第五節水善利萬物而不爭
本節主旨：了解強大的一麵，而自願處於柔弱的地位。
《道德經》原文：“知其雄，守其雌，為天下溪。為天下溪，常德不離，複歸於嬰兒。知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，複歸於無極。知其榮，守其辱，為天下穀。為天下穀，常德乃足，複歸於樸。樸散則為器，聖人用之，則為官長，故大製不割。”(《道德經》二十八章)
譯解：深知什麼是雄強，卻安守雌柔的地位，甘願做天下的溪澗。甘願做天下的溪澗，永恒的德性就不會離失，回複到嬰兒般單純的狀態。深知什麼是明亮，卻安於暗昧的地位，這樣才能成為天下的楷模。作為天下的楷模，永恒的德行不相差失，回複到不可窮極的真理。深知什麼是榮耀，卻安守卑辱的地位，甘願做天下的川穀。甘願做天下的川穀，永恒的德性才得以充足，回複到自然本性的樸素純真狀態。
在老子的這段話中，“守雌”、“守黑”、“守辱”，是處柔守弱的一些具體表現。這樣，老子把處柔守弱具體展開了。然而，在這裏，老子主張“守雌”、“守黑”、“守辱”，並非要人自居失敗，而是因為隻有如此才能“為天下溪”、“為天下式”、“為天下穀”，如能做到這一步，就能使“天下莫能與之爭”。因此，“守雌”、“守黑”、“守辱”，是一種積極的手段，其目的是為了“爭勝”、“勝強”。同時，老子的這段論述，又提供給人們這樣一個信息，那就是“知雄守雌”(相應的還有“知白守黑”、“知榮守辱”)。也就是說，“守雌”，處柔守弱，不是盲目的，而是在雄雌、剛強柔弱對峙中，在透徹了解了“雄”的一方(知雄)之後，才使自己處於“雌”的地位。同理，是在了解了剛強的一方之後，才使自己處於柔弱的地位。因此，它是知遵守卑，知剛守柔，知強守弱。隻有這樣，才能守柔而克剛，守弱而勝強。由此可知，“守雌”，處柔守弱，不是退縮，不是回避，而是前進，是要去主宰世界。讀讀下麵這段故事，或許有助於我們更加透徹地理解這一段話。
有一家人，家中的老翁請來了一位貴客，並要把他留在家中吃午飯。一大早，老翁就吩咐自己的兒子前去集市上準備蔬菜果品。
但是，時間已經過巳時了，他的兒子卻仍未回來。
老翁心裏很著急，就親自到窗口去眺望。他看到在離家不遠的地方，他的兒子挑著菜擔，在一條水塍上與一個挑京貨擔子的人麵對麵站著，彼此都不肯相讓，就在那兒都站著不動。
老翁趕上前去，好言相勸道：“老哥，我家中有客人，正等著這些東西做餐，請你往水田裏讓一讓，讓他過來，你老哥也就可以過去。這豈不是對兩個人都方便嗎？”
那個人說：“你讓我下水，他怎麼不下呢？”
老翁說：“他個子矮，下到水田裏怕擔子裏的東西被水浸壞了；你老哥個子比他高，下到水田裏不至於碰到水。正因為這個原因，所以請你讓一下。”
那個人說：“你的擔子裏不過是些蔬菜果品，即使浸濕了，將就著還可以吃；我的擔子裏挑著的可都是京產貴貨，萬一沾了水，就一錢不值了。我的擔子比你的貴重，怎麼能讓我讓道呢？”
老翁看到無法說服他，便挺身過去說：“來，來！那麼這麼辦吧，讓我老頭兒下到水田裏，你把貨擔子交給我，我把它頂在頭上，讓你空著身子從我兒子身旁過去，我再把貨擔子交給你，怎麼樣？”
說完，他立即脫下鞋襪。那個人見老翁這麼做，心裏過意不去，說：“既然老丈這麼費事，我就下到水田裏，讓你把擔子挑過去。”說完立即下到水田裏讓路。老翁就隻這麼挺了一挺，就化解了一場爭執。
俗話說：“退一步海闊天空。”在日常生活中，當自己的利益和別人的利益發生衝突，友誼和利益不可兼得時，為了避免衝突，維持更加和諧的人際關係，首先要考慮舍利取義，寧願自己吃一點虧。在不傷及自己利益的時候，更要對別人抱持寬容的態度。
“守雌”的守自然不是退縮或回避，而是含有主宰性在裏麵，它不僅執持“雌”的一麵，也可以運用“雄”的一方，因而“知雄守雌”實為居於最恰切妥當的地方，而對於全麵情況的掌握。
——陳鼓應《老莊新論》