四十六，殞身巴丘天地垂淚，壯誌未酬英雄含
周瑜回家，一連數日，盡享天倫之樂及小喬的恩愛。又探望了大喬及太史慈、李通等早逝和陣亡將士的家眷。過了七、八日後，就辭別小喬及二幼子及幼女，啟程回江陵了。
正是隆冬，天色慘淡，水色蒼茫，天空地曠；大江兩邊落葉蕭蕭、一片凋零之色；寒風呼嘯，冰涼刺骨。但周瑜的心情卻極好。船行江中，他大多時是立在甲板之上，看江水浩蕩、冬意蕭索、鷹擊長空。寒風吹起他的錦紅棉袍，也吹起他的胡須，他絲毫不覺得寒冷，反有醍醐灌頂之感。也難怪，此番京口之行，與吳候規劃了巴蜀之策，確定了取益州大計，這可是不亞於赤壁之戰的大業！他又將統大軍浩蕩征戰了！自赤壁之戰後，好久沒有如此暢快之舉了！這一路過關奪隘，當如昔日與孫伯符之平定江東！不僅如此，一旦平定益州，轉身滅劉備，便易如反掌了。不需索要荊州而荊州已在囊中了！那時，就是魯肅也不會擔心曹操會趁隙而入了！還未等曹操回過神來，劉備便已被殄滅了。然後，再分別從漢中和荊州出兵，進可與曹操爭天下；退，便憑江自守！何樂不為？而孫尚香也從此脫離劉備了！他也可以彌補一下對孫尚香的愧疚之情了！如此宏偉藍圖即將付諸實施，如何不令人振奮？
翌日，船行至彭澤。周瑜下船，探望了彭澤令呂範。兩人不僅是十多年老友，而且對待劉備的主張十分相近，此番相見，分外親熱。呂範設宴款待。因為興奮，他不顧方夏勸阻，與呂範痛飲了一回。當晚，又夜宿彭澤，與呂範抵足而眠。說起取益州之事，呂範大喜，連道早該如此了，並自告奮勇願隨周瑜出征。周瑜笑道：“你身當要衝，豈可輕易離開！江東還需有大將以防曹操的！”呂範隻好作罷。
翌日辭別呂範，又繼續西行。路過尋陽地界，遠遠看見身披盔甲的呂蒙領一隊騎兵在岸邊佇立。見他船到，均在馬上行禮。周瑜趕緊令船往岸上靠去，軍士放下木板，呂蒙一個人踩著木板上了周瑜的大船，跪拜在甲板上行大禮。周瑜上前扶起他，驚訝地問道：“子明怎知我路過此處？”
呂蒙笑道：“呂範將軍早派人快馬送信過來了！”
周瑜笑道：“這個呂子衡！非要讓我一路大張旗鼓不可！”
“那是自然！”呂蒙方正剛毅的臉上露出真誠的微笑：“都有一年未見都督了！眾將甚是想念！子衡太了解我等心意了！”
周瑜拍拍他的肩：“替我多謝諸君！”
“伐益州之時不知用不用得著末將！”呂蒙調皮又精明地眨眨眼。
周瑜笑道：“子衡連對也對你說了？”
呂蒙憨厚地笑了笑。
周瑜笑道：“如此良將不用，更用何人？”當即要他做好準備，等孫瑜大軍過來時，隨同一道往江陵彙合。
呂蒙克製內心的歡喜，穩重又果敢道：“謝都督！末將回去即整裝待發！”
周瑜笑了，又問他書讀得怎樣了。呂蒙有幾分自豪道：“談不上手不釋卷，但也算是篤誌不倦了！子明自以為大有開益！”
周瑜見他言談已是文縐縐了，滿意地點點頭，又說了些勉勵的話，就與他告別。呂蒙下得船去，佇立岸邊，目送他遠去。
又行了一陣，周瑜在艙中隱隱聽見岸上傳過來一陣歌聲。好象是司馬相如的《鳳求凰》：“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有豔淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔……”
歌聲隨江風傳過來，若隱若現，飄飄渺渺。周瑜覺得聲音有幾分熟悉，諦耳聆聽了一下，驚訝道：“蔣子翼！”趕緊起身往甲板上去。
到了甲板，舉目四望，隻見江北蕭索的岸邊，空曠的天地間，一位年近四旬、身材長壯、容貌異常、頭戴綸巾、身披鶴氅，頗有仙風道骨之氣的人坐在一塊巨石上，手舉一杆魚杆在水中垂釣。一麵望著水麵，一麵朗聲高歌。身後，一個書僮牽著一匹馬一匹驢侍立。周瑜細看，果然是蔣幹。他的臉上浮現一種親切又欣喜的微笑，他知道蔣幹定是有備而來守候在此。
“子翼！你要再裝模做樣，周瑜就開走了！”他手卷話筒喊道。
岸上蔣幹將手中魚杆一扔，停了歌，站起來，哈哈大笑開來。“公瑾！蔣幹在此果然就釣到你了！哈哈哈！”
周瑜笑著令將船開過去。方夏指揮侍從放下木板，蔣幹上了船。與周瑜相擁在一處。兩人嘻嘻哈哈寒喧一陣後，周瑜問他如何會等候在這裏的。蔣幹笑道：“我既是江淮間的名士，則天下聞名的周郎路過此地，我豈能不知？彭澤令呂範令人傳書呂蒙，我便已知了！”原來他正訪友至尋陽，呂範令人帶信給呂蒙說周瑜將過此時，他就從呂蒙的賓客、他的朋友處得知了，便快馬趕至江邊，扮著釣魚翁，等候著周瑜。
周瑜聽了哈哈大笑，高興地邀蔣幹同行，到江陵做客。蔣幹欣然答應。周瑜便要他的書僮牽馬及驢上了後麵自已侍衛們乘坐的大船，然後令開拔。
船往前開了，周瑜挽著蔣幹的胳膊進了艙中，令人上果盤並溫酒，欲與蔣幹暢飲。方夏在一旁急道：“大人前日已飲了兩番酒，這回再不可飲了！”
周瑜一聽，愣住了，抿一抿嘴，咽了口唾沫，對方夏自我開脫地笑道：“方夏啊！我和子翼多年好友，又二年未曾相見，今日得見，不飲一回，對不住老友啊！或許酒可攻毒，以毒治毒了！不礙事的！隻此一次！最後一次！”
方夏拗不過周瑜，隻好蹶著嘴由他去了，給他上來果盤，溫了酒。於是，周瑜與蔣幹在艙中就著果脯、酥餅，飲開來。邊飲酒邊說說些少年時代的趣事。蔣幹也說些獨步江淮間的趣聞。
又行了一程，船過江夏太守程普所在的沙羨。早有軍士見周瑜船來，向程普報告了。程普到岸邊將周瑜一行迎下船，在太守府中設宴款待周瑜。周瑜已報吳候，在他出征益州時，由程普代他領南郡太守，於是與程普談了南郡的地理錢糧等事。飲宴畢，周瑜要趕路，就辭別程普。程普苦留不住，隻好任他上了船，繼續前行。行到夜半，周瑜令船隊靠近岸邊，下了碇，歇息了。
第二日，依舊是個陰天。蔣幹起得身來，洗嗽完畢，去周瑜艙中喚周瑜，卻見周瑜仍未醒來，就用手擰周瑜的鼻孔，周瑜仍無動靜。再看周瑜麵色蒼白，額頭上全是虛汗，蔣幹慌了，趕緊叫人。方夏趕來，見周瑜這樣子，情知不妙，掀開周瑜右肋的箭傷處，隻見碗口大的紅腫的箭瘡已經迸裂，烏黑的血水浸透了潔白的內衣衫。傷口周圍一片皮膚已經發黑。他的眼淚呼地湧了出來，又是掐人中，又是要人拿濕熱的毛巾的捂周瑜的額頭，又趕緊用熱水清洗周瑜箭瘡處的汙跡。折騰了半天，周瑜終於睜開眼，抬頭看見眾人，趕緊坐起，卻沒有坐起來，身上一陣巨痛，他“哎喲”呻吟了一聲，然後意識到箭傷迸發了，歎口氣，笑道：“又要歇息靜養數日了！”
說完堅決要起身，方夏和蔣幹趕緊上前將他扶下了床，他推開方夏和蔣幹，往前走了兩步，剛走兩步，一陣劇烈的疼痛在全身蔓延開來，眼睛一黑，腦海一陣天旋地轉，就往甲板上栽去，失去了知覺。
方夏和蔣幹趕緊將他抱上床。方夏大哭不止。蔣幹也跌足懊悔不該邀周瑜飲酒。兩人商量一陣，方夏令兩名侍從下船，找當地亭長要快馬，沿烏林小道趕往江陵稟告魯肅。兩位侍從下船後，方夏令船隊不分晝夜，拚命往江陵方向趕。
周瑜再醒來時，已是夜幕降臨，船已過昔日鏖戰的赤壁，到了洞庭湖邊的巴丘（今湖南嶽陽）。此巴丘和鄱陽湖邊的周瑜練過兵的巴丘同名。周瑜聽說船到了洞庭湖邊的巴丘，與昔日練兵的巴丘同名，便令船就此歇息。方夏等護衛將周瑜抬往縣城館驛安歇。鎮守巴丘的縣令是原是周瑜手下一名司馬，聽說周瑜身染重病，住進館驛，趕緊帶來城中醫士來探視。醫士稱周瑜係勞累過度引起箭傷複發，開了幾貼藥要方夏為周瑜煎服。周瑜服了藥後，吃了些粥，又昏昏睡去。
第二日午時，周瑜正在昏迷之中，魯肅領軍中的醫官和江陵城的名醫趕到，兩名醫士給周瑜拿了脈，又仔細檢查了周瑜迸裂的箭傷，並向方夏、蔣幹詢問了這些日周瑜的行蹤舉止，方夏、蔣幹一一作答。兩名醫士又細細檢查一番，麵麵相覷，連連歎息不已。魯肅見了，心裏緊張，連問病情如何。兩位醫士歎道：“恐不久於人世了！請都督交代後事罷！”話一出口，舉座皆驚，方夏、蔣幹淚如雨下。魯肅也含淚喝道：“胡言亂語！你兩人若醫不好都督！軍法相待！”軍中醫士含淚泣道：“我等何嚐不願都督貴體康複？隻是都督體內原有毒氣浸淫，近又連日勞累，及喜樂過甚、飲酒過甚，而致箭瘡複發，體內毒氣已浸入心腑內髒，縱是扁鵲在世，也難療好了！”眾人一聽，嗚咽不已。魯肅含淚道：“天妒英才！”跟著又命令兩位醫士道：“你兩人給我遍尋名藥，無論如何都要救回都督！”正說著，周瑜呻吟一聲，似要醒來。魯肅趕緊令眾人都揩了眼淚，不要做出難過狀，又令醫士不要告訴周瑜實情。一會，周瑜從昏迷中醒來，微微睜開眼，看見魯肅，莞爾一笑，用力伸出手，吃力道：“子敬怎趕了過來？”魯肅趕緊雙手緊緊握著周瑜的手，道：“公瑾！此刻可好？”。周瑜微笑道：“疑是睡了一覺，清醒多了！”看見兩個醫士在臥榻邊，就問自已病情如何？兩位醫士支支吾吾看著魯肅。周瑜不快道：“是周某患病，非子敬患病！你們隻管以實告我！”民間醫士猶豫了一下，含淚道：“周都督連日勞累，遂使箭瘡複發，深藏體內的毒氣往內髒蔓延，故爾昏迷、高燒、飲食俱廢！”周瑜笑道：“我料正是如此！此前已有經曆，不足為奇，歇息幾日便可！”這位醫士愣了一下，又要開口，魯肅使了個眼色，就又噤了口。周瑜不高興了，撐著力氣要坐起來，方夏趕緊上前將他扶起。周瑜靠在床頭坐穩了，略微喘息一下，命令的語氣對營中醫官道：“足下把病情如實告訴我好了！你既為軍醫，當服從軍令！若不以實相告，本都督會以軍法相待的！”醫官眼淚一下湧出，含淚道：“將軍！此次發作非從前可比！今日毒氣，已遍入肺腑和腦中，可謂病入膏肓！”
話音一落，魯肅、蔣幹頻頻拭淚，方夏又抽泣開來。
周瑜一愣，不相信似地看了看醫官，跟著坦然一笑道：“先生莫非是說周某將不久於人世？”
醫官和醫士一同拜伏在地，含淚道：“我等一定盡全力為都督醫治！但都督也需早安排後事，以防萬一！”
蔣幹含淚道：“公瑾！都怪我勸你飲酒，害了你！”
周瑜愕然地看了看眼前眾人，半響，用盡氣力哈哈大笑起來，道：“諸位何需憂慮！我尚未做完伯符托大事，吳候又賦我新的軍任，正展宏圖，怎會遽然離世？而況，某自幼習武，區區毒氣又豈能在我體內久存？你等放心好了！待我能起下地時，自會勤身健體，將體內毒氣逼出！”
魯肅一聽，趕緊含淚陪笑道：“是啊！以公瑾的體魄和性情，月旬之內，定可康複！公瑾勿憂便是！”
蔣幹也揩揩眼淚道：“魯子敬說的有理！公瑾體魄非同凡人。記得年少時我與公瑾同在雨中奔跑，我受了風寒患病，公瑾赤身奔跑卻依然如故！大雪紛飛之日，我身披貂衣，坐於爐邊，尚覺得冷，而公瑾卻於寒冰裏沐浴！過些日，我去找相識的江淮名醫、方士為公瑾去取些靈丹妙藥，自會無事了！”
“多謝子翼了！還是子翼知我！想我周瑜習武之身，豈是弱不禁風之人？”周瑜微微笑道，同時輕輕喘息著。剛才說話耗去了他不少氣力。忽然，他感到胸內一陣惡心，眉頭一皺，身子猛地顫動了一下，一口鮮血吐出，跟著就栽倒在床邊，昏迷過去了。兩個醫士趕緊急救。
公安城內，劉備的探馬獲知了周瑜病在巴丘，魯肅已星夜帶名醫趕去的消息，趕緊向劉備報告。劉備一聽大喜，對諸葛亮道：“周瑜素來強壯，此次病在巴丘不能前行，魯肅又連夜趕去，想必是病得不輕。保不準會如孫郎一樣死於箭傷！果如此，我心腹大患可去了！哈哈！先生可與我飲酒慶賀！”說完，令手下設宴。
諸葛亮聽說周瑜病重，很是震驚，也頗為難過。他想依周瑜的果敢，不會停在巴丘養病的，看來定是病重。雖然各為其主，但他對周瑜的文武兼備的才學及人品素來敬重。最重要的是，當初劉備兵敗荊州，為曹操追逼，他奉命於危難，去東吳求救，並跪地哀求周瑜相助，正是周瑜毅然說服孫權出兵抗曹，這才有了劉備今日事業。如今，周瑜病重，於情於理他和劉備也當前往探視，怎可以擺宴慶賀？於是，他麵帶戚色對劉備道：“主公！不可慶賀！主公能有今日，周郎功不可沒！就是後來與我爭奪荊州，也是各為其主！依亮所見，不妨派使者前去探視才是！”
“不！”劉備的臉沉了下來，“此人自恃才高，屢屢羞辱孤，又處心積慮要扼殺孤、消滅孤！就算此人從前有恩於孤，今日也是孤的敵人！孤與周郎誓不兩立！”
“可是！”諸葛亮躊躇了一下，大膽地迎著劉備陰沉的臉色直言道：“就算周郎與我誓不兩立，但時下仍為主公盟友！周郎鎮守一方，既為東吳守土，也做了我江南四郡的屏障。曹操不敢南下攻伐，正是畏懼周郎！”
“孔明未免太抬舉他了！”劉備生氣道，“孤今日擁有十萬雄兵，加上江南四郡和南郡、江夏一部，足令曹操膽寒！豈是周郎之力？周郎一死，我即刻攻打江陵，令雲長守之！再奪益州！孤到要看曹操是懼孤，還是懼周郎？”
諸葛亮見劉備生了氣，也不好說什麼了，就起身告辭了。劉備也不婉留，自令人擺上酒菜，叫來糜竹等人相陪。
回到府中，諸葛亮徘徊後花園，歎息不已。既為劉備如此對待周瑜頗感不平，也為周瑜重病在身而傷感。他想，劉備素以“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”昭示眾人，沒料到有時竟如此狹窄。說實話，當初受劉備之邀出山，他便有些猶豫。倒不是不求聞達於諸候。作為自比為管仲、樂毅的讀書人，他何嚐不願成就功名？隻是他認為劉備在各路雄豪中智術偏短、實力也弱，既無曹操的文蹈武略，又無袁紹、劉表等人的甲士如雲、土地遼闊，更無孫權的天時地利人傑。但，曹操底下謀士如雲，多他一個，未必增輝；袁紹剛愎自用；劉表胸無大誌又看重門弟；孫權自有周瑜一幫英傑，且遠在江東；唯一可選擇的隻有劉備了。並且，劉備也不無優勢，一是雖誌大才疏，但折而不撓，極有毅力；二是漢室之後，頗有號召力；三是善籠絡民心，善於做出禮賢士人的姿態；四是身居高位，拜左將軍、領豫州牧，有影響力；五是雖兵少將寡，但仍有關羽、張飛等世之虎將。基於以上，加上劉備思賢若渴、三顧其茅廬，令他感動不已，遂懷著報恩之情追隨劉備驅馳於危難之中。其間，雖多年未被劉備授以官職，委以重任，也一度遇上劉備兵敗荊州，岌岌可危，但依然不離不棄，與劉備同患共難。他是忠義之人，既追隨劉備，就決不會半途而廢，更不會叛主求榮。但劉備有時的作為，確令他心寒，比如，對周瑜的態度。嗟歎一陣後，他說服了自已：周瑜再優秀出色，也是敵人；劉備再無理，也是他的主人。既然扶持劉備，理應為主分憂。各為其主，亦敵亦友，想必周瑜也是可以理解的！於是，他拭了淚，繼續一絲不苟地去做劉備吩咐他的差事去了。