“挺舉苦讀幾年，好不容易才候到大比，哪能不算計哩？”
“大比得用盤費呀。咦，她……會不會仍要……”甫韓氏打住話頭。
“看你淨想些啥？”
“我啥也沒想！”甫韓氏顯然生氣了，聲音稍稍提高，“你一個，安兒一個，都是窮大方，沒一個是過日子的角兒！我這先告訴你，盤費是沒得一文了。這幾日來，又是置棺，又是辦喪，又是為囡囡請大夫，家裏就攢那幾枚銅錢，全都折騰光了！”
“我……明朝就把煙戒了，中不？”
“屁話，鬼才信你哩！”
“你……睡吧。”
“睡你個頭。介久沒來生意，好不容易接一宗，卻又鬧出一場大亂子，日子眼見沒得過了！”
再後是甫光達刻意的呼嚕聲。
一切靜寂。
不知過了多久，伍傅氏才躡手躡腳地回到東廂。
大半夜了，四周死一般地靜。伍傅氏望著仍在亮著的洋油燈，怔怔地發呆。燈頭很小，隻有黃豆粒大，似乎一揮手就能扇滅。
伍傅氏怔了許久，陡然想起什麼，轉身走到床前，在女兒淑貞的枕頭下摸索一會兒，拿出一個小包。
伍傅氏拆開小包，現出一對玉手鐲。
這是她白天剛從老伍家坍塌的灰土堆裏扒出來的，上麵沾滿灰燼，髒兮兮的不成樣子。伍傅氏擦拭一會兒，見仍無效果，便起身端來一碗水，把鐲子浸在裏麵，過一會兒，方才取出，用布擦拭。
效果出來了。
燈光下現出兩隻鐲子，一紅一綠，燦然生輝。
伍傅氏望著鐲子，淚水流出。
“姆媽！”床上傳來女兒淑貞的輕微叫聲。
伍傅氏放下手鐲，望向一臉繃帶的女兒：“囡囡，疼嗎？”
“不疼。”
“乖囡囡呀，姆媽曉得你疼，可姆媽沒辦法呀，姆媽不能替你疼，姆媽……”伍傅氏流出淚水，說不下去了。
“姆媽，”淑貞伸出一隻能動的手，試圖用手上的繃帶擦去她臉上的淚珠，“囡囡真的不疼。囡囡隻是……想阿爸了……”哽咽起來。
伍傅氏捉住她的手，輕輕撫弄：“囡囡甭哭，千萬甭哭！大夫講了，你不能動，你一哭，就會動，傷更難好哩！”
淑貞止住哭。
“囡囡，你阿爸最疼的是你。你阿爸打過你哥，罵過你哥，可你阿爸從未罵過你，也從未打過你，是不？你一出生，你阿爸就歡喜得不得了，把你抱在懷裏，一直抱著。你長到五歲，你阿爸還是抱你。有次姆媽問他，說，你為啥偏愛囡囡，你阿爸講，兒要窮養，女要富養。窮養出誌氣，富養出貴氣。你阿爸為你取名淑貞，你曉得啥意思嗎？”
“不曉得。”
“聽你阿爸講，淑是賢淑，貞是貞節。”
“啥叫賢淑？啥叫貞節？”
“賢淑就是知書達理，就是遵守三綱五常，勤儉持家，相夫教子，貞節就是不能輕浮，不能隨便和陌生男人講話，不能接受陌生男人的禮物。”
“囡囡曉得了。姆媽，囡囡……囡囡又想阿爸了！”淑貞又哭起來。
“囡囡甭哭！你阿爸就守在你身邊，在看著你哩。囡囡一哭，他就聽見了。他曉得你疼，就會傷心。囡囡不想讓阿爸傷心，是不？”
“囡囡不哭！”淑貞再次憋住。
“睡吧，囡囡，你歇足精神，傷就好得快，你阿爸就開心。”
“嗯，囡囡這就睡。姆媽，你也睡吧。”
“姆媽也睡。”伍傅氏拉過一張席子，在床下麵的地上攤開，和衣躺下。
第二日上午，見院中再無他人，伍傅氏走到堂間，掏出那對鐲子，對甫韓氏道：“大妹子呀，我這給你看個東西。”
“哎喲喲，”甫韓氏走南闖北，是見過世麵的人，看到鐲子，驚道，“這不是玉手鐲嗎？天哪，介漂亮的寶貝，隻有貴夫人才佩戴的嗬！”
“你曉得就好。”伍傅氏淡淡說道，“這兩隻鐲子，一翡一翠，是一對。你戴上試試。”在甫韓氏的手腕上各套一隻，“嗯，大小正合適呢。”
“真漂亮啊！”甫韓氏樂得合不攏口，“它們是你的？”
“是哩。我過門辰光，婆阿媽送的，說是伍家的祖傳。大火把啥都燒沒了，隻有這對鐲子耐火，讓我從火灰堆裏扒出來了。”
“阿嫂好福氣嗬。”甫韓氏往下脫鐲子，“你看我，自從嫁進他甫家，啥也沒給不說，還讓我一天到晚賣唱。”
“你唱得好哩。大妹子，甭脫了，要是歡喜，這對鐲子就送給你了。”
“這……哪能成哩？”
“大妹子歡喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少銅鈿。阿拉沒啥謝禮，就剩下這對玉鐲子，大妹子甭嫌棄嗬。”
甫韓氏脫掉翠的，作勢去脫翡的：“哎喲喲，阿嫂喲，你哪能淨說別家話哩？介許多年，都是你家幫襯我家，我家總算逮個機緣報答，阿嫂卻……阿嫂甭多心，啥人沒個三災兩難的，你一家隻管在我家裏踏實住著。”作勢又脫幾下，“看這隻紅不拉幾的，哪能脫不掉哩？真是的，套上容易，取它卻是難哩。”
“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”
“好好好，”甫韓氏順勢不脫了，“阿嫂既有這話，阿拉這就收下，那隻翠生生的阿嫂自個兒留著，將來送給兒媳婦，也好做個見麵禮。”
老伍家的這對手鐲世世代代都是由婆婆送給兒媳婦的，甫韓氏這句話無意中戳到了伍傅氏的痛處。伍傅氏心裏一酸，淚水流出，不敢再待下去，顛起小腳，跌跌撞撞地走回東屋。
用祖傳手鐲封住甫韓氏的嘴後，伍傅氏就把全部精力投入到為挺舉籌錢參加大比的壯舉中。一連數日，伍傅氏早出晚歸，一連串了十多家親友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。並不是這些人家沒錢，是他們覺得這錢一旦借出，就如肉包子打狗，有去無回的。在他們眼裏，老伍家祖宗幾代的科舉之路既迂腐可笑，又勸說不得。