同治三年四月二十七日，天王宮侍衛匆匆跑來說：“忠王殿下，幼天王召見您。”李秀成心裏一震：天王病重不起，此時幼天王召見，莫非……
李秀成急忙趕到天王宮，隻見太子洪天貴福淚流滿麵跪在龍床邊，信王洪仁發、勇王洪仁達、章王林紹璋、幼西王蕭有和、幼讚王蒙時雍等人垂淚肅立一旁。李秀成一驚，連忙跪下叩頭，哽咽說：“天王他……”
“忠王，請起來說話吧。天王他……已經升天了。”林紹璋一向深得天王信任，見大家隻顧流淚，隻得告訴實情。
李秀成一聽，頓時淚如泉湧，感慨萬端。金田起義後，天王率領廣西兄弟轉戰數省，定都天京開創天國，何等英明。不料內訌之後，天王對異姓心生猜忌，雖然大破江南大營後一度振興，但天王重用兩個長兄執掌朝政，各路大將擁兵自重不聽號令，形勢轉入危難。安慶失陷後，英王在壽州犧牲，郜雲寬四王蘇州獻城被李鴻章斬殺，自己苦心經營的蘇福省被淮軍占領，天京危急萬分。可是，天王仍然拒絕自己讓城別走的忠言，才落得這樣的結果。不管怎麼說，自己畢竟是天王的臣子，再苦再難也得為天王盡忠。如今，天王在這天京危在旦夕的時候升天了，天京怎麼辦，天國怎麼辦？
“各位王爺，天王有何遺命？”李秀成首先想到這個關鍵問題。
太子洪天貴福隻有十六歲，還在哀哀哭泣。信王看著林紹璋幹咳一聲，林紹璋忙說：“忠王，天王臨終遺命，由幼天王繼位。”
“臣李秀成，叩見陛下！”李秀成連忙給洪天貴福叩頭。
“忠王請起！”洪天貴福連忙將他攙起，自己也站起來，擦了一把眼淚，看著諸王說：“各位王爺，湘軍進攻甚急，父王在這個時候升天，你們有何良策？”
林紹璋自知是外臣，看看信王洪仁發。洪仁發平時仗著老三是天王作威作福，如今老三死了，就像丟了魂一般六神無主。見大家看著自己，摳摳腦門，再看看躺在龍床上的洪秀全，咕噥說：“老三早不死晚不死，偏偏在這節骨眼上死了，真是死得不是時候！”話一出口，大概自己也覺得不恰當，對洪天貴福說：“大侄兒呀，老三把江山交給你，你作主吧，大伯聽你的就是了！”
洪天貴福雖然年紀不大，畢竟在王宮的時間長了，也知道大伯、二伯沒本事，章王除了對父王忠心，也是個沒主意的人，幹王還沒回來，唯有靠真忠軍師李秀成了，忙說：“忠王，您是真忠軍師，父王把天國的兵馬交給您，請您拿主意吧！”
“臣李秀成遵旨！”李秀成激動得熱血沸騰，連忙給幼天王叩頭，然後站起來，大聲說：“幼天王，諸位王爺，湘軍攻打甚急，天王升天，此事非同小可，萬不可草率。”
“李秀成，你就別囉嗦了。你幹脆說，該怎樣給老三——不不——給天王風風光光辦喪事好了。”洪仁發打斷他。
李秀成堅定地說：“幼天王，臣以為，此時絕不能發喪，隻能悄悄安葬天王。”
“大膽李秀成，你敢這樣對待天王？”洪仁發跺腳跳起來。
李秀成沉痛地說：“幼天王，各位王爺，我也想給天王風風光光操辦喪事。可你們想過沒有，清妖鐵桶圍困，一旦得知天王升天，必定加緊瘋狂攻打。我天國將士所以能餓著肚子守城，源於對天王的耿耿忠心，若得知天王升天，必然軍心渙散。形勢如此危急，還能風風光光辦喪事嗎？”
這麼一說，洪仁發啞口無言。林紹璋是天國元老，說當年西王在長沙城下中炮升天，也是悄悄安葬的。洪天貴福這才明白李秀成不發喪的原因，忙說：“忠王，就依你說的，接下來該怎麼辦？”
“幼天王，各位王爺，形勢危急，我們必須化悲痛為力量，以天國前途為重。如果大家沒有異議，請勇王、信王主持，抓緊將天王悄悄安葬。我原來備有幾千套清妖的服裝，這就去部署兵力嚴密防守，尋找清妖的薄弱之處，一旦城破，就換上清妖的服裝，保衛幼天王和各位衝出去，投奔浙江的侍王，以圖東山再起。”
2.巧拒淮軍
曾國荃的湘軍吉字大營來到金陵城下兩年多了，盡管財政捉襟見肘，朝廷還是將李國泰退回的二十一萬兩軍餉解送到了金陵。可是，湘軍合圍三個月，仍然沒能打下金陵，朝廷可不滿意了。在浙江的左宗棠攻克杭州，李鴻章的淮軍於四月乘勝攻克重鎮常州，蘇南重鎮被淮軍占領。馮子材、魁玉率領的綠營也攻克了丹陽，前鋒距離金陵並不太遠。
這麼一來，精明的恭親王和慈禧太後看上了崛起的淮軍，命令李鴻章接防東壩。到了五月初，更明確給李鴻章下令：“現在金陵功在垂成，發撚蓄意東趨，遲恐掣動全局，李鴻章豈能坐視？著即迅調勁旅數千及得力炮隊前赴金陵，會合曾國荃圍師相機進取，迅奏膚功。”
李鴻章明白那是曾國荃的地盤不能染指，以地方穩定為由按兵不動。朝廷看破他的心思，不斷以廷寄下令：“現今事機緊要之時，李鴻章務當不分畛域，不避嫌怨，迅速遵辦，力圖共濟，不準稍有推諉。”
曾國藩老謀深算，畢竟李鴻章是自己的門生，比別人靠得住，主動發函給李鴻章，要他親自率軍到金陵來會剿，自己到金陵去坐鎮指揮；如果李鴻章不去，自己就在安慶運籌謀劃。強梁的曾國荃卻沒有大哥這麼深沉，他冒險進駐雨花台，以兩萬人頂住了李秀成三十多萬大軍四十六天猛攻，弟弟貞幹病死，為的就是奪取攻克金陵的首功，當然不願別人過來搶功勞，他給李鴻章寫信，露骨地說：“金陵所缺，在餉不在兵。”明白告訴李鴻章，我完全有能力攻克金陵，隻要你多給送軍餉過來，不要你派兵過來。