十二，赴許都周郎探親，投曹操劉備落魄
建安三年（公元198年）春四月的一天，孫策與周瑜正在曲阿孫策府中商議領兵肅清山賊和反叛的嚴白虎、王朗等人的餘部，忽有人送來兩封書信。一封是袁術從壽春送給周瑜的，令周瑜速速歸還在曆陽借的三千兵，否則，就治其叔叔周尚的罪。另一封是廬江舒城周夫人派人送給周瑜的。周瑜看了，頓時淚承於睫，原來，信上稱周瑜父親周異病重，要周瑜速往許都探親。
周瑜將信給孫策看了，含淚道：“我與家父多年未見！更未盡孝，原要助兄平了江東後，接父親回故裏養老，豈料，老人家竟先病倒了！”
孫策也嗟歎不已，不斷安慰周瑜。他撫著周瑜的雙肩，道：“公瑾且去探望令尊大人！也正好把兵還給袁術！江東之事不必掛念！以時下我軍人馬，足可應付各處山賊！待足下將二老接到江東後，我二人再一同馳騁沙場！”停了停，又道：“足下放心！廬江郡留著與公瑾一道去取呢！”
周瑜見孫策如此說，就答應了。於是，帶著曆陽借的兵，過江去了。這些兵原有三千，征戰中陣亡了百餘人，尚有二千九百多人。孫策一直將他送到江邊後，同他灑淚而別。
過了江，到了曆陽，周瑜將隊伍交還周尚。此時，周尚因借兵給周瑜，已被袁術免了太守之職。周瑜安慰他一陣，勸他尋機過江依就孫策。然後，就趕回舒城探望了母親，又奉母命起身往許都去探望父親了。
許都此刻已是漢朝都城。率先舉義兵討伐董卓的原漢驍騎校尉、鎮東將軍曹操奉獻帝衣帶詔領軍從山東趕往洛陽，打敗劫持獻帝的李榷、郭汜後，見原都城洛陽毀於戰火，許都相對比較富庶，且靠近交通要地魯陽，轉運糧食方便，便將獻帝迎到許都，蓋宮殿廟宇，立宗廟社稷、省台司院衙門，修城郭府庫，恢複了朝綱秩序。至此，許都就成為後漢都城。曹操在許都東北實施屯田製，令投降的三十萬黃巾軍中的一部在該處屯田以供軍需及宮中開支。又令通商買賣，實施“唯才是舉”，廣致人才，隻要有治國治軍之能力的，不拘其小節，一概重用。於是，北方人才，都往投奔。一時間，曹操所部境內百姓安居樂業，都城許都成為中原最繁華的通都大邑，士人如林、商賈雲集、習武講學吟詩之風盛行，大有文景之時的盛世跡象。
周瑜獨自一個人騎著他的“白雪飛”，穿著黃色緞袍，紮著頭幘，背著包袱，腰下懸著鑲珠寶劍，風塵仆仆地奔進許都城。滿目的繁華令他目不暇及，也令他暗自驚訝，他沒有想到曹操治下的都市竟如此繁華，與他一路行來的戰亂的北方如二重天地。但他無心流連，拿著信找人問路，終於在城南一個小巷子裏，找到了父親周異的住處。
他下得馬來，將馬拴在門外的馬樁上，上前叩門。一個瘦小的頭發花白的老家奴給他開了門，上下打量他。
周瑜欠了欠身道：“請問可是周異大人的住處？”
那仆人稱是。
周瑜道：“我乃是周大人之公子周瑜！”
老仆人眼神一亮，高興地連聲說：“公子請！公子請！大人正等著您！”趕緊將周瑜讓了進去。後麵一個家奴出門，將他的馬牽了進來。
周瑜跟著他進去了。裏麵是個小院，過了小院是屋的正門。老仆人推開門，進去，將周瑜迎進去。進了堂屋，老仆人領著周瑜穿過一個過道，推開一扇小門，隻見裏麵是一間書房樣的小屋。屋裏立著書架，靠窗處擺著書案，焚著香。雖不大，但十分雅靜。一個五旬有餘、麵孔身材都很消瘦的老者正伏案看書，正是周瑜父親周異。周異累世為官，叔父和兄長都做過朝中太尉。因此機緣，他少時被舉為孝廉，辟為郡吏，後遷至洛陽令，曾與北方雄傑曹操共過事。現為大司農府裏的司農丞，協助大司農掌管貨幣、錢糧等的調度，比一千石，食祿相當於一個郡守。
老仆人上前對周異高興道：“老爺！公子來了！”周異抬起頭，看著周瑜進來，又驚又愣，打量著，呐呐半響，似肯定又不敢肯定地激動地叫了聲：“瑜兒？！”
周瑜趕緊迎了上去，納頭就拜倒在地：“孩兒拜見父親！”
話剛說完，眼角已滲出淚水。
周異也淚承於睫，趕緊扶起他。周瑜又反扶起他，將他扶到座上，自已也坐下了。兩人相互打量著，唏噓不已。因為戰亂，兩人已是七八年未曾見麵了。周異最後一次見周瑜時，周瑜年方十五，還是未及弱冠的少年郎，如今已長得魁偉秀麗、玉樹臨風，渾身上下散發著翩翩豐采和成熟瀟灑的魅力，象一株挺拔秀麗飄逸又健壯成熟的白揚。看著兒子出落得如此秀麗風流、一表人材，周異喜不自勝，不停地流淚，又不停地撫摸兒子。周瑜見父親已是白發斑駁的老者，臉上也平添許多皺紋，長滿老人斑紋，手臂枯瘦、青筋暴出，不覺淚眼婆娑、滄然不已。周異又問周瑜是否在江東輔助孫策平定了江東，周瑜點頭稱是。周異淚眼迷離，喜悅的目光上上下下將周瑜打量個夠。
忽然，周瑜想起什麼，猛地抬頭，打量著周異，納悶道：“父親！父親不是重病在身麼？怎麼？”
“這個——”周異略顯難堪地笑了笑，然後正色道：“瑜兒！為父並未有疾患！隻是叫你心切，並且，曹公也想見你！”
“曹公？曹操？”周瑜愕然道。
“是的！瑜兒！”周異道。他告訴周瑜：孫策平定江東震驚曹操。曹操就向上表朝庭的張紘打聽孫策定江東之過程，從而得知乃是周瑜協助孫策平定東南。張紘把周瑜著實誇讚一番，而且透露，周瑜父親便是朝中為官的周異。曹操一聽大喜，趕緊令程昱找周異寫了封家書給周夫人轉周瑜，賺得周瑜來許都。
周異說完後，周瑜連連剁腳，在屋裏走來走去，連聲道：“阿爹！你誤我事了！我和孫郎情同手足，怎可以來許都為曹操做事？”
周異不以為然道：“我兒！曹公雄才大略，為大漢忠臣，更兼思賢如渴，你來許都，事侍漢室，又何樂不為？”
周瑜不再說話了。周異就滔滔不絕對講曹操對漢室所做的功勞。他說自曹操護駕之後，聖上就不再有顛波流離之苦了，朝綱為之一新。又說曹操如何才華橫溢、文蹈武略，如何善待人才，如何知人善察，如何“晝攜壯士破堅陣，夜接詞人賦華屋！”，如何憐憫百姓；最近做了一首《蒿裏行》，滿城傳唱，其中有兩句，道出戰亂之苦，令人感懷不已：“白骨露於野，千裏無雞鳴！”末了他對周瑜道：“瑜兒！你自小讀漢書，食漢食，如今事奉曹公，一統華夏，掃除戰亂，為漢室建功立業，也不枉此一生！”
周異所說的關於曹操的事，周瑜其實都知道，但他自有主張，哪裏聽得進父親的話，卻又不好與父親爭執，隻埋頭踱步。
就在這時，書房外傳來一陣笑聲，跟著門簾被掀開了，先前那個老仆人進來對周異道：“老爺！程尚書來了！”聲未落，他身後一個三十歲左右的男子已飄然而入。此人身材高大，麵容清瞿和善，頭頂儒士冠，一付儒雅神態。周異趕緊起身對周瑜介紹：“這位是曹公謀士、朝庭尚書程昱！”又將周瑜介紹給程昱道：“犬子周瑜周公瑾！”
那程昱打量一下周瑜，然後對著周瑜弓身施禮，含笑道：“久聞公子大名！今日一見，勝似聞名！”
周瑜也還了禮。然後周異領程昱、周瑜到客廳裏，雙方分賓主坐下。寒喧後，程昱稱奉曹公令，特來接周瑜入府敘談，並為周瑜接風。原來，周異與程昱商議好，隻待周瑜來，便要仆人去告知程昱，然後，接往曹府敘話。所以，周瑜剛到時，老仆人便去通報程昱了。程昱一麵使人報給曹操，一麵備了車馬趕來。
周瑜少時曾景仰過曹操，視之為英雄，現在想既已至此，見見曹操，拜訪一下這個少年時代心中的英雄，也無妨，便答應了。於是，出了門，上了程昱備好的馬車，隨程昱一同往曹操府上去了。
到了曹操的將軍府時，曹操正坐在案後的太師椅上恭候著。他年約四十有餘，個頭不高，約七尺五寸，但很壯實。雙目炯炯有神，放射出機警、睿智光芒。天庭飽滿，好象蘊含著無窮機謀。笑時臉上就溢滿自信、機智和隨意輕佻，全無他這般地位的人所特有的威重。怒時則溢滿詭詐與凶狠。他字孟德，沛國譙人。少時與袁紹等貴公子交好，一起放俠任蕩，但機警及膽氣遠勝於袁紹諸人。二十歲時，舉孝廉，被授以洛陽北部尉之職，後因得罪當朝權貴，遷頓丘令。黃巾起事時，拜騎都尉，征討黃巾，立有戰功，先後做了北海相、東郡太守。又得罪諸常侍和豪強，便辭去官職，回到故鄉，在城外築房，秋夏讀書、冬春射獵，過隱居生活。董卓進京後，曹操在陳留率先起兵討伐，並傳檄天下，與眾刺史郡守一道組成聯軍討伐董卓。後董卓西遷長安，討董諸軍各自為政，彼此兼並。曹操率軍至兗州，自領兗州牧，擊垮三十萬青州黃巾軍，並收編為青州軍，自此勢力大增。後為爭奪土地與袁術、呂布、陶謙均有戰事。建安元年秋八月，曹操奉帝潛詔，進駐洛陽，迎天子至許都。天子封他為大將軍、武平候，自此，朝中大事，皆由曹操把持。不久前，為安撫袁紹，他將大將軍一職讓給袁紹，自領司空之職。