“錢主事，厲知縣，楊員外郎，三位請起來說話！”曾國藩一向敬重讀書人，忙將錢鼎銘攙起，讓三人坐下，拿過他手中的求援信細看。
錢鼎銘，字調甫，江蘇太倉人，其父錢寶琛於道光十七年當過湖南巡撫，與林則徐一齊力主禁煙，曾國藩對其有深刻印象。錢鼎銘中舉後，在上海辦團練鎮壓小刀會，後授戶部主事，因父喪在家守製。李秀成占領蘇州、常州後，江浙富戶紛紛奔走上海避難，錢鼎銘一家也來到上海，與林則徐的弟子、道光二十年榜眼、奉旨辦團練的馮桂芬十分相得。
馮桂芬與寓居上海的紳士商量，認定江蘇巡撫薛煥手下雖有五萬人馬，卻多是市井無賴靠不住，遂與各國領事商量，奏請朝廷批準，成立中外會防局，由美國人華爾為頭領，組建了數千人的洋槍隊，號稱常勝軍保衛上海。李秀成揮師上海，薛煥的兵馬一觸即潰，洋人仗著船堅炮利，照會太平軍不得進入上海周圍一百裏。但常勝軍不過數千人，上海官紳十分驚恐。於是，由馮桂芬執筆，蘇鬆太道吳煦用印，派錢鼎銘三人為使，坐著美國人的輪船來到安慶求援。馮桂芬不愧是榜眼出身，一封求援書寫得哀婉動人。他在信中說：“吳中有可乘之機而不能待久者有三端：曰鄉團，曰槍船，曰內應。有僅完之土而不能持久者有三城：曰鎮江，曰湖州，曰上海。今發逆猖獗，江浙官紳聚集於上海一隅之地，朝不保夕，老少引頸企盼，望湘軍誠如大旱之望雲霓，嬰兒之望父母也。若一旦城破，江浙數十萬官紳皆同歸浩劫，兩江數千年文明將不複存在，中堂大人能不悲歎，一灑長淚乎！”
“上海官紳危急，鄙人感同身受，亦責無旁貸。然實無兵可派，亦無餉可出，實在對不住三位，有負上海官紳的厚望了！”曾國藩長長一歎，將求援信輕輕放在書案上。
錢鼎銘情急之下號啕大哭：“中堂大人，你老乃兩江總督，上海官紳都是你老治下的子民，你老不能見死不救啊！吳大人答應，上海海關同厘金，每月有六十多萬兩銀子，情願獻出十萬給湘軍作軍餉，對湘軍不薄呀！”
“錢主事，請莫放悲聲，暫到客房歇息，容鄙人與文武官員商量如何。”曾國藩心情沉重，吩咐荊七將三人帶到客房去，讓趙烈文請衙門裏的文武過來商量。
不一會，李鴻章等幕僚及數名總督衙門的官員來到大廳。曾國藩將錢鼎銘千裏求援的事情告訴他們，沉吟說：“上海偏處東隅，論籌餉實為要區，論用兵則為絕地。今錢鼎銘前來，效申包胥哭秦廷之法，於情於理，都該派人帶兵前去，以安官紳之心。”說罷，看著大廳的文武官員。
幾個文武官員明白上海是用兵絕地，都悶聲不響。曾國藩想請陳士傑出山，但陳士傑母親重病，已告假回家侍奉。曾國藩明白他們的心思，隻得說：“我軍兵餉匱乏兵力單薄，難以分兵赴援。待我極力籌措，至少也得來年二月方可。”於是眾人散去。
“錢主事，厲知縣，楊員外郎，三位請起來說話！”曾國藩一向敬重讀書人，忙將錢鼎銘攙起，讓三人坐下，拿過他手中的求援信細看。
錢鼎銘，字調甫，江蘇太倉人，其父錢寶琛於道光十七年當過湖南巡撫，與林則徐一齊力主禁煙，曾國藩對其有深刻印象。錢鼎銘中舉後，在上海辦團練鎮壓小刀會，後授戶部主事，因父喪在家守製。李秀成占領蘇州、常州後，江浙富戶紛紛奔走上海避難，錢鼎銘一家也來到上海，與林則徐的弟子、道光二十年榜眼、奉旨辦團練的馮桂芬十分相得。
馮桂芬與寓居上海的紳士商量，認定江蘇巡撫薛煥手下雖有五萬人馬，卻多是市井無賴靠不住，遂與各國領事商量，奏請朝廷批準，成立中外會防局，由美國人華爾為頭領，組建了數千人的洋槍隊，號稱常勝軍保衛上海。李秀成揮師上海，薛煥的兵馬一觸即潰，洋人仗著船堅炮利，照會太平軍不得進入上海周圍一百裏。但常勝軍不過數千人，上海官紳十分驚恐。於是，由馮桂芬執筆，蘇鬆太道吳煦用印，派錢鼎銘三人為使，坐著美國人的輪船來到安慶求援。馮桂芬不愧是榜眼出身，一封求援書寫得哀婉動人。他在信中說：“吳中有可乘之機而不能待久者有三端：曰鄉團，曰槍船，曰內應。有僅完之土而不能持久者有三城：曰鎮江，曰湖州，曰上海。今發逆猖獗，江浙官紳聚集於上海一隅之地，朝不保夕，老少引頸企盼，望湘軍誠如大旱之望雲霓，嬰兒之望父母也。若一旦城破，江浙數十萬官紳皆同歸浩劫，兩江數千年文明將不複存在，中堂大人能不悲歎，一灑長淚乎！”
“上海官紳危急，鄙人感同身受，亦責無旁貸。然實無兵可派，亦無餉可出，實在對不住三位，有負上海官紳的厚望了！”曾國藩長長一歎，將求援信輕輕放在書案上。
錢鼎銘情急之下號啕大哭：“中堂大人，你老乃兩江總督，上海官紳都是你老治下的子民，你老不能見死不救啊！吳大人答應，上海海關同厘金，每月有六十多萬兩銀子，情願獻出十萬給湘軍作軍餉，對湘軍不薄呀！”
“錢主事，請莫放悲聲，暫到客房歇息，容鄙人與文武官員商量如何。”曾國藩心情沉重，吩咐荊七將三人帶到客房去，讓趙烈文請衙門裏的文武過來商量。
不一會，李鴻章等幕僚及數名總督衙門的官員來到大廳。曾國藩將錢鼎銘千裏求援的事情告訴他們，沉吟說：“上海偏處東隅，論籌餉實為要區，論用兵則為絕地。今錢鼎銘前來，效申包胥哭秦廷之法，於情於理，都該派人帶兵前去，以安官紳之心。”說罷，看著大廳的文武官員。
幾個文武官員明白上海是用兵絕地，都悶聲不響。曾國藩想請陳士傑出山，但陳士傑母親重病，已告假回家侍奉。曾國藩明白他們的心思，隻得說：“我軍兵餉匱乏兵力單薄，難以分兵赴援。待我極力籌措，至少也得來年二月方可。”於是眾人散去。
錢鼎銘在客房坐立不安，得知要到來年二月才能酌派兵馬，憂心如焚。想到父親跟李鴻章的父親是同年進士，連夜來到李鴻章房間攀交情。李鴻章聰明過人，看出眾人不願自趨絕地，在大廳裏沒有發表意見，卻暗暗動了心：自己已經三十九歲了，仍然寄人籬下，前些年因鋒芒太盛，跟彭玉麟玩笑口角而打架，這些湖南人大多對自己排斥，後來因李元度的事負氣離開，恩師至今沒有委以重任，何不趁此機會自立門戶？