但是，一般研究項目都沒有加設一個不接受任何治療的群組作對照，因此很難推算出安慰劑效應實際的影響程度。“安慰劑效應”與“反安慰劑效應”的提出，已經50多年了，卻仍然很明確地時常出現在實驗的醫療情境裏。而這種效應之所以會存在，就表示人與人之間的信任在醫病關係中是非常重要的。因此“人性關懷”絕不能在醫病溝通中缺席，醫療生態應該用心經營一個“信任及安心”的區塊。
美國牙醫約翰·杜斯在其27年行醫生涯中，就常常遇到這種情況：一些牙痛患者在來到杜斯的診所後便說：“一來這裏我的感覺就好多了。”其實他們並未說假話——因為可能他們覺得馬上會有人來處理他們的牙病了，從而情緒便放鬆了下來；也可能像參加了宗教儀式一樣，當他們接觸到醫生的手時，病痛便得以緩解了……實際上，這和安慰劑所起的作用大同小異。
作為全美醫療作假委員會的創始人，杜斯醫生對安慰劑研究的興趣始於其對醫療作假案件的調查。他指出，牙醫和其他醫生一樣，有時用誤導或誇大醫療需求的辦法來引誘病人買藥或接受較費錢的手術。為了具體說明“安慰劑效應”究竟是怎麼回事，他援引了美國醫療協會期刊刊登的有關末梢神經痛的研究成果。據悉，接受試驗的人員分為4組：A組服用一種溫和的鎮痛藥；B組服用色澤形狀相似的假藥；C組接受針灸治療；而D組接受的是假裝的針灸治療。試驗結果顯示：4組人員的痛感均得以減輕，四種不同方法的鎮痛效果並無明顯差異。這說明，鎮痛藥和針灸的效果並不見得一定比安慰劑或安慰行為更為奏效。
實際上，人類使用安慰劑的曆史已相當悠久。早在抗菌素發明以前，醫生們便常常給病人服用一些明知無用的粉末，而病人還滿以為有了希望。最後，在其中某些病例中，病人果真奇跡般地康複了，有的甚至還平安地度過了諸如鼠疫、猩紅熱等“鬼門關”。
有一個典型的“安慰劑效應”的試驗，在實驗對象身上製造疼痛，然後使用嗎啡控製這種疼痛。一天這樣做幾次，連續進行幾天，直到實驗的最後一天，用生理鹽水取代嗎啡溶液。猜猜發生了什麼？像嗎啡一樣，生理鹽水也有效地抑製了實驗對象的疼痛。
這就是所謂的安慰劑效應：有時候，一些平常的東西會因為某種原因具有強大的威力。意大利圖林大學的法布裏齊奧·貝內代蒂在做上述實驗時，在最後一天的生理鹽水中加入了嗎啡抗藥物烯丙羥嗎啡酮。出現了怎樣的驚人結果呢？生理鹽水抑製疼痛的能力消失了。幾十年來，醫生們都知道存在安慰劑效應，而烯丙羥嗎啡酮的實驗結果似乎顯示，安慰劑效應在某種程度上是一種生化反應。但除此以外，人類對安慰劑效應一無所知。
後來，貝內代蒂又證明，用生理鹽水做成的安慰劑還可以緩解帕金森病患者的震顫和肌肉僵直症狀。在給病人注射生理鹽水的同時，貝內代蒂和他的研究組對病人腦部的神經元活動進行了測量。他們發現，隨著生理鹽水的注入，病人丘腦下部的神經核團興奮程度有所降低，神經元的“應激興奮”次數也有所減少：生理鹽水顯然產生了效果。
貝內代蒂說，研究人員對在這一過程中究竟發生了什麼事還不是很清楚，但有一點非常明確：大腦能夠影響到身體的生化活動。他說：“對治療效果的期待和實際的治療效果之間的關係是理解大腦和身體之間相互作用的一個很好模式。”
完全依賴於心理谘詢中的實際效果，經實驗證明很可靠和很有效的療法之一是安慰劑效應。這種非常有力的現象憑借的是信念，即我們的健康好轉是因為我們相信身體將要好轉。
服用安慰劑“藥物”的人相信那是真實的藥物，因而果然能體驗到疼痛或其他症狀的顯著減輕，盡管安慰劑並沒有什麼生物化學作用。安慰劑效應是一種非常強有力的現象，能使至少1br3甚至更多的患者病症顯著改善。安慰劑藥物和安慰劑醫療過程已證明對一大批病症有效，包括長期性病痛、高血壓、心絞痛、抑鬱、精神分裂症甚至癌症，這是20世紀對神秘魔術、巫術、用水蛭放血、拜藥王廟、仙丹等亂七八糟的療法的實驗繼續。
安慰劑效應是我們心理預期能操控來自於身體的信號的明顯例證。安慰劑隻有在患者相信其作用時才會十分有效。如果心理醫生說服患者相信這種治療會使他們身體症狀好轉，或者提供安慰劑的方式能夠增強其心理效果，安慰劑藥物或醫療過程的效力會大大提高。舉例來說，注射安慰劑比服用安慰劑通常效果要好，這是因為注射藥物比吞服藥片能產生更大的心理影響。研究發現，以藥片的方式服用安慰劑時，其顏色、大小和形狀都會影響其效果。
產生安慰劑效應的心理和生理機製相當複雜，還沒有得到很好的了解。一些科學家認為，這是大腦在緊張時釋放的內啡肽等緩解疼痛的嗎啡類化學物質所起的作用。其他科學家則認為，這是某種形式的條件反射作用。不論產生安慰劑效應是哪種機製，精神作用無疑是起著非常關鍵的作用。
現在，研究人員還需要識別安慰劑在什麼時候、在什麼地方能夠發揮作用。也許安慰劑對某些疾病不會產生作用；也許在不同的疾病之間存在某種共同機理，問題還很多，這些問題迄今還沒有答案。
人類意識產生之謎
現代醫學認為，意識是從大腦中數以億計的神經元的協作中湧現出來的。雖然科學家們已經對意識有了一定的了解，但是對意識是如何產生的仍然有著困惑。