雨後初晴，空氣格外清鮮，一輪紅日冉冉升起。回首西山，但見萬峰聳立猶如雨後春筍，曾國藩心情非常愉快。一行到達白溝河，他浮想聯翩，想到明成祖朱棣發動“靖難之役”奪取侄兒的皇位，與李景隆在這裏一場血戰，想寫一首詠史長詩。然而，他的長項是八股文章，詠史長詩並不是容易的，在轎子裏想了半天終究寫不成，隻好吟詠自己得意的聯句：“長興老將廢不用，趙括小兒輕用兵。”
“曾大人出口成章，真個好才學！”趙楫在後麵搭訕，“陶淵明先生有雲：‘奇文共欣賞，疑義相與析。’在下不幸也姓趙，不知‘趙括小兒輕用兵’是否有所指？”
曾國藩知道他對任副職心存芥蒂，沒想到他這麼心胸狹隘，忙解釋說：“趙大人千萬別誤會！看到白溝河，國藩情不自禁想到李景隆兵敗的曆史，怎能另有所指呢？”
“曾大人是聖人後裔心地光明，想來還是下官見識淺陋了！”趙楫自嘲地大笑，吩咐轎夫慢走點，以免打攪曾大人雅興。
這個意外的小插曲，在考官隊伍中產生了不小波瀾。同行的內簾人員，都是從禮部和詹事府臨時調來充任十八房房官的老進士乃至翰林，個個須發斑白一把子年紀了還是七品從六品，對這個才三十出頭的年輕翰林平步青雲，本來就酸溜溜的，對趙楫屈居副職同病相憐。於是乎，他們也吩咐轎夫慢一點，和曾國藩拉開了距離。勞崇光發現隊伍中產生隔閡，隻得以監察禦史身份勸告。趙楫等人口裏答應，仍然難消隔膜。
2.抱病趕路
曾國藩有個習慣，每到一處，喜歡考察山川地勢瀏覽景色。一路上，他總是撩起轎簾左顧右盼。秦嶺南邊的七月，大致相當於江南的六月，天氣酷熱。他這麼撩開轎簾，火辣辣的陽光照進來，身穿官府熱烘烘的，剛到保定，隻覺得頭重腳輕胸口痞悶。後麵的轎夫見他放下轎簾，發出輕輕的哼哼，忙說：“曾大人，您怎麼了？”
“恐怕是中暑了。不要緊，跟著勞禦史走吧。”曾國藩在鄉村時中過暑，爺爺星岡公教過他刮痧的方法，在鼻梁、胸前和背脊用力捏拿就行。想到如今是有身份的正考官，鼻梁上刮得通紅不雅相，便解開官服，用力在胸前捏拿，不多時便覺得輕鬆了一些。
轎夫不敢疏忽，趕緊報告前麵的勞崇光。勞崇光見他臉色發紅，一摸額頭滾燙，連忙吩咐轎夫快到旅店歇息，找一個郎中看看。轎夫抬著轎子汗水直流趕到旅店，請來郎中。郎中一看就說是暑熱，開了方子，拿出兩盒“藿香正氣丸”服用，叮囑好好休息就喝綠豆稀飯解暑。待一切妥貼，趙楫等人的轎子才緩緩而來，鑽出轎子連聲說熱。
“咦——曾大人這是怎麼啦？”趙楫一見曾國藩歪在椅子上，立刻向勞崇光提議：“勞禦史，看來曾大人病得不輕，是不是要向禮部報告，或者請皇上派太醫來？”
勞崇光瞥了他一眼，看著曾國藩不吱聲。曾國藩掙起身，向趙楫拱手說：“多謝趙大人關懷！國藩出身農家身子骨好，隻不過沿途貪看景色受了暑熱，剛才服用了郎中的正氣丸，一兩天就會沒事的。”
“這就好！曾大人這麼說，在下就放心了！”趙楫點點頭，作主安排住宿去了。
當地官府派人招待晚飯，趙楫等人要酒要菜談笑風生，還不時吟詩作對，仿佛正主考患了暑熱跟他們不相幹。仆人照吩咐給曾國藩端來一碗綠豆粥，他喝了幾口便放在一邊。勞崇光放心不下，跟他一個房間住下，關切地說：“滌生啊，你吃不下飯，這樣下去不是辦法。你明天就好好歇息調理，後天再走吧。”
“多謝前輩關懷，考試要緊，晚生撐得住，明天還是繼續走的好。”一邊是趙楫等人的漠不關心，一邊是同鄉前輩的百般嗬護，曾國藩倍感家鄉人的親切終生難忘。
勞崇光喟然一歎：“滌生，你太倔強了！”
“前輩，晚生出身微寒，皇上不以晚生鄙陋，委以正主考重任，縱粉身碎骨，也難以報答皇上隆恩。此緊要關頭，晚生不倔強也得倔強啊！”
勞崇光輕輕一歎。他是過來人，太明白此時曾國藩的心思了。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，唯有粉身碎骨報效皇上，將來才能飛黃騰達。就窮京官而言，正考官的程儀加上地方贈送，數千兩白花花的銀子，這是夢寐以求的機會，怎麼能不倔強呢？趙楫的提議，貌似關心，實則巴不得皇上知道曾國藩病倒，冠冕堂皇取而代之，真是居心叵測！曾國藩的倔強，既是生性如此，也說明他心機深沉。這樣的小老鄉，無論於公於私，都該好好幫他！
一連幾天，曾國藩水米不進麵黃肌瘦，仍然頑強地坐上轎子，任憑顛簸晃蕩，仍然咬牙苦撐。趙楫等人不聞不問，白天坐轎跟在後麵，晚上住店盡情吃喝。在他身邊照顧的，始終是勞崇光。曾國藩感慨不已，夜宿潼關，他仍然堅持寫日記，在一首詩中表達自己的真切感受：“皮皺麵有窪，耳聾氣愈下。慘淡過潼關，沉昏渡清灞。”
勞崇光細心周到，沿途給曾國藩的轎夫補貼腳力錢買酒喝，吩咐轎夫換肩的時候輕一點，盡量減輕顛簸。轎夫得了好處，自然格外用心。這樣，曾國藩就不那麼難受多了。勞崇光安慰他，一到西安，境況就會好得多，不會像沿途官服那樣例行公事。
閏七月，曾國藩一行來到西安。
住在西安的陝西巡撫李星沅，號石梧，是湖南湘陰人，論年齡是曾國藩的長輩。他早就得到朝廷文書通告，知道此番四川正考官曾國藩是湘鄉人，監察禦史勞崇光和自己是同榜進士，心裏十分高興，事先讓沿途屬下報告欽差的行蹤消息。照規定，鄉試考官是欽差，沿途官府必須在驛館周到服務，卻不準隨便進入官署，他讓手下將驛館打掃幹淨準備妥當。當曾國藩一行剛進入西安，巡撫衙門差官立刻把他們迎進驛館，李星沅也聞訊前來問候。