前麵我們說過孔子從齊國回來以後，而這時
季桓子感覺到政治上確實需要加以改革，他對孔子仰慕已久，尤其是孔子的學識、道德令他佩服之至，早就想請他出來從政。
魯定公九年（公元前501年），孔子已經51歲，魯定公任命他為中都（今山東省汶上縣）宰，孔子認為時機已成熟，也就不再推辭。
孔子到任後，首先舉辦三件事：一、改良地方風氣，實施禮治；二、預防水、旱災；三、倡導節約，革除一切陋習。
僅僅一年的工夫，中都邑被孔子治理得百廢俱興，男守忠信，女知貞節，商業繁盛，萬民樂業，可說是路不拾遺，夜不閉戶。孔子的政績不但傳遍了全國，就連鄰國也都知道了。
魯定公對於孔子在中都的政績極為欣賞，孔子曾被召進宮去，魯定公問他說：“你的政治主張，在中都極有成效，如果行之於全國，如何？”
孔子對曰：“即使行之於天下，也可適用。”
魯定公一高興，馬上任命他為大司空。大司空是掌管全國土地建設之事的官員。
孔子接任之初，就率領子遊、子華、子夏等弟子遊遍全國，勘察各處土地的性質和肥瘠，把山林、川澤等一一測量，什麼地區該種植何種農作物；什麼地方的河川該築堤或是該疏洪；什麼地方的池塘適宜於養殖哪些種類的魚蝦貝類等水產物……凡此種種都調查得清清楚楚，然後付諸實行。沒過多久，由於地盡其利，人盡其才，全國已無一片荒地，而且也見不到一個遊民。從此物產豐饒，人民富足安定，國家的稅收也有了很大的提高。