曾國藩心裏怦怦跳，趕緊從右側檢討行列裏跨出，跪在案前：“微臣曾國藩給皇上請安！微臣有負聖恩，請皇上責罰！”
“抬起頭來。”道光皇帝吩咐他。
曾國藩謝恩，抬起頭。
道光細細一看，眼前的曾國藩似乎比引見前略為發胖，臉色也較先前紅潤。但那雙三角眼，實在叫人有點不舒服，皇上隱隱後悔把這個人留在翰林院。再看他的裝束，七品補服漿洗得幹幹淨淨，但在肘彎處，分明綴了兩個大補丁，和周圍的人相比，不僅顯得寒酸，簡直是故意出醜！看到這，道光皇帝不禁想起乾隆年間江西巡撫的往事，那江西巡撫貪賄無數，故意穿破舊衣服進京麵聖，騙取乾隆“廉潔”的讚語，使得江西整個官場爭相效尤穿戴破舊，許多人取笑江西讓丐幫占據了。後來事情敗露，成了一大醜聞。想到這，道光皇帝心裏很是不悅，語氣也嚴厲了：“曾國藩，你的官服已經很舊了，怎麼不換一件呢？翰林院是國家臉麵，不僅要學儀天下，更要威儀天下。你身為七品檢討，乃大清官員，穿著補丁在翰林院進出，讓天下人怎麼看我大清？諸位卿家，你們說呢？”
“謝皇上聖諭，臣等謹記！”那些侍講學士平時就對曾國藩不怎麼順眼，如今皇上訓斥他，忙呼啦啦跪下，心裏卻存了幸災樂禍的念頭。
道光皇帝不看別人，仍然盯著曾國藩：“曾國藩，你說呢？”
曾國藩額頭上布滿汗珠，小心翼翼回答：“皇上教訓的是。但微臣以為，皇上授微臣檢討，為的是讓微臣專心編史著書，研究古今聖人治世經驗，以備將來到地方能做一個清正廉明的好官。如拋棄學問操守，而一味靠儀表裝點，則微臣有負皇上深恩。況微臣出身寒微，秉承勤儉家風，不願舉債裝扮儀表，請皇上明察！”
“哦——”道光皇帝微微一怔，又問：“曾國藩，你現在身為檢討，已經從國庫領取俸祿了。除掉日常用度，總不至於買不起一件新衣服吧？你該不是取巧吧？”
曾國藩暗暗思忖，皇上並非聖明，卻也並不昏庸，隻得如實說：“謝皇上聖諭！微臣得蒙天恩實授檢討後，當即領到全年俸祿三十六兩皇銀。微臣上謝天恩，下謝祖宗父母養育之恩，為祖上祠堂捐香火銀二兩，孝敬祖父母六兩，孝敬父母四兩，其餘自用。微臣原來住在會館，欠食宿費七十貫，用庶吉士服改裁七品官服，費用三十貫，做補服褲靴，費銀一兩三貫。微臣將兩個袖子縫上大補丁，為的寫字時保護，延長官服的壽命，好節省一點銀錢，給自己和老家子侄購書學習。微臣所言句句時實，不敢有絲毫取巧之心，請皇上明察！”
“噢，原來如此。”這一席話，反倒讓道光皇帝幾分高興起來。他望了望曾國藩那雙三角眼，仍然不放手：“補丁的事，就放過去了。你還沒有回答朕，‘飽食甘眠無用處’究竟是什麼意思？”
曾國藩隻得叩頭：“回皇上的話，微臣自知學識淺陋，唯恐有負皇上聖恩，以此鞭策自勵不要作無用處之人。微臣無狀，請皇上恕罪！”
道光皇帝長長一歎：“朕自登基以來，無一日不鞭策自勵，千方百計恢複康乾盛世。你能這樣想，也算不錯。望爾等用心辦事，君臣同心振興國運，休得懈怠。朕累了，該回宮去，你們起來吧。”
“臣等恭送皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”翰林院響起激昂的三呼，傳得很遠很遠。
曾國藩站起身，這才發現衣服被汗水濕透了，長長地舒了一口氣。那些原來存心幸災樂禍的人，見他從容應對，分明頗得皇上歡心，不由得對他這個來自偏遠鄉村的三角眼另眼相看。誰都知道，論學問，大家彼此彼此；但在皇上麵前從容應對贏得歡心，卻並不是單憑學問所能辦到的，這是大本事！
3.妻兒進京
道光二十年六月，為了上班方便，曾國藩到果子巷萬順客店居住。恰好，歐陽兆熊也住在這裏。
這一年夏天，北京的天氣格外炎熱。白天太陽像火烤，到了晚上，房子裏仍然仿佛蒸籠一般，人躺在床上不能蓋被子。一天夜裏，曾國藩赤膊著睡過去，不知突然起了風，待次日清早起床，隻覺得鼻孔堵塞頭重腳輕，猛力咳嗽竟咳出一大口血，曾國荃嚇壞了。
歐陽兆熊聞訊，馬上趕來看望。診脈後，他讓曾國藩伸出舌頭，沉吟說：“滌生，你脈象洪大，舌苔厚膩帶黃，這是濕熱兼傷寒傷肺之症，需多日調理方可痊愈。”
“小岑兄醫道高明，賤軀之病，就拜托老兄了。”曾國藩便請他開方施藥。
歐陽兆熊到藥鋪抓藥回來，親自給煎好藥，讓曾國藩服下，給蓋好被子，自己拿過一本書在床邊守候。約莫一個時辰，曾國藩出了一身汗，覺得輕鬆了，他才上床睡覺。
次日早晨，仆人起來煮飯，歐陽兆熊吩咐熬一點小米粥給曾國藩喝。喝了半碗，曾國藩說：“小岑兄，我往日喝小米粥，覺得十分香甜，怎麼今天喝著有一股苦味？”
“滌生，據我看來，此症源於你去年冬天進京途中受了風寒，你當時銳意功名，並沒有在意。<內經>雲：肺主皮毛。寒氣由皮毛進入久則傷肺，今又長夏濕熱蘊結脾胃，暑熱逆行肝膽，木橫克土，肝氣不舒，膽汁橫溢所致。”歐陽兆熊條分縷析，指出他的病源和症狀，“你長年苦讀潛心功名，導致脾胃失調，可性急不得！”
曾國藩喟然一歎：“仁兄所言極是。弟出身寒微，祖父星岡公早年被鄉紳在地契上一字作弊，白白賠了兩百多兩銀子，故此督促子孫發憤讀書光耀門楣。家父十七次進考場，方才掙到秀才。弟天資鈍拙，由舉人再進士而翰林，實在耗幹了心血，難怪得病！”