魯俊逸、彭偉倫、馬克劉呈“品”字形圍坐在靠窗的一張圓餐桌邊，桌上擺著西菜和洋酒，彭、劉輪番勸酒，不消半個時辰，魯俊逸已經滿麵通紅。
“老弟，”彭偉倫見酒差不多了，言歸正傳，“大哥請你來，一是喝酒，二是有一事相求。”
“彭哥呀，”俊逸舌頭微微發僵，“沒有你，就沒有俊逸今日。彭哥有何差遣，盡管吩咐就是，何談一個求字？”
“嗬嗬嗬，”彭偉倫連連擺手，“老弟客套了。是這樣，上海商界行將成立商務總會。承蒙丁大人抬愛，此會由大哥籌組。大哥雖通洋務，可筆頭功夫差強人意，遠不及老弟。商會一應章程，另有丁大人與洋人商約談判的一應細要，大哥這想求請老弟主筆，不知老弟……”話頭頓住，目光直盯俊逸。
見是這事體，俊逸不由得打個驚戰，酒也醒去大半，低頭思忖應對。
“密司脫魯，”馬克劉臉色一沉，“連彭哥這張face（臉），你也不肯give（給）嗎？”
“哪裏哪裏，”魯俊逸連連拱手，“小弟拿德（no dare）。大哥歐德（order），小弟歐比（obey）！”
“俊逸，”彭偉倫從包中拿出一厚摞材料，“這是我擬定的部分條文，供老弟參考。”
魯俊逸毫無退路，隻好接過材料放進包裏，算是正式應下了。
“OK，”馬克劉舉起酒杯，“good（好），e（來），drink（幹杯）！”
“準克（drink）！”魯俊逸舉杯飲完，又倒三杯，起身，“彭哥，馬克兄，辰光不早了，在下不勝杯盞，今朝喝多了。”
彭偉倫、馬克劉也不多話，喝完杯中酒，送俊逸出來，目送他的車馬漸去漸遠。
“唉，”彭偉倫長歎一聲，“我們給俊逸出了一道難題啊。”
“彭哥，”馬克劉有點驚愕，“我們這是抬舉他，怎能說是出難題呢？”
“若是不出所料，查敬軒也該把這副擔子壓在他肩上了。”
馬克劉先吃一驚，繼而點頭：“嗯，彭哥真是料事如神哪。方才觀他face（表情），正是這般。”
彭偉倫道：“不是老哥料事如神，是那姓查的手下無人哪。”
“咦，”馬克劉不解地望著彭偉倫，“彭哥既已料到，為何還讓姓魯的來寫？天底下哪有一人支二差的理？”
“老弟呀，”彭偉倫臉色凝重，“我們與甬人這一搏，俊逸是凱曼（key man，關鍵人物）。俊逸一向與我們走得近，可身為甬人，俊逸又不能不為四明出力。姓查的如果得到俊逸助力，我們就無勝算了。”
“是哩，”馬克劉連連點頭，“彭哥算是把話頭撂給他了。他那點兒洋行生意，多是彭哥引見的。要是此人不識相，他的生意也就e to end（做到頭）了。”
“不瞞你說，我讓他草擬這些東西，正是要他多個掂量。對了，你們怡和洋行不是有筆生意嗎？”
“是筆大單子。彭哥放心，有小弟在，沒有人敢與善義源爭。”
“把這單子放給俊逸吧。”
“放給他？”馬克劉張大了口，“彭哥，少說也有五萬兩啊！”
“你呀，”彭偉倫笑道，“舍不得娃子，套不住狼。似你這般小氣，何能成就大事體？再說，給他也隻是個意向嘛。能不能做成，還要看這姓魯的有否誠心。”
“是是是，”馬克劉心領神會，“聽彭哥的。”
魯俊逸確實喝高了。
暈暈乎乎地回到家裏，下車時又經風一吹，俊逸陡覺一陣惡心，趕忙跑到花園邊，蹲在地上幹嘔幾下，什麼也沒吐出。俊逸曉得個中厲害，狠下心來，將指頭伸進喉嚨，倒騰沒幾下，嘔出一堆穢物，頓覺暢快一些。
俊逸上樓，正在書房裏悶坐，外麵樓梯聲響，有人走上來。
“老爺，”齊伯端著一碗涼開水，推門進來，“漱漱口。”
俊逸接過碗，漱幾下，吐進廢物桶裏，又將剩下半碗水咕嘟咕嘟幾聲全部喝下，放下碗，長歎一聲，再次悶在那兒。
“老爺，哪能喝介多哩？”齊伯輕聲問道。
俊逸朝他苦笑一聲，依舊悶坐。
“有啥事體不順心了？”
“是哩，”俊逸長歎一聲，“遇到大坎了。”
“多大個坎？”
“算是天大吧。”俊逸一臉苦相，“齊伯呀，不瞞你說，茂升錢莊是死是活，俊逸此生是榮是辱，全都堵在這道坎上了。”
“哦？”齊伯心裏一揪，老眉蹙成兩團。
俊逸再次苦笑：“不講這個吧。瑤兒睡沒？”
“怕是沒呢。她一直守望著你，方才還聽到她與秋紅說話來著。”
“唉，這孩子！”魯俊逸輕歎一聲，緩緩起身。
二人下樓，走到院裏時，齊伯壓低聲道：“老爺，迎黑辰光有客人來了。”
“哦？”俊逸略略一想，“是挺舉嗎？”
“是哩。和他同來的還有一人，差不多年歲，說是他舅表弟。”
“人呢？”
“沒候到老爺，我安排他們先去歇了。”
“安置哪兒了？”
“後院裏。”齊伯應道，“前幾日你說有男眷來，要我騰個房間。我估摸這個男眷是挺舉，就又加張床，讓他倆暫去歇了。如果老爺另有安排，明朝再換。”
“沒啥安排了，”俊逸的心思顯然不在這裏，有點不耐煩，“就讓他倆住吧。”
在樓下別過齊伯，俊逸走上閨樓。
樓道裏漆黑一團，沒有一絲聲響。俊逸以為碧瑤睡去了，長噓一口氣，正要拐向自己寢處，啪的一聲，閨房的電燈亮了。緊接著，穿著睡衣、光著腳丫子的碧瑤歡快地大叫一聲“阿爸”，衝出房門，一頭撲進他懷裏，雙手勾牢他的脖頸。
“瑤兒？”俊逸抱起她，半是嗔怪道，“介晚了，哪能還沒睡呢？”
“阿爸，”碧瑤嗲道，“人家這不是在等你嗎？阿爸，你哪能介晚才回來？想死瑤兒了。”
俊逸把她抱回房裏，放到床上，蓋上被單，坐在她的床沿，輕輕拍道：“阿爸有事體呀。”
碧瑤誇張地連嗅數下：“阿爸，你喝酒了！”
“是哩，威士忌。”
“啥是威士忌？”