勝保，出身於滿洲鑲白旗貴族，憑借皇上對滿人的特殊照顧，在道光二十二年中舉，授順天府教授，很快升為國子監祭酒。鹹豐即位後，勝保經常上書，皇上誇他是滿人中的才子，擢升他為內閣學士。那時曾國藩在翰林院供職跟他認識，也讀過他的奏疏，卻覺得勝保隻不過誇誇其談，並沒有解決問題的具體辦法。曾國藩知道勝保為人驕橫，察覺他眉宇間有一股陰暗的煞氣。按照曾國藩的相人之術，斷定勝保不會有好結局。想不到太平天國起事，勝保卻走起好運來了。
鹹豐四年，勝保幫辦江北大營軍務，在直隸打敗林鳳祥的北伐軍，皇上因此授予他欽差大臣，特賜神雀刀，副將以下有先斬後奏之權，一時有南江（忠源）北勝之稱。但不久，勝保率大軍包圍北伐太平軍李開芳部於高唐，數月不克，鹹豐皇帝盛怒，將他撤職遣戍新疆。兩年後，又被召還，發往安徽軍營，後來又被授予副督統銜，幫辦河南軍務。次年，勝保立功，授予鑲黃旗督統，以欽差大臣幫辦安徽軍務。勝保手下軍隊不多，設法招降了屬於李秀成管轄的滁州撚軍守將李昭壽，把他改名李世忠任參將，還接納皖北鳳台團練頭領苗沛霖，保舉他為記名道員。勝保企圖依靠這兩人，建功立業。曾國藩一到安徽，從各方麵的情報，對勝保具有強烈的戒心。
前不久，勝保被召回京，英法聯軍占領天津，勝保受命帶著八旗赴通州抵抗英法聯軍，在八裏橋兵敗受傷，竟然要鮑超的霆字營進京，明目張膽打起湘勇的主意來了！不派鮑超去嗎，皇上蒙難之時，抗旨不發兵，自己平時口口聲聲忠君愛國，豈不是假話？皇上有難不保，你率領幾萬湘勇意欲何為？那時候，不待皇上震怒，天下共同指責，便身敗名裂了。
偏偏鮑超這個莽夫頭腦簡單，滿以為北上勤王正是立功受賞的好機會，三番五次催促，叫曾國藩哭笑不得。想說安徽戰場離不開他，又怕他驕傲自大，不把其他將領看在眼裏，甚至還會連自己的話也不聽。想告訴他這是勝保借機挖湘勇的牆角，又怕這個直腸子藏不住話，會跟勝保結下怨仇，隻得敷衍他別急，自己心裏卻急得全無主意。
李續宜提醒說：“大人，胡中丞駐軍黃梅，離祁門不遠，何不派人送信和他商量一下；另外，左宗棠幫辦軍務到了樂平，也可以問問他。”
曾國藩覺得有理，立即派人到黃梅、樂平去，征求兩人的意見。幾天後，胡林翼來信說：“疆吏爭援，廷臣羽檄，均可不校；士女怨望，發為歌謠，稗史遊談，誣為方冊，吾為此懼。”左宗棠則直率指出：“江南賊勢浩大，正賴湘軍中流砥柱，霆字營不可北上。”兩人態度明朗，湘勇應當全力對付太平軍，不能北上勤王。但是，兩人光說不能去，卻都拿不出冠冕堂皇的理由來回複。
勝保，出身於滿洲鑲白旗貴族，憑借皇上對滿人的特殊照顧，在道光二十二年中舉，授順天府教授，很快升為國子監祭酒。鹹豐即位後，勝保經常上書，皇上誇他是滿人中的才子，擢升他為內閣學士。那時曾國藩在翰林院供職跟他認識，也讀過他的奏疏，卻覺得勝保隻不過誇誇其談，並沒有解決問題的具體辦法。曾國藩知道勝保為人驕橫，察覺他眉宇間有一股陰暗的煞氣。按照曾國藩的相人之術，斷定勝保不會有好結局。想不到太平天國起事，勝保卻走起好運來了。
鹹豐四年，勝保幫辦江北大營軍務，在直隸打敗林鳳祥的北伐軍，皇上因此授予他欽差大臣，特賜神雀刀，副將以下有先斬後奏之權，一時有南江（忠源）北勝之稱。但不久，勝保率大軍包圍北伐太平軍李開芳部於高唐，數月不克，鹹豐皇帝盛怒，將他撤職遣戍新疆。兩年後，又被召還，發往安徽軍營，後來又被授予副督統銜，幫辦河南軍務。次年，勝保立功，授予鑲黃旗督統，以欽差大臣幫辦安徽軍務。勝保手下軍隊不多，設法招降了屬於李秀成管轄的滁州撚軍守將李昭壽，把他改名李世忠任參將，還接納皖北鳳台團練頭領苗沛霖，保舉他為記名道員。勝保企圖依靠這兩人，建功立業。曾國藩一到安徽，從各方麵的情報，對勝保具有強烈的戒心。
前不久，勝保被召回京，英法聯軍占領天津，勝保受命帶著八旗赴通州抵抗英法聯軍，在八裏橋兵敗受傷，竟然要鮑超的霆字營進京，明目張膽打起湘勇的主意來了！不派鮑超去嗎，皇上蒙難之時，抗旨不發兵，自己平時口口聲聲忠君愛國，豈不是假話？皇上有難不保，你率領幾萬湘勇意欲何為？那時候，不待皇上震怒，天下共同指責，便身敗名裂了。
偏偏鮑超這個莽夫頭腦簡單，滿以為北上勤王正是立功受賞的好機會，三番五次催促，叫曾國藩哭笑不得。想說安徽戰場離不開他，又怕他驕傲自大，不把其他將領看在眼裏，甚至還會連自己的話也不聽。想告訴他這是勝保借機挖湘勇的牆角，又怕這個直腸子藏不住話，會跟勝保結下怨仇，隻得敷衍他別急，自己心裏卻急得全無主意。
李續宜提醒說：“大人，胡中丞駐軍黃梅，離祁門不遠，何不派人送信和他商量一下；另外，左宗棠幫辦軍務到了樂平，也可以問問他。”
曾國藩覺得有理，立即派人到黃梅、樂平去，征求兩人的意見。幾天後，胡林翼來信說：“疆吏爭援，廷臣羽檄，均可不校；士女怨望，發為歌謠，稗史遊談，誣為方冊，吾為此懼。”左宗棠則直率指出：“江南賊勢浩大，正賴湘軍中流砥柱，霆字營不可北上。”兩人態度明朗，湘勇應當全力對付太平軍，不能北上勤王。但是，兩人光說不能去，卻都拿不出冠冕堂皇的理由來回複。
曾國藩拿不定主意，決定廣泛征求幕僚們的意見，吩咐每人就此事寫一個條陳。條陳送上來，大部分幕僚秉承君臣大義，主張遵旨出兵。也有幾個條陳說按大義應當勤王，按實情應該剿滅長毛，究竟如何，由製軍決斷。沒有一個條陳符合心意，這令曾國藩非常失望。