529號航班悲劇

1995年8月21日12點52分45秒,這又是一個值得紀念的時刻。就在這個時候,隸屬於大西洋東南航空公司的529號班機,因引擎故障在美國喬治亞州附近墜毀。在29位乘客與機組人員中,有10位在飛機迫降中受重傷,因搶救無效而死亡。這就是著名的529航班空難。

這架不幸的飛機,是由巴西航空工業公司生產的EMB-120雙螺旋槳引擎客機,1989年3月3日送交給大西洋東南航空公司,編號為N256AS。529班機在此之前已經飛了18171次。

1995年8月21日12點10分,529號航班離開亞特蘭大機場的空橋區,12點23分正式起飛,這次飛行原計劃從亞特蘭大哈茲菲爾德—傑克遜國際機場飛往位於密西西比州的格爾夫波特—拜洛希國際機場。但是,在12點43分25秒時,529航班副駕駛說他聽到了一個像是棒球敲擊鋁罐的聲音,當時飛機正處於18100英尺的高空。這個聲音來自左側引擎的螺旋槳。在這一側的螺旋槳中的一部分葉片失去了作用,使得引擎艙與機翼側麵扭曲,令整個裝置都變型了。

雖然EMB120型號的雙螺旋槳客機可以在單一引擎故障時保持飛行,但飛機卻急速下降,因為變型的引擎造成過度拖行,飛機也失去了左邊的推力。529航班機長和副機長試圖返回到亞特蘭大機場緊急降落,但這一想法無法實現,飛機下降過快,他們隻能選擇降落在附近的西喬治亞機場。不幸的是,飛機終因動力問題無法繼續飛行,機組人員不得不開始尋找地方緊急迫降。

飛機在開始迫降1分鍾之後就已經起火。而529航班的機長因為在迫降過程中受到撞擊而失去了意識,最後死亡。飛機最後在12點52分45秒於卡洛爾縣附近墜毀,引起了大火。許多乘客遭受到嚴重的灼傷,7位乘客因傷勢過重在30天之內相繼死亡。最終,官方宣布的死亡人數是8人。而第9位罹難者是因多處燙傷,在事故發生4個月後去世的。好在還有8位人士隻是受了些輕傷,問題不嚴重。在此空難中,沒有任何一位乘客或機組人員是毫發無傷的,他們或多或少受到了傷害。在國家地理頻道的《空中浩劫》欄目中,官方最終公布的罹難者為10人。

災難發生後,事故原因調查小組認為,有充分證據證明這起意外的發生原因是腐蝕造成的金屬疲勞狀況,而這種危險的狀況並未被管理人員或機組人員所發現,最後導致了嚴重的螺旋槳故障。而且,在此之前,同款的螺旋槳至少已經發生過兩次故障問題,但是由於當時的飛機仍然能安全降落,故而放鬆了警惕。曾經出故障的螺旋槳被送回螺旋槳製造商——漢密爾頓標準的廠房進行了維修,但維修過的螺旋槳不僅檢視並不完整,而且更新的動作也起不了作用。此外,在事故發生地點出現的多雲天氣與低雲層雲幕高度,更使這起災難雪上加霜。

美國國家運輸安全委員會(NTSB)對漢密爾頓標準生廠商提出了嚴厲批評,認為他們維修螺旋槳的工作做得不好,而且整體來看在檢測、訓練、修複技術、使用說明與情報溝通各方麵做得都不充分,效率太低。而漢密爾頓標準生廠商與在“要求定期對螺旋槳進行超聲波檢測工作上失職了”。與此同時美國聯邦航空局也負有一定的管理不力的責任。