古隆賢與賴文鴻、劉官芳三人是太平軍在皖南的三大支柱，被封奉王。連年奮戰，眼看湘軍已經占據優勢，古隆賢對天國的前途灰心絕望。二十八日，他決定獻石埭、太平、旌德三城投降。這樣，曾國藩就能抽調兵力，加強包圍金陵了。彭玉麟的水師，攻克了水陽、新河莊等處太平軍堡壘。
九月二十九日，歐陽夫人率領家眷來到安慶，曾國藩十分高興。他有個不願向外人道的愧疚：三個女婿都是自己選的，卻都不如意。大女婿是袁芳瑛的兒子袁榆生，性格浮躁遊手好閑，曾國藩經常寫信告誡家人不要嘲笑他。但袁榆生不但不感恩，反而變本加厲。二女婿是陳源兗的兒子陳鬆年，幼時聰穎過人，成年後卻碌碌無為。三女婿是羅澤南的兒子羅允吉，父親死後變成紈絝子弟，醉生夢死流連於花街柳巷，女兒十分傷心。他決定將他們帶到安慶來，由自己親自教導。
在這個月裏，太平天國遵王賴文廣與撚軍聯合救援天京，知道天京糧食奇缺，屯兵襲擾湖北德安、蘄州、黃州境內。官文十分驚慌，調成大吉、石清吉兩軍赴鄂西援剿。
十月初一日，彭玉麟率水師攻克滄溪長樂鎮，又在初二日乘勝克複高淳縣城。初三日，易開俊收複寧國縣，蔣凝學、成大吉收複了潁上縣。初六日，曾國荃督軍攻打金陵城東太平軍駐守的關卡，摧毀了二十多座堡壘。初七日，鮑超會合水師，攻克了東壩要隘。
十月十二日，曾國藩欣然馳折，奏報金陵陸師迭克東南沿河八處要隘，並克複秣陵關城堡，漸成合圍之局。又具折奏報數萬太平軍被招撫，收複石埭、太平、旌德三城，請將降人古隆賢賞給虛銜頂戴安撫。然後附片奏報淮上軍情：皖南水陸官兵攻克東壩，得此要隘，皖南可冀肅清，金陵、蘇州攻剿之事較有把握。再專折奏保金陵一軍迭克城隘出力員弁，開單請獎。
這時，鮑超率軍攻克建平縣，又收複溧水縣。派營官宋國永去廣德府城招撫太平軍，卻沒能成功。江忠義引軍回駐江西饒州境內，以防太平軍進入。
十五日，曾國荃統領蕭慶衍等軍駐紮孝陵衛，作為進攻金陵的大本營。他發揮鐵桶功夫，督軍挖掘兩道深壕，都築起一丈高的土牆，對外對付援軍，對內封死城內太平軍出路。
僧格林沁率蒙古鐵騎到淮北攻剿，苗沛霖兵敗被殺，蒙城解圍。
唐訓方收複淮南各城邑，運輸道路暢通。曾國藩見條件成熟，核定湖南、湖北口岸和安徽口岸票鹽章程，刊發鹽引並委派人員，招商辦理運輸。不少湘軍將領領取鹽引補充軍餉，長期以來缺餉的困局得以緩解。
二十七日，馳折奏報水陸官軍剿撫兼施，迭複水陽、東壩等要隘，高淳、溧水、寧國、建平四縣，現派鮑超扼守東壩，調各軍分守城隘。請將被招撫的張勝祿等三人虛銜頂戴。在這天，還具折密陳彭玉麟戰績，並奏報金陵大營將領李臣典等四員，請補提鎮實缺。
皖南久經戰亂，百姓逃離土地荒蕪，民生凋敝十分嚴重。收複後，曾國藩派員賑濟貧民，每縣籌銀數千兩，采購耕牛種子，頒發給赤貧鄉民，百姓感激喜悅，流亡漸漸恢複。
2.背信殺降
李鴻章收到朝廷詔書，調黃翼升的水師平定苗沛霖。他老謀深算，明白一旦沒有水師支持，單靠淮軍強攻蘇州必然是一場惡戰，能不能攻克蘇州還很難說，堅持不肯讓黃翼升離開。
得知郜雲寬聯係投降，李鴻章不由得想到前不久時，李秀成的次女婿蔡元隆在常熟詐降，弟弟鶴章進城受降，突然遭到太平軍伏擊，淮軍傷亡了一千多，鶴章受傷差點喪命，對郜雲寬究竟是真降還是假降深有疑慮，將這事交給程學啟辦理。程學啟想到自己從太平軍投降過來後，曾國藩兄弟一直對自己不大信任，李鴻章是曾國藩的門生，對自己的信任明顯不如劉傳銘，如今郜雲寬等人手握重兵心懷疑慮，也多了一個心眼，堅持要戈登和自己一起辦理。李鴻章本來對驕狂的戈登不滿，沉吟片刻，隻好同意了。
且說李秀成率萬餘精銳離開蘇州後，郜雲寬和汪花班也悄悄出城，找到早已準備的一條小船，急忙劃進陽澄湖。揚淮水師統領黃翼升的座船艙裏，坐著常勝軍首領戈登，還有淮軍開字營首領程學啟。郜雲寬先見了鄭國魁，然後登上大船。程學啟自恃是淮軍總兵，按照李鴻章的囑咐，用凶狠的眼光盯著郜雲寬，以打擊他的氣焰。果然，郜雲寬陰鷙的眼光跟他剛一對視，便驚惶地低下了。此時，程學啟才說：“我軍兵強馬壯，蘇州指日可下。當然，郜將軍能棄暗投明，朝廷還是歡迎的。”
“程總兵，在下等早已有心歸順朝廷，求大人收納。”郜雲寬諂笑說。
程學啟盯著他，沉聲說：“郜將軍，蘇州六門，你控製了幾門？共多少兵馬？”
“蘇州城裏八萬人，我們控製了四門，手下有五萬多將士，譚紹光控製兩門，隻有兩萬多人。現在，城裏的糧食差不多要吃光了，他的兩萬多人，死心塌地跟隨的不過兩三千，眼看糧食斷絕，其他人都會歸順過來的。”郜雲寬說得很肯定。
程學啟瞥了郜雲寬一眼，從自己的經曆推想郜雲寬的心思。這個郜雲寬身強力壯膽量大，不甘心給財主當雇工，當太平軍打到湖南的時候，毅然甩掉鋤頭，參加了太平軍。因打仗不怕死，他受到忠王李秀成提拔重用，還被封王爵，過上了榮華富貴的日子。可惜好景不長，天國越來越衰落。如今蘇州被淮軍和洋鬼子圍困，由於皖南發生古隆賢等人的投降事件，兩廣老兄弟對兩湖的新兄弟並不信任。眼前隻有兩條路：死守蘇州，必定落得九江的林啟容和安慶的葉芸來那樣的下場；獻城投降，還能做朝廷的大官，韋俊、程學啟是榜樣，前不久獻常熟的駱國忠，獻太倉的錢壽仁都封了副將，讓他看到了投降是最好的選擇。物以類聚，他很快聯係上了比王伍文貴、康王汪安均、寧王周文嘉，還有四天將範起發、張大洲、汪花班、汪有為。他們一起密謀，如今淮軍四麵包圍，認定蘇州絕對守不住，隻有獻城投降才能永保榮華富貴。於是，汪安均偷偷化裝出城，找到鄭國魁表達意思。隻是忠王李秀成進城，打亂了他們的計劃。如今李秀成離開蘇州，他們便放開手腳進行投降活動。