海底是高低不平的，假設我們從大陸走到深海，要經過怎樣的曆程呢？首先，我們要經過的是潮間帶。潮間帶是指漲潮時被海水淹沒，落潮時又浮出水麵的地帶，這是大陸和海洋的分界帶。接著，我們將走進大陸架。大陸架的水深通常在200米以內。與大陸相連的是大陸坡。大陸坡的坡度較大，一般在4°～7°左右。大陸坡也並非平坦，有很大的起伏，大陸坡就處在大陸架與大洋之間。走過大陸坡後，你會發現一片比較平坦的地帶，那就是大洋盆地。大洋盆地驚人的平坦，平均傾斜度還不到半度，麵積也大得驚人，占整個海洋麵積的77.7%。當然，我們不可能不借助任何載體隻身走進深海大洋，因為在到達大洋主體之前，會被海水的壓力壓得粉身碎骨。
海洋未必都是藍色的
提起海洋，人們總會聯想起蔚藍色。其實，藍色的海洋隻是對大部分海洋而言，世界上的有些海，呈現的是其他顏色。全球的海洋是五彩繽紛的。同一個海域，在不同的深度，海的顏色也是不同的，這是因為海水對投射到海洋中的太陽光的吸收與散射程度是不同的。此外，不同的海域，海的顏色也是不同的。例如，我國的黃河帶著大量的泥沙衝入東海，東海的水便黃裏泛青，逐漸變為綠色。而在南海，海水是蔚藍色的。在遙遠的紅海，由於那裏的水下植物有許多是紅色的藻類，於是海水呈現紅色。在黑海，由於海水中長著成片褐色的藻類，於是海水呈現黑色。在北冰洋，海水呈現橄欖色。總之，海的顏色不僅取決於海水的深度，還與海洋中的生物密切相關。
在極深的海底，那裏伸手不見五指。這是因為陽光在水中的衰減速度很快，當光線到達100米水深處，隻剩1%左右。因此，水深1700米以下，是一片漆黑的世界。
探測海深
早期的人類是如何測量海洋深度的呢？他們采用的是重錘法。重錘法的原理十分簡單：在一根很長的繩子的一端掛上一個重物，然後將重物放進海中，人們憑借自己的感覺和繩子的鬆緊程度來斷定重物是否觸到了海底，一旦重物觸及海底，那麼繩子入水的長度就是海水的深度。古人借助重錘法來測量水深。通常是兩個人劃著一艘小船，從船上利用繩子將一個重錘放進海水中。為了使重錘的比重加大，他們的重錘是用鉛製成的，並在重錘的底部預製了一個空心，在空心部分塞滿了油脂，以便能粘住海底的泥沙。繩子每隔一段長度係上一個結，最後根據這些等長度的結數算出水深。在測量水深的同時，還對海底的土層有了一定的了解，真可謂一箭雙雕。
但是，用重錘法測海深畢竟受到繩子長度的限製，而且還受到海浪、海流的影響，測量結果不是很準確，一般隻能測量淺海區。隨著科學技術的進步，特別是聲學技術的發展，人們開始利用聲波來探測海洋的深度。1911年，有位工程師發明了借助聲脈衝測量水深的技術。這項技術是先將聲脈衝發生器安裝在一艘行駛的船上，聲脈衝從船上傳到海底必然發生反射，如果海很深聲波反射回來的時間就很長；反之，聲波反射回來的時間就很短。將發出聲脈衝和接受到聲脈衝的時間記錄下來，知道了這個時間差和聲脈衝在水中的傳播速度，就可以很快計算出水的深度了。20世紀20年代，德國“流星”號考察船在南大西洋首次使用回聲測深儀，以此來測量海底的地形。
近年來，美國科學家研製出一種新型的聲納導航探測儀。這種探測儀靈敏度很高，能探測到海床上僅僅幾厘米高度的起伏狀況，利用它，科學家可以探測許多人類尚未探測到的海底世界。
我國由北到南，有四大海域。在這四大海域中，渤海灣最淺，平均水深隻有18米，最大水深也隻有70米；黃海次之，平均水深44米，最大水深140米；東海略深，平均水深370米，最大水深2719米；南海最深，平均水深1212米，最大水深可達5559米。這些數據表明，我國的四大海域越向南水越深。我國擁有的大陸架是世界最寬的大陸架之一，黃海和渤海全部位於這個大陸架上。我國200米水深的大陸架麵積為130多萬平方千米。
除了在海上實測海洋的深度外，還有人熱衷於這一問題的理論研究。曾有一位天文學家計算過海的深度，他的計算理論是根據潮水的漲落來計算海的深度，其計算結果是：海洋的最大深度為37000米。不過，這個計算結果很快被事實推翻了。
山高還是海深
山高還是海深？讓我們來看一組數據。世界海洋的平均深度不到4000米；世界上最深的海區在太平洋，海深在110013米左右；印度洋的最深處可達7000米；大西洋的最大深度可達8000多米。
我國周圍的海域數南海麵積最大，其麵積為360多萬平方千米，相當於30多個渤海那麼大。南海不僅麵積最大，而且是我國最深的海域。南海的深度遠比渤海、東海深，它的平均深度為1212米，最深的地方可達5559米，比世界屋脊——青藏高原的平均高度還高。
海洋最深處大多位於海溝，它們分布在大洋或島嶼的邊緣。世界上最深的海溝是位於太平洋西部的馬裏亞納海溝，它長達2550千米，寬約70千米。如果按一層樓的高度為3.5米計算，那麼馬裏亞納海溝的深度相當於3000多層樓的高度，達11000多米。上海的東方明珠、金茂大廈之高，舉世聞名，但若與馬裏亞納海溝相比，其高度還不足馬裏亞納海溝深度的二十分之一。
多少年來，許多探險者都向往能來到馬裏亞納海溝，後來有一艘名叫“曲斯特”的潛艇來到了1萬多米水深的海底，他們是美國的海軍上尉瓦爾什和小皮卡特乘坐的潛艇。瓦爾什和小皮卡特的名字將永遠留在人類深海探險史上，因為他們是人類第一批打開這萬米深淵大門的先驅。