鹹豐三年十一月十四日，曾國藩收到皇上在自己奏章上的朱批：“現在安徽待援甚急，若必偏執己見，則太覺遲緩。朕素知汝尚能激發天良，故特命汝赴援以濟燃眉。今觀汝奏，直以數省軍務一身克當。試問汝之才力，能乎？否乎？平日漫自矜詡，以為無出己之右者，及到臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下？著設法趕緊赴援，能早一步即得一步之益。汝能自擔重任，迥非畏葸者比。言既出汝之口，必須盡如所言辦與朕看！”
將皇上嚴厲的朱批細細看了兩遍，曾國藩心裏充滿苦澀和委屈。他深深知道，朝廷一向忌憚漢人掌握兵權，所以才借助江忠源招募湘勇組建水師。自己上奏提出四省統籌，本意是湘勇水師初建，還遠遠沒有訓練好，絕不可能輕率馳援，故請皇上從全局考慮，采用四省協調的辦法對付剽悍的太平軍。萬萬想不到，皇上誤認為自己在伸手要權，企圖掌控四省統籌征剿軍務。皇上認定自己畏懼太平軍，才這麼尖刻譏諷訓斥。當年在金陵購買一部《二十三史》，他精研多年，熟知曆代臣子一旦遭皇上猜忌，都沒有好下場。這是慘痛的教訓，自己決不能重蹈覆轍！他想了五天，從全局到湘勇目前狀況，各方麵都想到。
十一月二十一日，曾國藩精心撰寫奏章。他是奏章高手，針對皇上的朱批訓斥，委婉逐一陳述，說如今太平軍盤踞田家鎮要塞，湖北門戶大開，必須先掃蕩湖北江麵，然後方能赴安徽進剿。第一，武昌是金陵上遊重鎮，太平軍此來，必然全力爭奪武昌。目前最緊要的，是全力保衛武昌，挫敗太平軍控製長江沿途地方的圖謀，才可能進剿。第二，微臣統帶一萬練勇，正在郴州、桂陽一帶剿匪，不能驟然撤回。否則，湖南不保。鑒於此，必須等到來年正月，戰船火炮配備齊全之時，方能督帶兵勇出洞庭湖，趕赴下遊馳援。最後奏稱，如今湘勇糧餉匱乏，訓練不熟兵力單薄，實在沒有取勝的希望。微臣才智短拙，唯有一片愚誠，不敢避死而已。與其將來毫無功績，受大言欺君之罪，不如據實陳述明白，甘受畏葸不前之罪。
奏章呈送後，曾國藩想到自古天威難測，晝夜惴惴不安。同時心裏揣度，皇上曾任命四十多個團練大臣，都沒有建成像樣的隊伍能上戰場，呂賢基兵敗殉國，便是最生動的例子。如今湘勇擁有水路兵力萬餘，已形成一支重要的力量，皇上想必舍不得叫我當呂賢基吧。
曾國藩預料的不錯，皇上很快發來朱批，口氣變得柔和了許多：“成敗利鈍，固不可逆睹。然汝之心可質天日，非獨朕知。若甘受畏葸之罪，殊屬非是。”顯然，皇上也冷靜下來，承認自己一腔忠君報國之心，取消了畏葸不前的指責。
鹹豐三年十一月十四日，曾國藩收到皇上在自己奏章上的朱批：“現在安徽待援甚急，若必偏執己見，則太覺遲緩。朕素知汝尚能激發天良，故特命汝赴援以濟燃眉。今觀汝奏，直以數省軍務一身克當。試問汝之才力，能乎？否乎？平日漫自矜詡，以為無出己之右者，及到臨事，果能盡符其言甚好，若稍涉張皇，豈不貽笑於天下？著設法趕緊赴援，能早一步即得一步之益。汝能自擔重任，迥非畏葸者比。言既出汝之口，必須盡如所言辦與朕看！”
將皇上嚴厲的朱批細細看了兩遍，曾國藩心裏充滿苦澀和委屈。他深深知道，朝廷一向忌憚漢人掌握兵權，所以才借助江忠源招募湘勇組建水師。自己上奏提出四省統籌，本意是湘勇水師初建，還遠遠沒有訓練好，絕不可能輕率馳援，故請皇上從全局考慮，采用四省協調的辦法對付剽悍的太平軍。萬萬想不到，皇上誤認為自己在伸手要權，企圖掌控四省統籌征剿軍務。皇上認定自己畏懼太平軍，才這麼尖刻譏諷訓斥。當年在金陵購買一部《二十三史》，他精研多年，熟知曆代臣子一旦遭皇上猜忌，都沒有好下場。這是慘痛的教訓，自己決不能重蹈覆轍！他想了五天，從全局到湘勇目前狀況，各方麵都想到。
十一月二十一日，曾國藩精心撰寫奏章。他是奏章高手，針對皇上的朱批訓斥，委婉逐一陳述，說如今太平軍盤踞田家鎮要塞，湖北門戶大開，必須先掃蕩湖北江麵，然後方能赴安徽進剿。第一，武昌是金陵上遊重鎮，太平軍此來，必然全力爭奪武昌。目前最緊要的，是全力保衛武昌，挫敗太平軍控製長江沿途地方的圖謀，才可能進剿。第二，微臣統帶一萬練勇，正在郴州、桂陽一帶剿匪，不能驟然撤回。否則，湖南不保。鑒於此，必須等到來年正月，戰船火炮配備齊全之時，方能督帶兵勇出洞庭湖，趕赴下遊馳援。最後奏稱，如今湘勇糧餉匱乏，訓練不熟兵力單薄，實在沒有取勝的希望。微臣才智短拙，唯有一片愚誠，不敢避死而已。與其將來毫無功績，受大言欺君之罪，不如據實陳述明白，甘受畏葸不前之罪。
奏章呈送後，曾國藩想到自古天威難測，晝夜惴惴不安。同時心裏揣度，皇上曾任命四十多個團練大臣，都沒有建成像樣的隊伍能上戰場，呂賢基兵敗殉國，便是最生動的例子。如今湘勇擁有水路兵力萬餘，已形成一支重要的力量，皇上想必舍不得叫我當呂賢基吧。
曾國藩預料的不錯，皇上很快發來朱批，口氣變得柔和了許多：“成敗利鈍，固不可逆睹。然汝之心可質天日，非獨朕知。若甘受畏葸之罪，殊屬非是。”顯然，皇上也冷靜下來，承認自己一腔忠君報國之心，取消了畏葸不前的指責。
2.忠源殞命
皇上不再嚴厲斥責，曾國藩覺得皇上畢竟對自己還是信任的，臉上露出笑容。但他並沒有放鬆，深知皇上還會隨時催促督師出剿，必須防止皇上變卦。於是又上奏章說：衡州、永州、郴州、桂陽一帶，各地多有會黨土匪，剿捕還不能結束。這些土匪是湖南巨患，必須徹底剿滅，以防土匪死灰複燃。這件事，也是微臣經辦的，不敢絲毫懈怠。奏章文辭委婉，意思卻很明顯：我肩上還有剿匪重任沒有完成，萬不能出省征剿。