今年以來，石達開一軍攻陷城池而不派兵把守，在江西、浙江、福建三省地區奔走，固然拖住了大批官兵，整個形勢卻對天國不利，安慶、天京紛紛告急。李秀成奉詔回援天京，與江北大營作戰失利，意識到不能各自為戰，必須統一行動，才能扭轉被動局麵。
石達開太平軍占領景德鎮附近地區後，楊輔清大批兵馬也從福建進入贛南寧都，重鎮贛州告急。江西全省震動，巡撫耆齡函請曾國藩速馳景德鎮助攻。到了這個時候，曾國藩隻能全力顧及江西了。他派張運蘭率部北援景德鎮，蕭浚川南救贛州。南北分兵勢單力薄，湘勇在江西裹足不前，曾國藩在巴河軍事會議上的豪邁氣概不得不收斂了。
當閩浙總督王懿德奏請他保衛福建的時候，曾國藩上折提出一個具有戰略意義的原則：“兩利相形，當取其重，兩害相形，當取其輕，又不得不舍小而圖大，舍其枝葉而圖本根。”堅持先對付江西境內景德鎮一帶的太平軍，再進軍安徽圖取江寧巢穴。
這麼一來，天京方麵的太平軍受到的壓力大大減輕，李秀成抓住時機進軍安徽南部。從各方情報，李秀成得知曾國藩率領的湘軍沒有向福建進軍，判斷他會把矛頭對準安徽。於是，他奏請洪秀全，召集五軍主將和各路軍帥在安徽樅陽舉行軍事會議。接到天王同意的詔書後，李秀成帶著李世賢、羅大綱、周國虞等星夜奔赴樅陽。
樅陽分為上下兩鎮，兩鎮相距八裏地，遏控破崗湖、萊子湖、禧子湖三湖進入長江之口，距離下遊的重鎮安慶隻有八十裏水路。這裏是太平軍與清朝官兵反複拉鋸爭奪的戰略要地，如今被太平軍奪取，陳玉成部將吳定規在此駐紮。
對天王設立五軍主將的決策，李秀成整體上是擁護的，但也有不滿情緒。論年紀，李秀成比陳玉成大十歲，金田起義時，陳玉成還是一個童子軍；論才能戰功，陳玉成雖然奪取武昌立首功，李秀成也不在陳玉成之下，為什麼他的爵位和權力在自己之上呢？但他清楚，天京巨變後，天王重設五軍主將支撐局勢，如果鬧地位爭權，天國這隻風雨飄搖的船隻就會傾覆。他殷切希望，通過這次大會凝聚軍心，重振當年百戰百勝的雄風。
幾天後，陳玉成、韋俊以及在安徽戰場的六十多名高級將領陸續來到樅陽。會議地址，仍然選在金雞山下的望龍禪院。這座禪院是乾隆年間修建的，占地約三畝，正麵是山門，兩側建有廂房，呈五進院落規格。正麵大殿裏，有上百尊佛像。太平軍早期，每到一處砸孔子牌位，搗毀學宮廟宇，砸毀神佛塑像。石達開最先意識到，這些過激行動會引起讀書人乃至百姓反對，在安徽嚴禁太平軍擾民，不再搗毀廟宇神像，贏得了讀書人和百姓支持，望龍禪院的佛像才保存下來。
李秀成、陳玉成等率眾將領來到山門，禪院方丈雙手合什迎接，把他們領進廂房，僧人奉上清茶。李秀成和顏悅色，說我們一行到樅陽軍營吃飯，不必麻煩僧眾了。方丈躬身退出，命僧眾不能過來打擾，讓他們在大殿開會。
陳玉成是前軍主將，會議由他主持。他征戰四省，多次與湘軍打仗，首先說：“諸位將軍都知道，清妖曾國藩的湘軍遠勝綠營，尤其是水師十分強悍。我軍在湘潭失利後，湘軍水陸趁勢北進，克武漢攻田家鎮，是我天國最凶惡的敵人。自翼王主持西征，我軍在江西接連獲勝，湘軍水師崩潰，妖頭曾國藩差點被俘虜，實在大快人心。可惜呀，後來東王升天，翼王出走，胡林翼接替曾妖頭指揮，湘軍死灰複燃，我軍在湖北、江西占領的城池，陸續被湘軍與綠營攻占，九江失陷，貞天侯林啟容與手下兩萬忠勇將士戰死，我天國遭遇前所未有的挫折。如今老妖頭曾國藩複出，清妖氣焰囂張，安慶、天京都受到嚴重威脅。我與李副掌率奉天王詔命，請諸位獻計獻策，打敗妖軍，扭轉局勢。”
陳玉成剛落音，李秀成起身講話。他覺得陳玉成還沒有說破關鍵，必須補充。
李秀成是廣西滕縣人，家境貧窮。他舅舅是村塾教書先生，在他八歲時，帶他到村塾讀書兩年。因家裏實在太窮了，不得不回家幫父母幹活糊口。舅舅很喜歡他，讓他到村塾幫工，一邊自學，總算粗通文墨。這段經曆，李秀成養成了外柔內剛的性格，全家參加了拜上帝會。金田起義時，李秀成當上聖兵。他長得麵目白皙，有人說他像個女子，作戰卻十分勇敢機智。太平天國定都天京，他隨胡以晃理事，楊秀清提拔他為右四軍軍帥。他對楊秀清有深厚的感情，十分崇拜楊秀清卓越的指揮才能。後來隨石達開赴安慶撫民，胡以晃攻克廬州，楊秀清調他把守安慶，提拔為二十指揮，後升任地官副丞相。楊秀清調他與秦日綱解除鎮江之圍後，調集大軍攻破江北大營，迅即又攻破江南大營，解除了清朝對天京的威脅。他滿懷深情，回顧東王自從金田起義以來愛兵如子，如何運用鬼神莫測的計謀突出重圍，包圍長沙轉戰湖北，攻克武昌後，大軍浩浩蕩蕩順流而下，定都天京，天國將士一個個加官進爵，讚美東王統領天國軍政的超群才能。說到當前形勢，這個堅強的廣西漢子慷慨激昂：
“諸位將軍，剛才陳掌率說了，曾妖頭的湘軍兩次攻克武漢，還攻陷了我重鎮九江，威逼拱衛天京的門戶安慶，是我天國最凶惡的敵人。陳掌率說得好，曾國藩的湘軍水師雖然強悍，隻要我們不畏懼，找準他的弱點，照樣能把他打得落花流水。我提醒諸位將軍，要教育將士懂得一個淺顯的道路：自從我們拿起刀槍那一天起，在清妖眼裏，就是十惡不赦的罪人，過去作戰不幸落到湘軍手中的兄弟，曾國藩下令將他們淩遲剜目，手段之歹毒，令人切齒痛恨。九江失陷，貞天侯林啟容與手下萬餘將士全都被狠毒的湘勇殘忍殺戮，更是血淋淋的活教材。我們必須清醒認識，唯有打敗清妖才是唯一出路，不能有絲毫猶豫動搖。隻要我們齊心協力，找準清妖的弱點浴血奮戰，定能再次將他們打得落花流水！”