“微臣曾國藩，叩謝皇上隆恩！”曾國藩連忙叩頭，然後跟堂官退出。
一路上，他不住思索：留館任翰林院檢討是從七品，不留館外放知縣也是從七品。但擔任翰林院檢討官職雖然不大，卻經常能見到皇上，升遷十分容易，平時跟總督巡撫能平行交往。而外放知縣，見了總督巡撫得稱卑職行參見禮，一輩子難得升遷。所以，翰林院檢討和外放知縣有天壤之別。令他困窘的是，翰林院檢討一年隻能領到三十六兩銀子俸祿。別的不說，千佛庵租住的四間房子，一年就得三十二兩銀子，交了房租僅剩下四兩，怎麼在京城生活？幸虧衣錦還鄉後四處拜客，收到兩千多兩銀子，節省著補貼，還能維持下去。
引見麵聖之後，曾國藩馬上趕到翰林院去報到。翰林院主管讓他跟編修等人見麵，囑咐明天來上班。這次見麵，他認識了翰林院編修胡林翼，給他極大的影響。
胡林翼，字潤芝，益陽人，是曾國藩的小同鄉。所不同的是，胡林翼出身書香官宦門第，其父胡達源是一甲進士探花，四品京官。胡林翼從小受過良好的教育，八歲時，爺爺在益陽修誌書，他隨侍在側。據說，兩江總督陶澍回老家探親路過益陽，前來拜會他爺爺。胡林翼膽小，躲進書櫃中，足足憋了一個時辰才敢出來。陶澍覺得胡林翼韌勁過人，交談幾句，認定他器宇非凡，當即將五歲的女兒靜娟許配給他。十九歲時，胡林翼與靜娟小姐完婚後，拜師學習兵略和吏治，並不專重八股文章。胡林翼二十一歲時，夫婦倆隨嶽母去南京住了一年，了解到嶽父陶澍興利除弊的執政措施，深受影響，刻意學習經世致用的實學。道光十六年，胡林翼進士及第後朝考庶吉士，被授予翰林編修，為人風流倜儻。翰林院來了同鄉，胡林翼十分高興，立刻要作東招待。
恭敬不如從命，曾國藩隻得跟他走到長沙會館，把引見分發的結果告訴同鄉。那些人紛紛拱手說：“恭喜滌生兄！潤芝兄有俠士風，早就該請我們喝幾杯才是！”
“那就一起出去，不醉不歸！”胡林翼興致勃勃，馬上帶他們走到附近一家酒店。
一夥人觥籌交錯，喝到夜裏才散。回到寓所，弟弟國荃知道哥哥在翰林院得了官職，高興得半夜也不能入睡。曾國藩說了許多話，無非教弟弟發憤求功名。次日醒來，已經日上竿頭，忙起來吃飯，租了馬車趕往翰林院。
翰林院是國家儲備人才的最高學術機構，翰林院檢討並沒有具體的職責，有誌鑽研學問的鑽研典籍，家境富裕的則寫信讓家裏大把寄錢來，奔走於公卿重臣府邸，盼望謀得油水多的職位，其餘時間則聚在一起海闊天空喝酒。進入了這個圈子，他發現翰林院果然人才濟濟學識淵博，自己來自偏僻鄉村見識淺陋，許多地方需要深入學習，才能真正配得上翰林的身份站住腳跟。他自知家境貧寒，朋友圈子不大，用大量時間研讀百家典籍。去得最多的地方，當然是勞崇光家，此外就是長郡會館。
一天，勞崇光對他說：“滌生，你如今有時間，分點心管理一下會館如何？”
“大人，晚生隻想多讀點書做學問，對經濟一事頗生疏，恐怕辜負您的厚望。”曾國藩遲疑著不願答應。
勞崇光笑了：“滌生，前人說得好：‘世事洞明皆學問’。經濟之事，正是我輩所缺，其中也有學問嘛。再說，也就結算房租，手頭能活絡一下，並不耽誤讀書。”
聽他這麼說。曾國藩隻好答應，待過一段時間，再接手長郡會館的管理事務。會館每個月十五千文的房租收入，讓他支用不算利息，隻需定期歸還，對他的財政緊張起了緩解作用，心裏也高興。
正在這時，歐陽兆熊來到京城考試，曾國藩更加高興。歐陽兆熊，字小岑，湘潭錦石人，跟曾國藩的嶽父是本家，比曾國藩年長四歲，兩人交情很深。歐陽兆熊家資富庶，詩文俱佳，兼通醫術。他道光十七年中舉，會試落第後便無意功名，以醫術為業廣交朋友。曾國藩向他詢問嶽父一家的情況，陪他遊覽京城名勝，與湖南在京人士交遊。
2.舊衣麵君
在京城人眼中，有三種厭物：孕婦，駱駝，翰林。孕婦走路慢吞吞，後麵性急的人得原諒；駱駝是牲畜，你不能跟它計較；翰林是無所用心的有身份的窮酸，你急著救火他也不慌不忙踱方步。這個笑話，經外出辦事的小太監傳到道光皇帝耳朵裏，引起皇上的關注。在別人看來，翰林院是個清閑去處，翰林們無非研讀典籍，字斟句酌編撰國史；而在皇上心目中，這是儲備人才的重地。如果翰林們無所用心，那怎麼得了？
皇上突然對貼身太監說：“曹進喜，跟朕到翰林院去看看。”
曹進喜說一聲“嗻”，正要傳令快備鹵簿儀仗，皇上卻擺擺手，讓他吩咐四名貼身侍衛隨駕，開道官儀仗龍傘什麼的統統免去，隻用八抬轎子便是。曹進喜明白，皇上這是簡行，立刻安排妥貼，待皇上上轎，自己步行屁顛顛緊隨在後。
進到二門，翰林們忙碌的情景已經清晰可見，皇上臉上露出微笑。曹進喜最擅長的就是揣測皇上心思，連忙搶上幾步，亮開公鴨嗓子高喊：“皇上駕到——”
這一聲呼喊尾音悠長，卻有地動山搖之效。翰林院掌院學士文慶忙搶身而出，三呼萬歲跪地迎駕。那些正在忙碌的學者們，霎時垂著手肅立。禮畢，大小翰林各就各位。
皇上在案前落座，侍讀學士趙楫馬上把近期翰林院的選題捧上來，無非是聖人古訓有幾部，八股詩文有多少。翰林院的侍讀、侍講、修撰、編修和檢討分站兩側，個個大氣也不敢出。曾國藩是翰林檢討身份低微，自覺排在後麵恭聽聖諭。
道光皇帝隨手翻了翻眼前的文稿，忽然說：“曾國藩有什麼新作？翰林院檢討是重要的差事，怎麼能說‘飽食甘眠無用處’啊？”
皇上的語氣很輕，翰林們聽來卻如同晴天霹靂。他們知道，四品以上的官員多如牛毛，皇上記得的屈指可數，而曾國藩隻不過是剛升授四個月的從七品翰林院檢討，皇上怎麼能記得他的名字，還說出他寫的詩句呢？