李臣典雖然年輕，畢竟經不住晝夜宣淫，從床上起來，就覺得身體軟綿綿，腳下輕飄飄的，飯也吃得少了。一同鄉部將明白緣由，關心地說：“軍門大人，俗話說：‘酒是穿腸毒藥，色是剮骨鋼刀。’反正這些美女是你老的，還是節省精力，長期享受才好啊。”
“放屁！”李臣典瞪起眼破口大罵，“別人說我們信字營是腳豬營，你沒見過腳豬？我在老家的時候，隔壁有一個養腳豬的孤老倌子，他養的腳豬每天能爬七八頭豬婆，照樣精神旺盛，難道老子還當不得一頭腳豬？”
“軍門說的是！”那同鄉部將挨了罵，仍然賠笑臉，“軍門說的腳豬，卑職也曉得。卑職聽那老倌子講過，他每天要給腳豬喂雞蛋和朱砂，腳豬才精力旺盛。”
這話說得讓李臣典暢懷大笑：“哈哈，你這說的還像人話。”說著又撇撇嘴：“老子有的是銀子，在金陵雞蛋卻難找。我想起來了，九帥那裏有人參，比雞蛋好得多哩！”
原來，曾國荃得了一個獨門秘方，四處購買人參備用。那年他在老家修建黃金堂時，派勇丁給他扛木料，勇丁們一個個肩膀紅腫即將化膿，他吩咐用人參嚼細敷在勇丁肩膀上，十分神效。每逢大戰，他就令親兵挑著人參跟隨自己，有營官哨官重傷的，立即拿出人參給傷員嚼服下去，有起死回生的奇效。李臣典是心腹大將，親自體驗過人參的神效，立刻跑到大營，向曾國荃要一斤人參。曾國荃調侃說：“祥雲，這可不是蘿卜白菜，怎麼論斤要？”念他破城立功，還是給了半斤。李臣典如獲至寶，回去嚼了兩支人參，再喝下半瓶紹興女兒紅，到房間裏轉了幾個來回，隻覺得渾身長出千斤之力。他興奮異常，立刻叫五個女人輪流上床伺候，果然金槍不倒妙趣無比。到了夜裏，他又嚼了三支人參，另讓五個女人輪流服侍。上半夜時，李臣典一直精神抖擻，誰知到了下半夜，便四肢散架癱在床上，下體流瀉不止。驚駭的女人再拿人參來，竟然連咀嚼的力氣也沒有了。第二天便形銷骨立如同骷髏，屋裏的女人嚇得嗚嗚哭泣。
曾國荃聞訊趕來，隻見李臣典已經氣息微弱了，便逼他講出實情，李臣典斷斷續續說不出來，還是幾個女人幫著說出來。曾國荃氣得七竅生煙，萬萬想不到救命人參成了要命毒藥，眼看他是個要死的人了，也不忍責備。急忙叫兩個隨軍醫生過來看看，醫生得知是這個情況，隨便摸了摸脈搏便搖頭退出，說此乃油盡燈枯之症，趕緊準備棺材吧。李臣典自知命懸一線，流淚請求見曾國藩一麵。
曾國藩鐵青著臉，匆匆趕到神策門外軍營，走到李臣典床頭。眼見幾天前還是一個生龍活虎的戰將，現在幾乎成了一具骷髏，不由得悲從中來。曾國藩把九弟拉到一邊，嚴肅地說：“沅甫，祥雲的死因，要嚴密封鎖，絕不能傳出去。若走漏風聲，不僅大損祥雲的英名，整個吉字營也會跟著蒙羞。給朝廷上奏，隻能說是攻城激戰受傷轉病，醫治無效而死。他此次功勞甚大，朝廷必有重賞。待聖旨下來以後，再按新的官銜給他辦喪事。喪事要辦得隆重，借此追悼所有攻克金陵捐軀的將士。”
七月初四日，曾國藩帶著文武幕僚巡視金陵城垣，派人修築攻城時炸毀的城牆，決心裁撤湘軍，設立善後局賑濟難民。
鮑超在撫州許灣與太平軍惡戰，那些太平軍得知天京失陷，喊著為忠王報仇，四萬多人戰死，霆軍也傷亡慘重。軍報傳來，促使曾國藩下定了處死李秀成的決心。
七月初六日，曾國藩最後一次審訊李秀成，顯出悲天憫人的語氣說：“李秀成，國法難違，不能開脫。本督唯一能做的，就是免你淩遲之苦。”
李秀成明白，這也算曾國藩的好意了，向趙烈文要來紙筆，寫了幾首絕命詩，飽餐一頓，坦然走上斷頭台。南京的百姓看了，許多人當場流淚。
2.再降雷霆
同治三年七月初七日，曾國藩下令，將李秀成的首級傳示各軍。他心生一計，推說朝廷將李秀成檻送京師的諭旨沒有收到。反正李秀成已經死了，朝廷也不會為這點小事追究。真正叫他傷腦筋的，還是幼天王逃逸，外界傳言金陵金山銀海，不得不奏報解釋。
思謀已定，曾國藩從容馳折奏報：洪秀全、李秀成二賊酋分別處治，偽幼主洪天福貴查無實在下落。李秀成供詞，謹抄送軍機處，以備考查。曆年以來，中外紛傳逆賊之富，金銀如海，乃克複老巢，而全無貨財，實出意外之計。目下籌辦善後事宜，需銀甚急，為款甚巨，如撫恤災民，修理城垣，駐防滿營，皆善後之大端。其餘百緒繁興，左支右絀，欣喜之餘，翻增焦灼。
曾國藩巡視中發現，金陵攻克後，經湘軍瘋狂燒殺搶掠，太平軍所修造的宮殿行館，都被湘軍將士燒毀，竟找不出幾處完整的房屋了。再說，他也不願居住到那些地方去，以免招來各種非議，便下令到水西門內，選擇房屋稍微完整的地方，委派人略作修葺整治，作為日後兩江總督的衙署。
趙烈文進來報告，說李鴻章親自前來祝賀，座船已經到了下關碼頭。曾國藩大喜，立刻吩咐備轎，要親自到下關去迎接李鴻章。
曾國荃可不高興了，撅嘴說：“大哥，李老二是你的年家子，他那江蘇巡撫還是大哥你保薦的，你去迎接一個下屬弟子，太有失身份了！”
“沅甫，你這話太過份了！”曾國藩明白，自己這個弟弟一向眼高於頂，打下金陵後更加傲視天下，不禁嚴厲斥責，“金陵攻破，乃天下大勢。少荃接到聖旨而按兵不動，實在是他有意成全你的功勞。你怎能不反躬自省，如此倨傲？你不去，我去！”
曾國荃終於省悟，這蓋世首功有一半是李鴻章讓給他的，頓時訕訕地紅了臉。既然大哥這麼禮賢下士，自己還有什麼架子好擺的？於是傳令備轎，一起去下關碼頭迎接。
“少荃，愚兄弟薄麵，賴你成全！”一見麵，曾國藩就握著李鴻章的手誠懇致謝。曾國荃再狂傲，也跟著大哥感謝他掃平江蘇，讓自己能全力攻克金陵。