“新兵嗎？”
艾爾貝斯斜著眼睛看了我一眼，眼神裏有些輕蔑。
“就是他砍下了派多格.卡爾的胳膊？”，他和旁邊的一個體型肥胖的人說道。
“逃跑大師？”那個胖子走過來叫了我一聲，這個稱呼不友好極了，顯然是瓦爾基裏已經和他們敘述了我在決鬥場上打敗卡爾的經過。我衝他點了點頭，這個稱呼也沒什麼丟人的。
“沒想到你竟然打贏了那個瘋小子，不簡單啊”，塔姆肯奇說，似乎對我產生了一些興趣。我猜測他們已經關注卡爾很久了，並且在他還在訓練營接受訓練的時候就已經把他當做了試訓生，可是我的出現卻意外的讓他們做出了新的選擇。
“你叫什麼名字？”艾爾貝斯問道，他是哨站裏接受新兵的訓練員，也是我的直係上司。
“道格拉斯！”在我身邊的道格立即舉起手對他回答道。
“沒有問你。”他漫不經心的說道，眼睛也沒有動一下，仍舊是直勾勾的看著我。
“他叫克魯蘇.韋德，來自遊牧區。”道格又搶著說，對於艾爾貝斯這種帶著輕視的態度，令他有些不爽，但艾爾貝斯並沒有和他計較。
“好吧，克魯蘇.韋德和道格拉斯，你們兩個從現在起正是成為哨站的調查兵了，從今天開始，你們的一切行動都會存到一份特殊的檔案裏，而這份檔案完全保密，你們不允許向任何人透露你們在這裏了解到的任何東西，即使是家人也不例外，明白了嗎？”，艾爾貝斯打著官腔，沒有任何波瀾的背出一份稿子上寫的東西，似乎很不習慣。
“明白了，長官。”，我和道格異口同聲的說道。
“要是說出去的話後果會很嚴重的哦。”艾爾貝斯微笑著提醒道，並伸出食指在脖子上比劃了一下。然後他走去了身後的一個房間裏，出來時手裏多了兩套製式服裝讓我們換上——一件妥帖的緊身夾克外麵裹著一件深黑色的敞衣，袖章上的圖案是一隻獵鷹，隸屬於哨站的調查兵團的標識。夾克的背部隱藏著一個皮革質地的刀鞘被掩蓋在敞衣的下麵，剛好縫製在左手繞到身後時可以摸到的位置，用於出其不意的刺殺，領口處暗暗縫合了一根極細的鋼絲，用途是勒斷對方的喉嚨，但用來自殺的時候似乎會更方便一些，我穿上之後發覺大了一碼，不過沒關係。
*****
幾天之後我被告知要隨著調查兵團一同前往位於島最南端的黑森林裏去勘測礦石，這也是我第一次作為哨站裏的士兵被委派任務，不免有些興奮，但是道格卻看起來有些憂心忡忡的。
“你真的認為我們隻是去勘測礦石嗎？”他皺起眉對我說道。
“不然呢？”，我對他的話有些不解。
“你真笨！你想一想，如果我們來到這裏僅僅是作為一名曠工的話，那為什麼他們需要去挑選一些戰鬥力超強的士兵呢？比如說我。”道格對著自己的臉指了一下。
“你也沒有很強吧……”我笑。
“嘖……我不是這個意思，我想說的是它們的行動肯定不止是勘測礦石這麼簡單，你再想，勘測礦石首先需要技術人員吧，你懂采礦技術嗎？其次是開采工具，你該不會以為隻是隨便在地上挖坑吧！”
老實說，我確實認為采礦就是在地上挖坑，就像淘金者那樣，全憑運氣。
“那你覺得他們想幹什麼？”我問道。
“不知道，有種說不來的感覺，這裏所有的事情都要求保密，總感覺和瓦爾基裏戰士長的那座被稱為“列兵禁地”的大營裏的東西有關，而且非常危險。”道格的眉頭仍然緊促著，臉色像是大雨將至的前夕。
而後來也確實證明道格的猜想是對的，不過那個時候我已經隨著一支12人的部隊進入了黑森林裏。
*****
艾爾貝斯拿出一個筆記本和一隻火槍，他把槍壓在本子上蹲在一顆粗壯的樹樁前，拿出一支炭筆在上麵做著標識，本子上畫著海岸線歪歪扭扭的鋸齒狀線條，勾勒出整座島的形狀，看來他們對這座島的了解並不夠多——有大片大片的地方留著空白，我們在黑森林的外圍等著，艾爾貝斯在小心測量這片森林的麵積，用一定比例在他的筆記本上繪出來，又掏出一支沾有紅色顏料的筆在我們所在的地方畫上了一個紅點，批注著……