釋義
察：看到。秋毫：秋天鳥獸新長的細毛。目光敏銳，可以看清秋天鳥獸新長的細毛。比喻人很精明，對很小的事情也能察看得清清楚楚。
孟子來到齊國，齊宣王向他詢問春秋時齊桓公和晉文公怎樣稱霸的事。孟子沒有正麵回答，而是大談如何用道德的力量來統一天下的問題。齊宣王不解地問道：“怎樣的道德才能統一天下？”孟子回答說：“百姓的生活安定了，天下才能統一。這是什麼力量都抵禦不了的。”“像我這樣的國君，可以使百姓生活安定嗎？”“可以。”“你憑什麼知道我可以呢？”孟子對齊宣王說：“你不忍殺一頭發抖的牛，而下令用一隻羊來代替。這樣的善心就足以統一天下了。百姓都認為您吝嗇，而我知道您是不忍心。不過，百姓說您吝嗇，您也不必奇怪，他們怎麼能體會到你的真正用心是出於仁愛呢？其實從憐憫無罪被屠宰來說，殺一頭牛和殺一隻羊，又有什麼不同？”
孟子接著又說：“有人向大王報告說，‘我力大無比，可舉起三千斤重的東西，卻拿不起一根羽毛我能把秋天鳥獸新長的絨毛的末梢看得清清楚楚，卻看不見眼前的一車柴草。’您相信這話是真的嗎？”“當然不能相信。”齊宣王馬上回答說。
“您的好心使禽獸沾光，而不能使百姓得到實惠。這到底是什麼原因呢？其實，舉不起一根羽毛，是不用力氣的緣故；沒見到一車柴草，是沒有用眼睛去看的緣故。百姓得不到安定的生活，是您不願施恩惠的緣故。所以，您不用道德來統一天下，是您不願意這樣做，而不是不能這樣做。”