李秀成也意識到事態嚴重，忙說：“我們都去，天京城裏不能再出亂子了！”
當李秀成等人趕到天王宮時，王宮前麵已經群情激憤，人群中響起陣陣“請天王出來”的呼喊。洪秀全在宮裏急得團團轉，一見林紹璋等人進來，一把拉住林紹璋說：“章王，爾要設法快點平息這場風波！”
“陛下，秀成提出讓城別走，是為的保存實力。你即便不同意，也得靠他保衛京師。陛下覺得，勇王和幼西王能擔得起這副重擔嗎？”到了這個地步，林紹璋忍不住說實話。
眼看要激起兵變，洪秀全也意識到自己剛才的處置不妥，連忙問：“章王，爾說，朕現在該怎麼辦才好呢？”
“陛下，現在唯一的辦法，就是你親自去見弟兄們，親口向他們宣布，撤銷剛才的命令，平息事端要緊。”
“爾要朕去見他們？”洪秀全不肯放下天王的架子。進了天京城十年，他僅僅出過一次宮門，到東王府去親封楊秀清為萬歲，事後還悔恨不已。
“哎呀，我的天王！”林紹璋一改平時膽小謹慎的習慣，“這火燒眉毛的時候，你還顧忌什麼呢？當年打江山時，您不是天天跟弟兄們在一起嗎？”
“你說的也是。”洪秀全想不出辦法，隻得定定神整整衣冠，“我這就出去！”
“萬歲！天王萬歲！”士兵們高呼起來。這些人大部分是從金田村跟隨洪秀全殺出來的老兄弟。在廣西時，他們經常見到洪秀全，自從進了小天堂，再也見不到天王了。明知如今的天國危急萬分，能見到天王，他們仍然情不自禁跪拜歡呼萬歲。
洪秀全盡量保持天王的威儀，緩慢地說：“將士們，天京雖然被清妖圍困，仍然穩如泰山。朕昨夜上了天，見到天父天兄。天父天兄說了，派十萬天兵輔助天國，爾等不必驚慌，各守本職！”十年前，每當他這樣宣講的時候，下麵總是如醉如癡的狂呼。可是今天，竟然聽不到幾聲歡呼，看來他們不再相信天兵下凡的天話了。他馬上轉口宣布：“爾等不要聽信謠傳，忠王仍然是真忠軍師，大家都要聽從他的號令，保衛天京。”
“天王英明！”底下一人高喊，霎時便歡呼震天。洪秀全聽來很不是滋味，但眼見群情如此，也隻能這樣了。
歡呼聲中，有人大聲說：“天王，我們沒有糧食了，吃什麼呢？”
洪秀全沉思片刻，回答說：“沒有糧食不要緊，吃甜露。”
“甜露是什麼？”“甜露在哪裏？”人群中議論紛紛，不知道說的是什麼東西。
洪秀全十分不悅。兩年前，他頒布了新《三字經》，這些人竟然懵懂不知，隻得耐心解釋：“甜露就是野外之草，是上帝賜給百姓的糧食，當年以色列人就是靠野草度過饑荒。天京城裏野草很多，從明天起，闔城男女老少以此充饑，其味甘甜如蜜。”
大家都知道十萬天兵輔助天國是天話，想不到天王說的“甜露”就是野草！這些人都活了幾十歲，還能不知道野草是什麼好東西？他們苦笑著解散，也隻得去尋找野草充饑。大家明白天京早晚保不住，一旦天京被清妖攻破，那就跟清妖同歸於盡！
守城將士吃野草，洪秀全也以身作則，第二天便開始吃野草作成的團子。可他畢竟年老體弱，吃慣了山珍海味，怎麼吃得下野草？過了幾天就病倒了。他明白天京危在旦夕，自己已到了生命盡頭，心裏最放不下的是太子洪天貴福。他早已安排洪仁玕輔佐，但此時洪仁玕出京催兵遠在廣德，隻得安排勇王、信王和章王掌管朝政，令忠王李秀成負責防守。
湘軍已經全麵合圍，吉字大營的將士吃飽了肚子，個個兩眼通紅，恨不得立刻攻破金陵城，將傳說中堆積如山的金銀財寶搶到手。蕭孚泗的節字營、朱洪章的煥字營血戰數日，死傷上千人拿下了天堡城後，又集中洋炮土炮對城外最後的堡壘地堡城狂轟，一邊開挖地洞靠近城牆根。這本來是湘軍的絕活，以前攻克安慶，就是靠著挖地道炸毀城牆成功的。可是太平軍更是地道戰的高手，知道地道太深了不行，爆破不了城牆，隻能離地麵三尺左右。地堡城裏麵把守的都是對天國忠心耿耿的精銳，學會了西洋瞄準技術，儲備了足夠的彈藥，發現湘軍挖地道，和太平門城樓上的守軍同時對準地洞口轟擊。結果，開挖的地道統統被炸毀，地道裏麵的湘軍全部死在洞裏。曾國荃是個霸蠻的人，命令湘軍從占領的天堡城上麵將大捆的蘆葦和稻草往下拋，企圖將山溝填平到城牆同樣高度，再對準城內開炮。同時，命令湘軍對著地堡城轟擊，一邊繼續挖地道，務必消滅地堡城，再挖地洞埋進火藥炸毀城牆。
李秀成指揮太平軍將士，采取針鋒相對的防守對策。湘軍拋下蘆葦稻草，太平軍將火藥罐拋過去，蘆葦稻草被燒得精光。城外的湘軍將地道挖進城內，太平軍早有準備，雙方就在缺口處拚死搏殺，倒下數百具屍體，衝進來的湘軍又被趕出去，城牆缺口很快又被堵住。時間一久，聰明的太平軍想出一個對付地道的巧妙方法，沿著城牆隔開三丈挖洞，在洞裏安放一口空水缸，派老弱監視動靜。監視的太平軍將耳朵貼在水缸壁上，聽到嗡嗡的震響，就肯定湘軍在挖地道了。於是，照準地道的走向，用大鐵錘砸垮地道，將地道裏的湘軍活埋；或者從水缸邊垂直挖下去，十有八九能挖到城外進來的地道，然後用煙熏水灌，將地道裏的湘軍淹死熏死，再在地道裏麵打上木樁堵死。湘軍從城外挖了幾百條地道，都被太平軍破解了，反而白白送了上千百條性命。曾國荃氣得暴跳如雷，不得不命令暫停：“他娘的！歇息幾天，餓死他們！”
李秀成鼓勵太平軍將士：“弟兄們辛苦了，隻要我們萬眾一心，定能保衛天京城！”
“忠王，隻要能打敗清妖，我們死都不怕，還怕苦嗎！”疲憊的太平軍回答。