在這個月裏，左宗棠攻克了孝豐縣城，蕭孚泗卻接到了父親去世的訃告。
同治三年七月初一日，曾國藩在九弟等陪同下，視察金陵城北天堡城，以及官軍挖地道的地方，感歎攻城戰鬥的慘烈。
下午，曾國藩派委員龐際雲、知府李鴻裔會審李秀成。他們帶來一疊李秀成的自述供詞，共有四萬多字，曾國藩專心審閱。李秀成的字寫得潦草，錯別字多，他看起來很吃力。他一邊看，一邊回想自己的經曆和看到的文件，跟李秀成寫的印證，判斷其真實程度。
李秀成的自述從天王洪秀全出生寫起，包括四次秀才考試落榜，回到花縣老家大病昏睡四十多天，醒來後創立拜上帝會，利用教書的機會發展會徒，和馮雲山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開聚集了幾千人。在金田村起義後，一路打到永安府，封五王訂立規製，突圍後打到長沙進軍武昌，最後水陸大軍南下，攻克金陵建都立國。然後敘述自己的身世，如何參加太平軍，被逐漸提拔成殿前檢點，成為獨當一麵的戰將；之後，詳細敘述解救天京之圍的經過，介紹自己經營蘇福省的政績；接著寫了天京內訌後，天王隻信任自家兄弟，翼王石達開負氣率精銳出走，天國軍心浮動，天王重新任命五軍將領，大破江南大營後一度振作。還寫了湘軍攻克安慶後勢頭更盛，吉字營挺進雨花台，他拚力解救失敗，天國國勢最終頹敗。最後，李秀成又寫自己如何為天王盡愚忠，金陵城破後突圍後被俘。
曾國藩不得不感歎，一個僅讀了三年私塾的人，能夠把太平天國十幾年的軍國大事，這麼整整有條地寫出來，實在很難得。自己在祁門被困、九弟在雨花台岌岌可危，他不得不佩服李秀成用兵出眾。金陵被圍困後，李秀成率萬餘餓病疲兵堅守，還在城破後保護幼主突圍，這份對主子的忠心，更是世所罕見。李秀成敘述了和洋人打交道的教訓，寫出“今天朝之事已定，不甚費力，要防鬼反為先”，曾國藩不得不歎服，這是一個目光深遠的人才！
但是，他的供詞中寫了傳言洪秀全聖庫中藏有無數珍寶，卻沒有見過，如今吉字營沒有一點財物上繳，不用說都被那些貪婪凶殘的家夥搶光了。一旦呈送朝廷，這是非常不利的。朝廷命將李秀成與洪仁達獻俘京師，萬一他們到刑部說出對自己和吉字營不利的話，或者途中被外麵的長毛劫去，那就糟了！這個心頭大患，必須及早處死！
“依我看，明天就把李秀成、洪仁達淩遲處死！”曾國荃下定了決心。
曾國藩憂慮地說：“老九，朝廷命檻送獻俘，我不能違旨。”
曾國荃臉上的肌肉急劇地抽搐著，猛地站起來：“大哥，當初勝保在延津得到苗沛霖送去的陳玉成，駱秉章在四川抓到石達開，都沒有檻送京師，而是就地處以淩遲。如今李秀成、洪仁達是我抓到的，就照他們的樣辦理。縱然朝廷斥責，我也有理由回答！”
曾國藩看看倔強的九弟，覺得他臨機決斷勝過自己，輕輕歎了一口氣，說：“沅甫，李秀成畢竟是個人傑，我不忍將他淩遲，還是放出來，款待一頓酒席再斬首，也算盡了我們的人道吧。”曾國荃大踏步出門布置去了。
照規定，李秀成的供詞一定得上報朝廷。曾國藩覺得李秀成的這份供詞有很多隱患，但凡有問題之處，都要塗掉，有的幹脆整頁燒掉。思前想後，反正誰也不知道李秀成一共寫了多少頁，況且李秀成隻讀過三年私塾，其間文理不通順不連貫也說得過去。手下的幕僚中，最忠誠而且見識深遠的數趙烈文，曾國藩叮囑他精心謄抄一份送軍機處。然後，將原稿封存交在安慶的長子曾紀澤處，告誡秘不示人。
曾國藩躺下來，不禁又想到出逃在外的洪天貴福，心裏很是不安。如果他在途中死於亂軍，就萬事大吉；如果被別人抓住，豈不白白把一件大功拱手送給別人！老九啊老九，你為何被打下金陵城的勝利衝昏了頭腦，當時沒有將缺口牢固把守？你為何在關鍵時刻剛愎自用，不聽從趙烈文的忠誠規勸？得知偽幼天王逃走後，你為何隻顧睡覺，不派得力人馬去追趕？現在，一切都晚了！
同治三年七月初二日大早，曾國藩正在批閱文件，曾國荃忽然走進來，輕輕說：“大哥，祥雲就要不行了，要求最後見你一麵，你看怎樣？”
“他一個生龍活虎的漢子，怎麼會這樣？”曾國藩十分驚詫，“叫軍醫看過了沒有？什麼急病？”
曾國荃遲疑著說：“軍醫看過了，說不是病，是……縱欲過度，油盡燈枯……”
曾國藩恨得咬牙，一個字也不說。曾國荃見了，隻得低著頭不吭聲。
李臣典是曾國荃的心腹大將，在攻克金陵將領保舉名冊上，曾國荃將他排在第一，蕭孚泗排在第二，真正的先鋒朱洪章反而落在第三，這讓他十分得意。金陵城裏的金銀已經被搶劫幹淨，再沒有什麼值得搶劫的了，最有樂趣的就是享受江南美女。
李臣典是寶慶人，他十八歲就參加湘勇，給曾國荃當親兵，打仗不怕死，曾在安慶戰場救過曾國荃的命。曾國荃之所以將他排名第一，當然有報答的意思。他體格強健，打仗勇猛，還有一個特點就是貪女色。凡打一場勝仗，攻占一座城池，別人爭先搶劫金銀，他第一件事就是叫親兵為他搶女人。當然，他也不會放過金銀。營官如此，信字營的官勇爭相效尤。吉字大營本來極其貪財，但信字營官勇還多了一個貪女色，以致背地裏譏諷信字營是“腳豬（公豬）營”。盡管這個名稱不雅，但李臣典並不生氣，還對那些取笑他們的人反唇相譏：“人生在世，上為嘴巴，下為雞巴。誰也不知哪天死在戰場上，不搞幾個女人，這輩子白白當男人；多搞幾個女人，死了也值得！”為了這，信字營打仗勇猛不要命。曾國荃從不責備李臣典，隻要他們能替自己賣命就高興。李臣典早就聽說蘇杭出美女，還聽說洪秀全從蘇杭征集了許多美女，後宮有八十八個嬪妃王娘，就是宮女也貌美如花，饞得直流口水。圍攻金陵時，他就以此鼓勵士氣。打下金陵後，他身先士卒衝進天王宮搶嬪妃王娘，連洪秀全的宮女也不放過。