翌日清晨，刑部天牢。
在地下第三層的單人牢房內，周登第被牆壁上延伸出的鐵鎖鎖著四肢，披頭散發，形容枯槁，一身白色的囚服殘破不堪，露出的皮膚上血印斑斑，滿是天牢酷刑的痕跡。
“韓大人，到了。”獄卒將韓泉帶到後，便頷首行禮退下。
韓泉看著鐵欄牢籠之後的周登第，心情複雜。周登第聽到人聲，緩緩抬起了頭，看到是韓泉，臉上先是露出一絲詫異，但很快又消失不見，重新垂下頭將自己埋在散發中。
“裏頭地背旮旯。帶了濃帶，酣拉水。”韓泉盡力將聲音保持平淡。
周登第身影沒有明顯反應，而韓泉要的正是這沒有反應。因為自己方才正是用魏國的方言試探於他，一般在魏國待過的都能聽懂。第一句說的是裏麵很陰涼，而第二句說的是給你帶了“鼻涕”和“口水”。
此時周登第沒有任何表情的變化，正好佐證了韓泉的猜想：他根本沒有在魏國待過。
韓泉帶著些苦笑道：“周兄，好久不見。小弟來看看你。”
周登第鼻間一哂，好像對來者完全沒有興趣。
韓泉也不在意，緩聲道：“周兄放心，雖說這天牢來者必須是皇上親自授意方可，但小弟此番而來不為公務。”
周登第默然不動，哪裏又有一絲一毫相信？
韓泉靜靜看著他，語氣依舊平穩，抱拳頷首道：“虎嘯長林，萬獸歸心。周兄好功夫。”
周登第猛地抬起了頭，扯得周身鐵鏈晃動作響，瞳仁中充斥交雜著驚訝、欣喜和警惕。
韓泉將他的表情變化看在眼中，不禁輕歎了一聲，道：“小弟觀察周兄功法為人，斷不像是謀逆之人，周兄可有什麼苦衷？”趨身向前半步，雙手握住牢門冰冷的鐵柱，將身子湊近了些。
周登第迎著他關切的目光，沉默許久，本來動容的眼中重歸黯淡，垂目澀聲道：“你又何必多問。”
“周兄所留線索，難道不正是希望有人為你沉冤昭雪？”看到周登第的變化，韓泉心裏對自己之前擬出的線索越來越明晰，繼續說道：“虎嘯拳剛烈威猛，素有雷霆萬鈞之勢。以前隻是聽師父略有提及，親眼看周兄施展更是歎為觀止。隻可惜……”韓泉停頓片刻才又歎息道：“實不相瞞周兄，小弟師從憨山道人，雖學藝不精，但現在……也再無機會與周兄切磋了。”
周登第聽他所言，不由得眼眶一陣酸楚，趕緊將麵容深深埋藏在蓬頭之後，雙手攥緊了拳頭，手腕將鐵鎖帶起幾聲輕響，似在這弄人的造化中訴說著最後的不屈。
死一般的沉寂。
過了好一會，淩亂散發中才傳來周登第嘶啞的聲音，細如遊絲：“你走吧。”
韓泉欲言又止，知他心意已決，不可能再問到更多，便溫言道了聲“周兄多保重”，欠身一禮告別。沒走出幾步，突然又想到什麼，回頭道：“周兄有何是小弟可以代勞的？”
對麵一陣沉默。
韓泉心裏暗歎一聲，緩步離開。
在他快走到上樓的台階時，牢籠內終於傳來周登第幽幽的聲音，若有似無，很快消失在空蕩的天牢——
襄陽方村。
韓泉心領神會，身影稍一停頓後，果決離去。
近午時分，榮親王府密室內，傳來兩人說話的聲音。
“王爺，”其中一人開口說道：“刑部來報，今科狀元韓泉今日早間去天牢看了周登第。”說話之人尖聲細氣的，年近半百，五短身材，穿著灰衣素衫，鷹鉤鼻上一雙狹長的眯縫眼看上去十分猙獰，正是榮親王府門客馮丙全，此刻正向堂上坐著的榮親王稟報。
榮親王姬秀，看上去三十上下，正是當朝太後南宮玥獨子，身穿玄青色三爪龍袍，方臉上濃眉小眼，雖不算英俊，但也透著些與生俱來的貴氣。此時唇邊微動，兀自若有所思道：“韓泉？……他怎麼能入天牢。”
馮丙全眼珠在眯縫眼中快速轉動，道：“屬下也覺得蹊蹺，但能入天牢必須是陛下親自授意……”
姬秀冷笑一聲：“這倒有趣了。這韓泉來曆查的怎麼樣？”
“韓泉家住漢陽，祖上世代經營藥材生意，倒也沒有什麼特別之處？”
“哼。”姬秀眯起眼，心裏啐了一聲：又是個寒門世子。
“孫大人還交待，”馮丙全繼續說道：“由於天牢的規矩，他們也不知道韓泉和周登第說了什麼，還望殿下見諒。”