自從九月以來，聽說岷樵的楚勇都潰敗回到湖北，兒子最初的計劃也因此改變。聽說賊軍退出江西，回竄到上遊，攻占了田家鎮，逼近湖北，因此兒子的計劃又有了改變。而璞山卻把上次募勇報仇的想法，稟報給巡撫藩司，上司讚許他的誌向和重視他的才幹。昨天命令他招募三千勇丁到省城救援。聽說他在漣濱開設兵局，大量招募強壯勇丁，馬上開赴省城。裝備不完善，訓練不好，這不是兒子最初的意思，也不是璞山的初願。事態的發展，出現無法預測的情況，這不是人力所能決定的。
季弟要回去，是他自己的主張，兒子不敢強留。昨天收到父親大人手示，用大義嚴厲責備他，不但季弟不敢再說回去，兒子也不敢稍有私念，讓兄弟們近似於躲避，致使勇丁走向退縮的道路。現今季弟仍然那樣認為不可為，而且看到專用本地人有時不可靠。
現在兒子專門考慮辦理水戰的方法，打算簰與船一起使用。紮在湘潭時，兒子和馮樹堂也進行過詳細的探討。辦船隻要等籌備，要距離賊軍的蹤跡近一些；恐怕還沒有辦成的時候，他們蜂擁而來，那就前功盡棄了。
朱石翁已經到了湖北，短時間難以速回。剩下留在江西石城的湘勇，兒子已經派人去調動了。聽說江岷樵也到了湖北省城。謹以此信稟報父親大人知道。兒辦理一切，自然知道謹慎，請父親大人不必掛心。
過了不久，劉蓉、陳士傑相繼來到衡州。曾國藩很高興，這幾個才華超群卻地位低微的朋友來幫助籌劃，湘勇就會如虎添翼。他們也很高興，感謝曾國藩給自己提供了建功立業的機遇。平江舉人李元度也應邀來了。這個瘦小的文人戴著近視眼鏡，還帶來了五百平江勇，說要棄文就武，當營官帶兵打仗。
派出去招募勇丁的國葆和李續賓等人還沒有回來，曾國藩和塔齊布、羅澤南、劉蓉、陳士傑和李元度等人商談如何練勇。大家一致認定，參照戚繼光的管理隊伍的成功經驗，結合現在的實際情況，製訂完整詳細的軍事條例。
過了幾天，曾國葆和李續賓從湘鄉招募了一千團丁。如此，連同過去的三千人和李元度帶來的五百平江勇，總共擁有了四千多人。曾國藩慎重考慮，將這四千多人分為十營，委任塔齊布、羅澤南、李續賓等人擔任營官。為了調動營官和勇丁的積極性，他決定發厚餉。綠營士兵每月餉銀一兩，勇丁發給二兩；綠營把總每月餉銀二兩五，湘勇哨長發給五兩；綠營千總每月餉銀四兩，湘勇營官發給八兩。如此一來，湘勇餉銀比同級綠營高出一倍。
朝廷的餉銀還沒有撥下來，曾國藩便跟衡州知府陸傳應商量，先把修城牆的十萬兩銀子挪過來借用。陸傳應先前收到駱秉章的劄文，知道郭嵩燾募捐的二十萬很快就到，爽快地答應了。銀子發放下去，營官和勇丁操練起來勁頭十足。曾國藩還製訂了嚴格的營規：夜晚，每營派十人巡邏；每天五更三點放炮，官勇聽到炮聲迅速集合點名，黎明演練早操，營官哨官必須親自到場；午時點名一次；日斜時演練晚操，點名一次。每逢三、六、九日午時，曾國藩本人親自到演武坪監督操練，還要訓話半個時辰。
這麼一來，每天從早到晚，演武坪上塵土飛揚殺聲不斷。衡州城裏的老百姓都覺得新鮮，不時走來看熱鬧。年長的說：這塊演武坪，已經有幾十年沒有吃糧的在上麵操練了，看來還像一支軍隊。聽到這些議論，曾國藩心裏很興奮。
2.巧拒援鄂
身邊聚集了一批出色的文武人才，曾國藩信心倍增，抓緊軍事訓練。
就在這時，又收到巡撫衙門轉來的上諭：“武昌情形萬分危急，著曾國藩遵照前旨，趕緊督帶兵勇炮船，馳援下遊會剿，以為武昌策應。”
看了這道新的上諭，曾國藩明白，這又是軍機處那些堂官們的把戲。既然“武昌萬分危急”，你們該速調綠營官兵前往增援，怎麼又叫我帶練勇去會剿呢？練勇沒有經過正規的軍事訓練，就算上了戰場，能起到多大作用？說穿了，就是讓練勇給綠營官兵當炮灰。到了那時，自己費盡心血組建總團成為他們譏諷攻訐的對象不說，創立郭子儀那樣輝煌事業的理想就會全部破滅，我才不會上當哩！於是，抓住上諭中“督帶兵勇炮船”的話頭，精心撰寫奏章，說微臣恨不得即刻赴援武昌，然而兵勇未經操練，水勇沒有一名，炮船更是沒有一艘，實在誠惶誠恐不知所措。為今之計，唯有抓緊操練勇丁，設法籌措銀兩打造炮船，竭誠報效皇恩雲雲。他的意思不言而喻：你叫我督帶兵勇炮船，總得給我配備炮船吧。
駱秉章也收到意思相同的上諭，便和左宗棠商量對策。左宗棠笑著說：“中丞有所不知，在下素知曾滌生謹慎有餘而膽氣不足。他雖兼過兵部侍郎，卻沒有經曆戰陣，興辦團練清肅地方土匪能幹得有聲有色，卻不是帶兵打仗的將才。前些日子，他曾寫信要我過去給他幫忙。我想來想去，覺得他才智短拙，恐怕不是辦賊之人，便沒有答應他。我知道他會以沒有炮船為由，不肯率湘勇赴援武昌。璞山豪氣幹雲，早就想帶兵到江西去，給在安福陣亡的同窗報仇，招募了三千多練勇，不如幹脆讓璞山去曆練一番。”
駱秉章心裏琢磨，如今王錱聽命於巡撫衙門，如果他到湖北助剿立功，自己好好保奏一番，王錱必定感激為我所用，便笑著答應了。王錱早就盼著這一天，當即整頓兵馬。
駱秉章久曆宦海老於世故，想到王錱統帶的畢竟是練勇，名義上歸團練大臣管轄，便給曾國藩發出一道公文告知此事。曾國藩苦笑一聲，將駱秉章的公文遞給羅澤南。眼看昔日最得意的弟子如今改換門庭聽命於駱秉章，羅澤南心裏很不是滋味，喃喃說：“璞山報仇心切，鋒芒太甚，我寫信好好規勸他。”
羅澤南的書信剛寄出，情況卻發生了意外的變化。原來，太平軍攻陷漢陽後，見吳文鎔在武昌嚴陣以待，死對頭江忠源率楚勇在廣濟虎視眈眈，清朝各路援軍紛紛趕到，明白處境對自己不利，迅速乘船離開，湖北解嚴，湘勇就不必馳援了。
曾國藩長長地舒了一口氣，立即和塔齊布、羅澤南、李元度等人商量。塔齊布認定，太平軍善於流竄，遲早還會反撲，必須抓緊勇丁進行實戰操練。他的意見，得到大家一致讚同。李元度手下隻有五百平江勇，覺得兵力單薄，提出再招募一批勇丁，也得到讚成。