“兄弟，總算等到你了。來來來，裏廂坐。”章虎扯住他手，不由分說，將他拉到石案邊，按他坐在一隻石凳上。
順安看著石案上的擺設：“這是……”
“這是魯家。”章虎一邊指點，一邊介紹，“你看，這是前院，這是中院，這是後院。前院是客堂，中院是姓魯的與他女兒的寢處，後院是庫房。”
“大哥，”順安遲疑一下，“我來是想告訴你，我前思後想，覺得這樁事體不可行。”
“為什麼？”
“齊伯武功無人不曉，魯家仆役也都身強力壯，會些拳腳。你我二人勢單力薄，根本不是對手。再說，即使沒人發現，單是搬運錢財，也非易事。”
“兄弟放心，沒有金剛鑽，大哥不會攬這瓷器活。我已想出辦法對付齊伯，至於人手，多去了，粗活用不上兄弟。”
“有啥辦法對付齊伯？”
“嗬嗬嗬，你忘了阿哥這個玩意兒了！”章虎拍拍腰間，“齊伯武功再高，料也抵不過鐵子兒。”
“阿哥，”順安臉色變了，“這……這是要死人的！”
“嗬嗬嗬，”章虎拍拍他肩，“大哥用盡心機拉攏兄弟入夥，為的就是不用這玩意兒。屈人之兵，不戰為上。兄弟腦筋活，是智多星，這就動動腦筋，為大哥想出個兵不血刃之計。”
“若是此說，”順安沉思有頃，小聲道，“眼前倒是有個機會。”
“兄弟快講。”
“齊伯到我家請唱堂戲，點了十一人檔。”
“哦？”章虎眼睛圓睜，“在哪兒唱？”
“馬家。聽說馬老夫人玉體欠安，開堂會是為她衝喜。”
“啥辰光？”
“明日後晌開唱，連唱三天，每天三個時辰。”
“太好了！”章虎一拳擂在石案上，突然站起，興奮地邊踱步邊自語，“姓魯的此番回來，鳴鑼開道，大甩紅包，這又為丈母娘請唱堂會，點下十一人檔，無非是圖個顯擺。既為顯擺，姓魯的必邀親朋好友、達官顯貴前往捧場，齊伯亦必前往護場。娘希匹哩，天賜良機嗬！”拳頭捏緊，衝順安晃晃，“就在明天吧，人定辰光。兄弟也去搭把手，在外照高（望風）！”又壓低聲，“兄弟務必到場喲，要不，分銀子時，大哥就沒個說辭了！記住，明晚迎黑，此地會合。”
翌日後晌，伍中和正在書案前發悶，伍傅氏換好一身新衣服走進：“他爸，辰光到了。”
中和白她一眼。
伍傅氏壓低聲音：“他爸，不講魯老板了，你總得給馬夫人留個麵子，是不？齊伯哪能講哩？要是你不去，馬夫人就不看堂戲。介大個堂會，方圓頭麵人物都來為老夫人捧場，老夫人若是因為你而不看堂會，豈不鬧成個話柄了？”
中和心裏一顫，看伍傅氏一眼。
“魯老板又不在家常住，過幾日就走人了。待他一走，啥事體就都沒了。他走他的陽關道，你過你的獨木橋……”
中和瞪她一眼：“什麼獨木橋？我走的才是陽關道！”
“是著哩，”伍傅氏撲哧一笑，“我該掌嘴。走吧，家裏有挺舉照看。”
中和緩緩起身，不情願地拿起請柬。
翌日蒼黑，章虎約定的時刻到了。
關爺廟就在那片杉木林的盡頭。順安沿著林中小路，不無猶疑地走著，心裏就如蟲子咬似的。將出林子時，順安的步子漸趨緩慢，繼而完全站下。
順安走到路邊，靠在一棵杉樹上，暗自忖道：“此為打劫，事成倒好，萬一事泄，豈不白搭一條性命？再說，章虎這人是出了名的三不惹，心狠手辣，聲名狼藉，上到他這條賊船上，早晚要出事體。逃過這次，下次勢必難保。是哩，我還是不蹚這池渾水為好。”
順安主意打定，一忽身，沿來路匆匆逃回。眼見又要走出林子，順安的步子再次慢下，再次自語：“話說回來，馬無夜草不肥，人無橫財不富。似我這般卑微身世，天曉得何日翻身？眼前機會，這般坐失，豈不可惜？”
順安緩緩蹲下，兩手抱在頭上：“這一步當為人生大棋，萬萬錯不得！去還是不去，這……我該哪能個辦哩？對了，在這世上，對我最好的當是挺舉阿哥，關鍵辰光，且向他討個主意。”
主意打定，順安忽地起身，腳步輕鬆地走回鎮裏，徑直走向伍家，飄飄忽忽地晃進院中。略頓一下，緩步上樓，推開書房門，側身倚在門框上。
“順安？”挺舉擱下書，“這兩日沒見你，忙活啥哩？”
“沒忙啥。”順安心不在焉地支應一句，“哪能沒見伍叔、伍嬸哩？”
“魯家開堂會，送來請柬，他們後晌就去了。”
“你哪能不去哩？”
挺舉苦笑一聲，攤開兩手：“這都啥辰光了，哪有這份閑心呀！”
“阿哥……”順安欲言又止。
“觀你氣色，似有事體？”
“我……我……”
“講呀，”挺舉撲哧笑道，“在阿哥跟前，有啥可支吾的？”
“我想問你，依照大清律條，如果有盜賊搶劫，單單照高的人算不算犯科？”
挺舉從書架上拿過一本書，朝桌上一攤：“這就是《大清律例》，你講這條，待我細細翻看。”翻一會兒，尋到一頁，“嗬嗬嗬，尋到了。照高窩贓通風報信皆在律例，與盜寇同罪，輕則刑杖，重則流放。如果盜案重大，或傷及人命，還要殺頭哩。”
順安臉色煞白。
“咦，順安，你哪能問起這事體來？”
順安囁嚅道：“沒……沒什麼，隨便問問。”轉身走去，“我……走了。”
挺舉苦笑一聲，搖搖頭，埋頭攻讀。
順安走到院裏，心裏忖道：這事體不妥。我雖沒去照高，仍舊脫不得幹係。姓章的持槍搶劫，一切順利倒好，萬一鬧出人命，被官府追拿，嚴刑之下，或會講出實情，勢必牽連到我。這……如何是好？嗯，有了，我且透給阿哥，讓魯家有個防備。隻要齊伯有個防備，章哥就會無從下手，事體也就……