犬儒學派是公元前446年—公元前336年創立的，由於安提斯泰尼經常在雅典郊外名為“白犬之地”的運動場與人交談，並用這種方式教導人們，所以稱為犬儒學派。這一名字的象征意義就是要像獵犬一樣生活，提醒人們節製和禁欲。這也表明當時的這一學派宣揚的是一種簡樸的生活。
犬儒學派和柏拉圖的“理念論”對立，認為“種”、“屬”理念是沒有意義的，隻有個別的事物才是真實存在的。他們把這種哲學原則貫徹於生活中，並且身體力行，這個學派崇尚自然，但把自然與社會絕對對立起來，認為一切人間的文明享受都是多餘的、有害的，理想的生活應是極端簡樸的原始生活。有的則棄絕宮室，棲身於大桶中。他們提出“德行本身就是幸福”，主張摒棄一切人間的享受。犬儒學派這個原則是把自然與習俗、法律對立起來，尊重自然而貶抑習俗和法律。
公元前3世紀後犬儒學派很快就衰落了。在公元前1世紀左右，犬儒學派又有所恢複，羅馬宮廷裏有不少的“犬儒乞丐哲學家”。這個學派在哲學上對後來的斯多阿學派有一定影響。
關於犬儒學派的創建人安提斯泰尼，據一些曆史資料記載，安提斯泰尼並不是純阿提卡血統的雅典人，他的母親是色雷斯人。根據當時雅典的法律規定，安提斯泰尼是沒有資格取得雅典公民權的，由於他在公元前424年參加伯羅奔尼撒戰爭中的唐格拉戰役立下戰功，於是取得了雅典公民的資格。而安提斯泰尼輕視土生土長並以此為傲的雅典人。他曾說，這樣的雅典人比蝸牛和蝗蟲並強不了多少。安提斯泰尼最初追隨高爾吉亞，跟從他學修辭學，所以安提斯泰尼在對話時頗具雄辯家的風采。後來他又跟隨從蘇格拉底學習，並且還率領自己的弟子一齊拜蘇格拉底為師。安提斯泰尼的家不住在雅典，但他每天都要徒步到雅典聆聽蘇格拉底講學，由此可見他性格的剛毅、生活上的吃苦耐勞，同時也表現他對蘇格拉底的崇敬及對蘇氏學說的執信與奉行。安提斯泰尼是“犬儒”派儉樸生活的開啟者與奉行者。安提斯泰尼的成果豐碩，有文獻記載了他所撰寫的10卷著作共61篇的全部篇名，並且指出安提泰尼對後世的狄俄革涅斯等人的思想有所啟示，斯多亞學派的哲學也源出安氏所創建的昔尼克，即犬儒學派。蘇格拉底的弟子柏拉圖在他的《會飲篇》中對安提斯泰尼安於儉樸的生活有所記述，並說安氏認為追求驕奢淫逸的生活，這是家庭與城邦敗落的原因。柏拉圖還說，他平易近人，與他交談令人感到愉快。安提斯泰尼表現出很高的修養和比較嚴謹的哲學思想，並且比較接近蘇格拉底的哲學精華，但是有關普遍性定義及道德哲學方麵已經呈現出片麵化和絕對化的傾向。傳記作家第歐根尼·拉爾修曾說，安提斯泰尼是給陳述下定義的學人，安氏說陳述就是說明事物是什麼。安氏主張生命要脫離於物欲之外，舍棄一切生活的享樂，並且對各種欲望要嚴加控製。由於蘇格拉底曾經說，倫理道德知識是所有知識中最有價值的，因此，犬儒學派就對一切藝術和學問加以排斥，這一學派認為隻要有倫理道德，其他方麵的任何知識都毫無用處。蘇格拉底一直沿著自己的人生道路行走，從不理會別人對他的人身攻擊，更不介意別人的看法，他的這樣的作為完全是自然性格的流露，並沒有做。但是犬儒學派卻故意反公眾意見而行，所以後來犬儒學派的內容變成了玩世不恭。而從根本來說，犬儒學派的偏頗之處就是他們隻看見了蘇格拉底與其哲學思想的表麵，於是就不假思索地表現出來，把動機和目的混為一談，讓大眾難於接受認同。
犬儒學派是公元前446年—公元前336年創立的，由於安提斯泰尼經常在雅典郊外名為“白犬之地”的運動場與人交談，並用這種方式教導人們，所以稱為犬儒學派。這一名字的象征意義就是要像獵犬一樣生活，提醒人們節製和禁欲。這也表明當時的這一學派宣揚的是一種簡樸的生活。
犬儒學派和柏拉圖的“理念論”對立，認為“種”、“屬”理念是沒有意義的，隻有個別的事物才是真實存在的。他們把這種哲學原則貫徹於生活中，並且身體力行，這個學派崇尚自然，但把自然與社會絕對對立起來，認為一切人間的文明享受都是多餘的、有害的，理想的生活應是極端簡樸的原始生活。有的則棄絕宮室，棲身於大桶中。他們提出“德行本身就是幸福”，主張摒棄一切人間的享受。犬儒學派這個原則是把自然與習俗、法律對立起來，尊重自然而貶抑習俗和法律。