富貴啊？”陳勝又歎了一口氣，說：“唉！燕子和麻雀怎麼能知道鴻鵠的誌向呢？”陳勝這話的意思是目光短淺的人，怎麼能知道有遠大抱負的人的誌向呢？
雇工們聽了，都哈哈大笑起來。他們中當然誰也沒有想到，後來陳勝在大澤鄉發動起義，成了中國曆史上第一次農民大起義的領袖。