海底礦山
在陸地資源日趨枯竭的今天，人類開發海洋的欲念更加強烈，走進深海大洋的步伐更加堅定。那麼深海大洋究竟有哪些資源呢？海洋的資源究竟有多少？據有關資料顯示，海洋中有鎂1800萬億噸，鉀500萬億噸，錳4000億噸，鎳164億噸，鋅140億噸，銅41.6億噸，鈷58億噸，釩26.8億噸，銀5億噸，銫6億噸，銣1900億噸……我們尚無法斷定這些數字的準確性，但是我們可以斷言：海洋是世界上最富有的礦山。
與陸地相比，海洋資源驚人的豐富。浩瀚的大海中，蘊藏著許多種元素，諸如金、鎂、鋁、鉀、鈣、鍶、溴、硫、銅、錫、鎢等，應有盡有。海洋的錳資源是陸地的68倍，鎳資源是陸地的274倍，海洋鈷礦是陸地的967倍，海洋銅礦是陸地的22倍。更為驚人的是，海底的鈾竟是陸地的2000倍。海洋還是一個巨大的原子能庫呢。按目前世界的工業消耗量計算，僅太平洋錳結核中的金屬鈷就可供全世界使用30萬年，其中的鎳和錳可供全世界使用2萬年，其中的銅可以使用900多年。此外，海底的多金屬結核有3萬億噸，石油2800億噸，天然氣140億立方米。海濱沉積物中也有許多貴重礦物，如：含有發射火箭用的固體燃料鈦的金紅石，含有火箭、飛機外殼用的铌和反應堆及微電路用的鉭的獨居石，含有核潛艇和核反應堆用的耐高溫和耐腐蝕的鋯鐵礦、鋯英石，某些海區還有黃金、白金和銀等。我國近海海域也分布有金、鋯英石、鈦鐵礦、獨居石、鉻尖晶石等經濟價值極高的砂礦。遺憾的是，時至今日，人類還隻能從海水中提取極少量的元素，還有很多種元素，人類隻能望洋興歎。不過，隨著人類向海洋探寶進軍步伐的加速，這些海底寶藏終將服務於人類。
水下黃金知多少
海裏有黃金嗎？回答是肯定的，海中不僅有黃金，而且很多。
據海洋科學家的研究報道，大海擁有13.7億立方千米的水，與高出水平麵的陸地體積相比，竟然高達18倍！也就是說，如果把地球上露出海平麵以上的陸地全部砍掉，並把它們填到大海中，也隻能填滿海洋水體的十八分之一。
平均每一噸海水中含有0.02～0.06毫克的黃金。盡管海水中黃金的含量不高，但海水的體積很大，整個海洋中的黃金儲量還是多得驚人，估計約有600萬噸。
有位德國科學家花了幾十年的時間，反反複複地進行從海水裏提取黃金的試驗。幾十年後，他傷心地承認，他失敗了。不是因為大海裏沒有黃金，而是因為提取海洋黃金的成本太高了，他不得不放棄他的研究和夢想。相信隨著科學的進步，海洋裏的黃金總有一天會成為人類的財富。
深海錳結核
錳結核是一種多金屬結核，它含有錳、鐵、鎳、鈷和銅等幾十種元素。錳結核也稱為多金屬結核或錳礦球。錳結核遍布在世界各個海域，據估計，全球錳結核半數以上在太平洋的洋底，約17000億噸。太平洋3000～6000米水深的海底表麵是世界最大的錳結核基地。我國已在太平洋海底調查200多萬平方千米的麵積，其中有30多萬平方千米為有開采價值的遠景礦區，聯合國已批準其中15萬平方千米的區域分配給我國作為開采區。還有一種礦藏，名叫富鈷錳結核，它儲藏在3000～4000米深的海底，比錳結核容易開采，美國、日本等國已為此設計了一些開采係統。
由於錳結核內含的各種物質是現代工業所急需的原料，為此開采海底錳結核迫在眉睫。美國的錳礦全靠進口，所以對錳結核的開發最為重視。目前美國在大洋錳結核開發技術方麵處於領先地位。
追溯錳結核發現的曆史，應該從100多年前的一次海洋調查談起。1873年2月18日，正在做全球海洋考察的英國調查船“挑戰者”號，在非洲西北加那利群島的外洋海底，采上來一些土豆大小深褐色的物體。經初步化驗分析，這種沉甸甸的團塊是由錳、鐵、鎳、銅和鈷等多金屬化合物組成的，而其中氧化錳最多。剖開來看，發現這種團塊是以岩石碎屑，動物、植物殘骸的細小顆粒及鯊魚牙齒等為核心，呈同心圓一層一層長成的，像一塊切開的洋蔥頭。由此，這種團塊被命名為“錳結核”。錳結核的大小尺寸變化也比較懸殊，從幾微米到幾十厘米的都有，重量最大的有幾十千克。
錳結核不僅儲量巨大，而且還會不斷地生長。生長速度因時因地而異，平均每千年長1毫米。以此計算，全球錳結核每年增長1000萬噸。錳結核堪稱“取之不盡，用之不竭”的可再生多金屬礦物資源。在陸地資源日趨枯竭的今天，海底錳結核的存在實在令人類振奮不已。
錳結核的成因
錳結核資源來自全宇宙，來自天上，來自海底，來自大陸。宇宙每年要向地球降落2000～5000噸宇宙塵埃。宇宙塵埃中含有許多金屬元素，分解後部分進入海水；大陸或島嶼的岩石風化後也能釋放出鐵、錳等元素，其中一部分被海流帶到大洋沉澱；當火山岩漿噴發，產生的大量氣體與海水相互作用時，從熔岩中搬走一定量的鐵、錳，使海水中錳、鐵越來越多；海洋浮遊生物體內富集微量金屬，它們死亡後，屍體分解，金屬元素也會進入海水。當這些金屬元素沉積海底後，在海水巨大的壓力作用下，帶極性的分子在電子引力作用下彼此吸附，並與海底火山噴出的物質和海底的魚類殘骸相結合，經過漫長的曆史演變而形成錳結核。
錳結核的開發