第五十三講 宮女閨怨 △一、宮女製度
明清皇宮的女性，主要有四個群體：後妃，乳保，女官，宮女。後妃是皇帝的妻妾，前麵已講。乳保是乳母和保姆。乳母主要是給皇子和公主喂奶的，就是奶母；保姆是照看、撫育幼年皇子和公主的。女官做管理工作，宮女為後宮雜役。她們入宮不易，是經過挑選的。以上四種人，宮女數量，多得驚人。如唐朝，“唐太宗乃有唐令主，觀其一次遣發宮人已及三千，則其餘更有數千人可知”（《清聖祖實錄》卷一百四十四）。唐開元年間，宮女多達四萬。（《嘯亭雜錄》卷十）明朝宮女，康熙帝聽故明老太監說：明季宮女至九千人，飯食不能遍及，日有餓死者。（《清聖祖實錄》卷二百四十）明朝宮女數字，無法準確統計。如嘉靖朝，九次選入宮女三千餘人。
明宮廷畫家繪《成化帝元宵行樂圖》，表現明憲宗朱見深與宮中女子、兒童元宵節遊樂場景
到隆慶元年（1567年），禦史王得春、淩儒疏稱：“先帝選取宮人，所積不下數千餘人。”結果，不報。（《明穆宗實錄》卷九）到晚明，崇禎朝中書舍人陳龍正說：“宮女動以千計，多或至萬。”（《幾亭全書》）她們從入宮到出宮，是怎樣的情景呢？
宮女地位低下、時有自殺事件發生，圖為清末待選入宮的女孩
挑選明朝挑選宮女，在全天下範圍。如洪武十四年（1381年），下令從蘇州、鬆江、嘉興、湖州等府及浙、贛兩省，選民間13到19歲之間未婚的女子以備宮女，選30到40歲之間沒有丈夫的婦女以充女官。清朝不同，規定：“每三歲選八旗秀女，戶部主之；每歲選內務府屬旗秀女，內務府主之。”（《清史稿·後妃傳》卷二百十四）這裏需要區分：每三年一次八旗選的是秀女，主要為妃嬪、貴人等，有的也為宗室子弟選福晉；每年一次內務府屬旗選的，官書也稱秀女，實際是使女（後來也稱宮女），她們主要從事服侍、灑掃、雜役等粗活。內務府包衣三旗，主要是清皇室的奴仆，或罪犯留在旗內的，其家屬稱“辛者庫”，被認為是低賤的人。所以，八旗秀女和內務府三旗宮女，其政治地位和社會地位是不同的。《宮女談往錄》記載，女孩子長到十三四歲，內務府就要按冊子送交宮裏當差了，這是當奴才應當孝敬的差事。有的人家希望女孩子出去見見世麵：一來，每月能掙幾兩銀子，家裏又能按時按節得到賞錢；二來，女孩子學點規矩，在宮裏調理出來的，圖個好名聲，借此往高枝上攀，找個好婆家；三來，真要是嫁個頭等侍衛之類的，再有人一提拔，不幾年也許就發跡了。
培訓秀女和宮女被選入宮後，要進行培訓。宮女的培訓內容：一是文化，每天以一小時寫字及讀書，次日有宮人考查；二是女紅，教以刺繡等活計；三是灑掃等雜役活；四是教宮裏的禮儀和規矩。不合格的出宮，依次遞補。一年後，俊優者侍後妃起居，次者為尚衣、尚飾，再次者做雜役。各有所守，絕不紊亂。出宮之後，任擇婚配。