釋義
革：皮。指戰死沙場後，用馬皮把屍體包裹起來。形容英勇作戰，多指為正義事業而獻身疆場。
馬援，字文淵，扶風茂陵（今陝西興平東北）人，東漢著名軍事家。
有一次，他去討伐割據的軍閥隗囂。打了勝仗回來，他的老朋友們都去向他道賀。光武帝劉秀也給他很豐厚的賞賜。可是馬援卻覺得自己的功勞太微薄了，不值得如此厚賞。
他認為，以前的伏波將軍路博德開辟南越，建立了七個郡，隻得到幾百戶封地，而自己的功績遠不如他的，卻得到一個縣封地，實在過意不去，所以想再替國家立些功勞。
正好那時匈奴侵略扶風縣，馬援便向光武帝要求再度出征。出發前，馬援慷慨激昂地說：“大丈夫應當效死疆場，用馬革裹著屍首回來才光榮，怎能躺在病床上，靠兒女服侍呢？”後來，洞庭湖一帶又發生五溪蠻人作亂，光武帝曾派人去征戰，結果因不能適應那裏的氣候，全軍都覆沒了。馬援知道後，主動向光武帝表示願領兵出征，光武帝想了想說：“你的年紀太老了吧！”“我雖然已六十歲了，但仍能披甲上馬，不能算老。”馬援說完，穿好甲胄，一躍登上馬鞍，表示自己仍是可用之將。光武帝看了，稱讚他說：“這位老人家，真是老當益壯啊！”於是，光武便命他率軍出征。馬援在這次戰役中，奮勇殺敵，斬殺了兩千多蠻人，給敵人致命的一擊。可是，就要凱旋時，他不幸染上瘟疫，病死軍中，實現了他“馬革裹屍”的壯誌。