四月二十七日，吏部通知引見的文書下到翰林院，時間是明日午後。第二天，曾國藩跟在禮部和吏部兩個堂官身後，小心翼翼走進勤政殿。見堂官跪在地上，他趕緊跪在堂官屁股後麵。吏部侍郎雙手將曾國藩的履曆呈上，太監總管曹進喜接過來遞給皇上。
道光皇帝看了曾國藩的履曆一眼，見考的是二等，心裏幾分喜歡，隨口問：“曾國藩，你抬起頭來，朕有話問你。”
“嗻——”曾國藩知道這是麵試，照堂官吩咐的規矩回答，心裏怦怦跳著抬起頭。
寶座上的道光皇帝朝下一看，此人雖然也算眉清目秀，卻生就一雙三角眼，便心裏幾分不悅：曆朝曆代的奸臣，都是三角眼嘛。頓了一頓，道光皇帝忽然問道：“曾國藩，你給朕說說，做官的第一要義是什麼？”
“回皇上的話，學生以為，做官的第一要義無非是個‘廉’字。”曾國藩精心斟酌，說出自己的見解。
道光皇帝一愣，接著反問：“照你這麼說，持平公允不重要了嗎？比如說，朕讓你斷官司，不持平公允，怎麼能服人？朕交給的事情，如何能辦好？”
曾國藩低著頭，迅速回答：“皇上教訓的極是。但學生以為，官員不廉則無以持平，官員不廉更難公允。這是學生愚見，請皇上明鑒。”
“嗯，你說的也不無道理。”道光皇帝一向崇尚節儉，對他的回話心生好感，“曾國藩，朕若讓你到地方上去當知縣，你要做的第一件事是什麼？”
曾國藩略一思忖，回答說：“回皇上的話，開民智與清訴訟，乃第一件大事。”
“這倒新鮮。”道光皇帝不禁一笑，“州縣官員，不無以錢糧為第一要務。你放著錢糧不管，倒要去開民智，新鮮。那麼你給朕說說，為何要先開民智？”
曾國藩趴在地上，聽出皇上的輕笑聲，心裏平靜多了，緩緩說：“皇上聖明。學生以為，康乾盛世，百姓安居樂業，乃聖主教化所致。開民智，為的讓百姓知法守法。若民智不開，百姓勢必愚昧，錢糧之事斷難完好。民智一開，錢糧自然事半功倍。”
道光皇帝反問他說：“照你所說，似乎百姓知法便能守法。那麼朕問你，乾隆朝和珅位至將相，理應懂得大清律法，但到頭來他仍然違法貪賄，你作何解釋？”
曾國藩全身一顫，額頭冒出汗珠。皇上提的這個問題太刁，不能稍有差錯。他沉思片刻，朗聲說：“皇上聖明。犯官和珅知法而違法，先皇論其大罪二十條，正是整肅大清律法。就和珅個人而言，正是少了‘廉’字。是以學生認為，當官的第一要義是‘廉’。”
道光皇帝不再問，在曾國藩的履曆上寫了一行字，說：“下去候旨吧。”
曾國藩叩頭退出，兩部堂官跪著不敢動。總管太監將皇上在曾國藩履曆上的批示遞給吏部堂官，兩人一看，上麵寫著：麵相不雅，對答卻明白，能大用。
四月二十七日，吏部通知引見的文書下到翰林院，時間是明日午後。第二天，曾國藩跟在禮部和吏部兩個堂官身後，小心翼翼走進勤政殿。見堂官跪在地上，他趕緊跪在堂官屁股後麵。吏部侍郎雙手將曾國藩的履曆呈上，太監總管曹進喜接過來遞給皇上。
道光皇帝看了曾國藩的履曆一眼，見考的是二等，心裏幾分喜歡，隨口問：“曾國藩，你抬起頭來，朕有話問你。”
“嗻——”曾國藩知道這是麵試，照堂官吩咐的規矩回答，心裏怦怦跳著抬起頭。
寶座上的道光皇帝朝下一看，此人雖然也算眉清目秀，卻生就一雙三角眼，便心裏幾分不悅：曆朝曆代的奸臣，都是三角眼嘛。頓了一頓，道光皇帝忽然問道：“曾國藩，你給朕說說，做官的第一要義是什麼？”
“回皇上的話，學生以為，做官的第一要義無非是個‘廉’字。”曾國藩精心斟酌，說出自己的見解。
道光皇帝一愣，接著反問：“照你這麼說，持平公允不重要了嗎？比如說，朕讓你斷官司，不持平公允，怎麼能服人？朕交給的事情，如何能辦好？”
曾國藩低著頭，迅速回答：“皇上教訓的極是。但學生以為，官員不廉則無以持平，官員不廉更難公允。這是學生愚見，請皇上明鑒。”
“嗯，你說的也不無道理。”道光皇帝一向崇尚節儉，對他的回話心生好感，“曾國藩，朕若讓你到地方上去當知縣，你要做的第一件事是什麼？”
曾國藩略一思忖，回答說：“回皇上的話，開民智與清訴訟，乃第一件大事。”
“這倒新鮮。”道光皇帝不禁一笑，“州縣官員，不無以錢糧為第一要務。你放著錢糧不管，倒要去開民智，新鮮。那麼你給朕說說，為何要先開民智？”
曾國藩趴在地上，聽出皇上的輕笑聲，心裏平靜多了，緩緩說：“皇上聖明。學生以為，康乾盛世，百姓安居樂業，乃聖主教化所致。開民智，為的讓百姓知法守法。若民智不開，百姓勢必愚昧，錢糧之事斷難完好。民智一開，錢糧自然事半功倍。”
道光皇帝反問他說：“照你所說，似乎百姓知法便能守法。那麼朕問你，乾隆朝和珅位至將相，理應懂得大清律法，但到頭來他仍然違法貪賄，你作何解釋？”
曾國藩全身一顫，額頭冒出汗珠。皇上提的這個問題太刁，不能稍有差錯。他沉思片刻，朗聲說：“皇上聖明。犯官和珅知法而違法，先皇論其大罪二十條，正是整肅大清律法。就和珅個人而言，正是少了‘廉’字。是以學生認為，當官的第一要義是‘廉’。”
道光皇帝不再問，在曾國藩的履曆上寫了一行字，說：“下去候旨吧。”
曾國藩叩頭退出，兩部堂官跪著不敢動。總管太監將皇上在曾國藩履曆上的批示遞給吏部堂官，兩人一看，上麵寫著：麵相不雅，對答卻明白，能大用。
曾國藩在殿外等著，兩個堂官不一會出來向他傳達說：“皇上留你了，即日起，授翰林院檢討，謝恩吧。”