釋義
原指吝嗇墨像吝嗇金子一樣，作畫時用墨先淡後濃，不輕易用墨。後來指寫字、作畫、作文不輕易下筆，力求精練。
李成，字鹹熙。他的先世為唐之宗室，住在長安（今陝西西安）後來遷居青州益都（今屬山東），人們稱他為李營丘。他是五代（後梁、後唐、後晉、後漢、後周）、宋初的著名畫家。他很愛讀書，讀了許多經史，他又喜歡寫詩，擅長彈琴、下棋。但他最擅長的還是畫山水。他畫山水，初學於荊浩、關同，後來常摹寫真景而自成一家。
李成畫畫，特別善於描寫北方山野的寒林景色和風雨、明晦、煙雲、雪霧等自然景象。他的山水畫特別講究畫的構圖和筆墨的運用。
他的筆勢鋒利，墨法精微，好用淡墨，落筆簡練。所以後人讚揚他說：“李成作畫，不輕易落筆，先用淡墨，後用濃墨，愛惜筆墨就像愛惜金子一樣。”
李成畫的山石，就好像卷動著的雲，後人稱這種表現技法為“卷雲皴”（國畫畫山石時，勾出輪廓後，為了顯示出山石的紋理和陰陽麵，再用淡幹墨側筆而畫）。他和關同、範寬形成五代、北宋間北方山水畫的三個主要流派。據說，當時學他的畫法的人很多。