釋義
恭：恭敬。洗淨耳朵，恭敬地聽。比喻專心傾聽，態度謙卑。
傳說上古時代的堯帝聽說許由是個隱世高人，便想讓位給他。
於是，他派使者到許由隱居的箕山去請他。使者來到箕山，見了許由，說了堯帝想把帝位讓給他的事。許由說：
“我不稀罕什麼帝位，請你回去吧！”
使者走後，許由感到使者的話汙染了他的清淨的耳朵，立刻跑到山下的潁水邊去，掬水洗耳。
許由的朋友巢父也隱居在這裏，這時正巧牽著一頭牛來給它飲水，便問許由在幹什麼。許由就趕快把消息告訴他，並且說：
“我聽進了這樣不幹不淨的話，怎麼能不趕快洗洗我清白的耳朵呢！”
巢父聽了冷笑一聲，說道：
“哼！誰叫你在外麵招搖，現在惹出麻煩來了，那完全是你自己討來的，還洗什麼耳朵！算了吧，別玷汙了我小牛的嘴！”
說著，便牽起小牛，徑直走向水流的上遊去了。
這個故事傳說，叫做“箕山洗耳”。晉人皇甫謐把它收集在他所撰寫的《高士傳》中。“洗耳”一詞的出處就在這裏。不過後來人們所說的“洗耳”卻和許由的洗耳含義完全不同。許由是因為不願意聽，並且自命清高而洗耳；後來所說的洗耳卻是準備領教的意思，一般都叫做“洗耳恭聽”。