黃文金明白形勢危急，拜見了幼天王，對洪仁玕等人說：“如今湖州是一座孤城，兵單糧少，四麵受敵，難以建都立業。”眾人讚同黃文金的意見，分析天朝江南各軍，唯有侍王李世賢、康王汪海洋兩支兵馬最大，上策是前往浙江建昌，與侍王、康王會合，渡江進入湖北，跳出湘軍、楚軍、淮軍的包圍圈，然後奪取荊襄，與皖鄂邊境的扶王陳得才大軍會合，天國才能振興。第二天，黃文金派弟弟昭王黃文英等護送幼天王回廣德，自己和洪仁玕留在湖州。過了幾天，楚軍蔣益澧等大舉進攻，太平軍傷亡慘重，黃文金與洪仁玕等隻得放棄湖州，率軍突圍，連夜趕到廣德護送幼天王，數萬人馬一起向江西進發。可惜，蔣益澧、劉典率領楚軍緊緊追趕，前有贛軍堵截，堵王黃文金在寧國中炮身亡，部下傷亡慘重軍心渙散。麵對圍追堵截，侍王李世賢南下去了。洪仁玕無奈，隻得帶著幼天王奔向廣信府的石城。左宗棠得知消息，派出幾路軍馬追擊。
太平軍圍攻英山縣，蔣凝學率軍固守。劉連捷、朱洪章、朱南桂率萬餘湘勇渡江，曾國藩又調派湘勇從桐城進剿英山，再調派李榕、王可升等軍八千人，從六安進援霍山。
隨著湖州被攻克，黃文金部被殲滅，太平軍人數雖然還有十多萬，但群龍無首軍心渙散，不少將領率部投降，官軍屢戰必勝。曾國藩清楚地看出，李鴻章的淮軍明顯超過了吉字營湘軍，朝廷對淮軍格外倚重。擔憂的是，九弟至今還對自己裁撤的決定不能理解，那些被裁撤部隊的將領還在九弟麵前發怨言，難保他們不會惹出什麼事端。
曾國藩絞盡腦汁，想到九弟國荃已經在金陵病了，幹脆奏請朝廷，讓他回籍養病。一旦九弟離開金陵，那些悍將便不得不死了心，自己兄弟才能長承恩眷。這事容不得跟他商量，必須即刻就辦。
怎麼才能說服九弟呢？他曾給九弟寫信說：“處大位而兼享大名，自古能有幾人深善末路者，總須設法將‘權位’二字推讓幾許，減去幾成，則晚節漸可以收場耳。”又想到九弟向來心胸狹窄，正好用前人的故事開導他。於是，他給九弟寫了一封短函：沅弟左右：弟肝氣不能平複，又懷抑鬱，深為可慮。弟不必鬱鬱。從古有大勳勞者，不過本身得一爵耳，弟則本身既掙一爵，又贈阿兄一爵。弟之贈送此禮，人或忽而不察，弟或謙而不居，而餘深知之，頃已詳告妻子知之，將來必遍告家人家族知之。而今以後，當與弟長保家族不衰之方。現遣荊七送來《範泰傳》一篇，願弟熟讀深思之。古來成大功大名者，除千載一郭汾陽外，恒有多少風波，多少災難，談何容易！願與吾弟兢兢業業，各懷臨深履薄之懼，以冀免幹大戾。
黃文金明白形勢危急，拜見了幼天王，對洪仁玕等人說：“如今湖州是一座孤城，兵單糧少，四麵受敵，難以建都立業。”眾人讚同黃文金的意見，分析天朝江南各軍，唯有侍王李世賢、康王汪海洋兩支兵馬最大，上策是前往浙江建昌，與侍王、康王會合，渡江進入湖北，跳出湘軍、楚軍、淮軍的包圍圈，然後奪取荊襄，與皖鄂邊境的扶王陳得才大軍會合，天國才能振興。第二天，黃文金派弟弟昭王黃文英等護送幼天王回廣德，自己和洪仁玕留在湖州。過了幾天，楚軍蔣益澧等大舉進攻，太平軍傷亡慘重，黃文金與洪仁玕等隻得放棄湖州，率軍突圍，連夜趕到廣德護送幼天王，數萬人馬一起向江西進發。可惜，蔣益澧、劉典率領楚軍緊緊追趕，前有贛軍堵截，堵王黃文金在寧國中炮身亡，部下傷亡慘重軍心渙散。麵對圍追堵截，侍王李世賢南下去了。洪仁玕無奈，隻得帶著幼天王奔向廣信府的石城。左宗棠得知消息，派出幾路軍馬追擊。
太平軍圍攻英山縣，蔣凝學率軍固守。劉連捷、朱洪章、朱南桂率萬餘湘勇渡江，曾國藩又調派湘勇從桐城進剿英山，再調派李榕、王可升等軍八千人，從六安進援霍山。
隨著湖州被攻克，黃文金部被殲滅，太平軍人數雖然還有十多萬，但群龍無首軍心渙散，不少將領率部投降，官軍屢戰必勝。曾國藩清楚地看出，李鴻章的淮軍明顯超過了吉字營湘軍，朝廷對淮軍格外倚重。擔憂的是，九弟至今還對自己裁撤的決定不能理解，那些被裁撤部隊的將領還在九弟麵前發怨言，難保他們不會惹出什麼事端。
曾國藩絞盡腦汁，想到九弟國荃已經在金陵病了，幹脆奏請朝廷，讓他回籍養病。一旦九弟離開金陵，那些悍將便不得不死了心，自己兄弟才能長承恩眷。這事容不得跟他商量，必須即刻就辦。
怎麼才能說服九弟呢？他曾給九弟寫信說：“處大位而兼享大名，自古能有幾人深善末路者，總須設法將‘權位’二字推讓幾許，減去幾成，則晚節漸可以收場耳。”又想到九弟向來心胸狹窄，正好用前人的故事開導他。於是，他給九弟寫了一封短函：沅弟左右：弟肝氣不能平複，又懷抑鬱，深為可慮。弟不必鬱鬱。從古有大勳勞者，不過本身得一爵耳，弟則本身既掙一爵，又贈阿兄一爵。弟之贈送此禮，人或忽而不察，弟或謙而不居，而餘深知之，頃已詳告妻子知之，將來必遍告家人家族知之。而今以後，當與弟長保家族不衰之方。現遣荊七送來《範泰傳》一篇，願弟熟讀深思之。古來成大功大名者，除千載一郭汾陽外，恒有多少風波，多少災難，談何容易！願與吾弟兢兢業業，各懷臨深履薄之懼，以冀免幹大戾。
曾國藩寫好短函，又在後麵加上兩句：“弟回籍之折，餘斟酌再三，非開缺不能回籍。平日則嫌其驟，功成身退，愈急愈好。”叫來荊七，命他專程將書籍和短函送交九爺。
左思右想，他覺得九弟如今處於風口浪尖，隨時會有不測之禍降臨，唯一的辦法是全身遠禍。八月二十四日是九弟四十一歲生日，自己去不成，寫了十三首七律製成手卷。