在人堆中混久了，地方跑多了，各種不同的風俗習慣也看多了，他終於改變了想法，對一切都采取懷疑的態度。看見有些事在一個地方是罪行，而在另一個地方則是美德，因而他對是非曲直再也沒有一個固定的概念。一天到晚盤算利害得失，使他的心變得冷酷、狹隘、無情。葛朗台家族的血統沒有失傳。夏爾成了一個鐵石心腸，貪得無厭的人，他賣中國人、黑人、燕窩、兒童、藝人，而且大筆大筆地放高利貸。他慣於走私漏稅，更不把人權放在眼裏。他到聖多馬島低價收購海盜搶來的貨物，運到缺貨的地方去賣。初次出航時，他腦子裏還有歐也妮高貴、純潔的形象，如同西班牙水手船上掛的聖母像一樣。頭幾次商業上的成功，他還歸功於這位溫柔少女的祝福與祈禱。可是後來，他跟黑種女人、黑白混血種女人、白種女人、爪哇女人、埃及舞女，以及各種膚色的女人胡混，到處花天酒地，便把堂姐、索漠、老家、長凳、過道裏的親吻，忘得一幹二淨。隻記得舊牆環繞的小花園，因為正是在那兒，開始了他的冒險生涯。但他六親不認：他伯父是一條騙走他首飾的老狗；他心中和思想裏根本沒有歐也妮，若有，也不過是在買賣中借過6000法郎給他的債權人而已。這種行為和思想便是夏爾不寫信的原因。在西印度群島、聖多馬、非洲海岸、裏斯本和美國，這個投機家為了不損害家族的名譽，改了個假名，卡爾·賽弗。這樣便可以肆無忌憚、持續不斷地到處闖蕩，膽大妄為，貪婪而不擇手段，他急於撈錢，以便及早金盆洗手，後半生做個正人君子。這種做派使他很快便發了大財。1827年，他登上一艘保王黨貿易公司屬下的豪華雙桅帆船瑪麗一卡羅琳娜號，返回波爾多。他擁有三桶箍得嚴嚴實實的金砂，價值190萬法郎，打算到巴黎換成貨幣時再賺取七八厘利潤。這艘船上有一位貴族人士，是查理十世國王陛下的侍從，名叫德·奧勃裏翁。此公是個善良長者，一時糊塗，娶了個時髦女人。老人的財產都在安的列斯群島，為了彌補他妻子揮霍的虧空，隻得回去變賣家產。德·奧勃裏翁夫婦是德·奧勃裏翁·德·比什家族的後裔，這個家族最後一位當官的已於1789年之前去世。現在夫婦二人每年隻有2萬法郎的年金。膝下有一個女兒，長相奇醜。做母親的想將女兒嫁出去，但又沒有嫁妝，因為家中的財產隻能勉強維持在巴黎的日常開銷。盡管時髦女人一般都神通廣大，但交際場中的人士認為，要嫁此女，仍是難題。所以德·奧勃裏翁夫人本人看見女兒也很頭疼，因為即使醉心貴族頭銜的人也不敢問津。
德·奧勃裏翁小姐長得像一隻與她同音異義的昆蟲，又細又長，一張模樣像瞧不起人的嘴巴，一個太長的肉頭鼻子，平時發黃，吃飽飯後便變得通紅，這是一種植物才有的現象，偏偏長在一張蒼白無聊的臉上，更是叫人惡心。總之，對一個38歲風韻猶存、尚有非分之想的母親來說，有這樣的女兒，還是很不錯的。但為了彌補缺陷，德·奧勃裏翁侯爵夫人把女兒調教得風度優雅，良好的衛生習慣，使鼻子暫時還保持合理的顏色，她教她穿著打扮得有品味，傳授給她種種漂亮的舉止和憂鬱的眼神，使男人見了容易動心，以為遇見了踏破鐵鞋無覓處的天使。母親還教她如何邁步抬足，以便在鼻子不聽話變紅時，恰到好處地露出纖足，讓人欣賞其嬌小玲瓏。總之，她將女兒調教得差強人意。利用寬大的袖子、騙人的胸衣、仔細塞了東西而鼓起的長裙、繃得緊緊的胸褡，居然製造出若幹女性特征，其精致巧妙真可以放到博物館中陳列，供天下母親借鑒。夏爾經常接近德·奧勃裏翁夫人，而這也正中夫人的下懷。不少人甚至說，船還在海上的時候，美麗的德·奧勃裏翁夫人為俘虜這個有錢的乘龍快婿，已經把各種手段都用盡了。1827年6月，在波爾多下船時，德·奧勃裏翁一家三口和夏爾住進同一家旅店，一起動身赴巴黎。奧勃裏翁府早已抵押出去，想要夏爾給贖回來。做母親的已經談到將來自己會滿心歡喜地把樓下讓給女兒和女婿。她不像德·奧勃裏翁先生那樣對門第抱有偏見，她答應夏爾，去求好心的查理十世下一道禦旨，允許他葛朗台改姓德·奧勃裏翁，使用德·奧勃裏翁的族徽，並且如果夏爾拿出3萬6千法郎的年收入做奧勃裏翁家的長子世襲財產，他便可以同時承襲德·比什大將和德·奧勃裏翁侯爵兩個頭銜。將兩家的財產合在一起，和和美美地生活，加上白拿的皇糧，德·奧勃裏翁府的年收入可達十幾萬法郎。她對夏爾說：“有了10萬法郎的年收入、有了貴族姓氏和門第，出入宮禁——因為我會使你被冊封為王室侍從，這樣你不就想做什麼就能做什麼嗎？或當行政法院審查官、或當省長、大使館秘書、大使，隨你挑就是。查理十世很喜歡德·奧勃裏翁，他們從小就認識。”
這個女人煽起夏爾的野心，使他如醉如癡，這些話像體己話般道出，手段十分巧妙，所以船行一路，夏爾也癡想了一路。他以為伯父已經將父親的事料理完畢，自己可以平步青雲，一腳踏進當時人人都想擠進的聖日耳曼區，在瑪蒂爾特小姐藍鼻子的庇蔭下，一變而成為德·奧勃裏翁伯爵，如同當年德勒一家搖身變為布雷澤一樣。他離開的時候，複辟王朝搖搖欲墜，這次回來卻是一片繁榮景象，使他看得眼花繚亂，貴族思想的光芒使他怦然心動，他那始於船上的醉意，一直保持到巴黎。他決心不顧一切，去攫取自私的嶽母使他依稀看到的高位。因此，在這錦繡般的前景中，堂姐自然是微不足道的了。
他又見到了安奈特。從交際場中女子的眼光出發，安奈特極力慫恿她這位舊情人同意這門親事，並答應全力支持他的一切往上爬的活動。安奈特樂於讓夏爾娶一個既醜又討厭的姑娘。在西印度群島逗留過以後，夏爾變得更吸引人了：皮膚變成了棕色，舉止變得堅決、果敢，正如那些習慣於當機立斷、支配一切並獲得成功的人。夏爾看到自己能在巴黎有所作為，呼吸也更加順暢了。