“是種西洋酒，烈著哩。瑤兒，快睡吧，這都大半夜了。”
“哦，”碧瑤點頭，“怪道酒味衝哩。”
“瑤兒，睡吧，這都大半夜了。”
“阿爸，我這求你個事體，你應下了，瑤兒立馬就睡。”
“你講。”
“天一黑，你就得回來，甭讓瑤兒苦等。”
“這……”俊逸苦笑一聲，“阿爸還有應酬呢，事體多呀。”
“不嘛。”碧瑤翻身坐起，勾牢他的脖子，嗲道，“瑤兒要你天一黑就趕回來，你得保證。”
“好好好，”俊逸沒轍了，“阿爸保證。好了吧，乖乖躺下，快睡。”
碧瑤滿足地躺下，不一會兒，就在俊逸的輕拍下打起甜蜜的鼾聲。
望著女兒甜甜的臉蛋，俊逸輕歎一聲，拉滅電燈，摸著黑，小心翼翼地走向前樓自己的房間。
翌日，早飯過後，齊伯領著挺舉、順安走進前院客堂。
早在等候的俊逸起身迎道：“不好意思，昨天回來得太晚，慢待二位了。”
“魯叔客氣了。”挺舉拱手道，“是晚輩不期而至，冒昧打擾。”
“嗬嗬嗬，”俊逸笑道，“一點也不冒昧。魯叔算準你近日要來，兩天前就把房舍為你備下了，不信你問齊伯。”
“咦，”挺舉大是驚愕，“我來與不來，魯叔哪能曉得哩？”
“實話告訴你吧，魯叔早在兩個月前就已曉得朝廷取消科舉的事體了。科舉的路既已堵死，來上海跟著魯叔幹是擺在賢侄前麵的現實大道，賢侄是聰明人，不會看不明白。”
“魯叔，”挺舉仍舊沒緩過來，“你既已知曉，為何沒對我吐露半個字哩？”
“這個嘛，”俊逸嗬嗬又笑幾聲，“是我有意沒講。不是魯叔存心要賢侄白走一趟，而是賢侄與常人不同，走一趟會有走一趟的益處。不見黃河心不死嗬。”
俊逸的言外之意顯然是指挺舉一家的科舉情結，挺舉聽得明白，微微點頭：“是哩，晚輩走這一趟，確實見到黃河了。”
“見到就好。”俊逸笑了，“賢侄此來，可有事體要魯叔幫忙？”
“晚輩是來還貸的。”
“哦？”俊逸身子傾前，“那點洋鈿你沒有花，這全帶來了？”
“不是。我花光了。”
“哦。”俊逸噓出一口氣，朝他點下頭，看向順安，佯裝不知，“客人是……”
“回稟老爺，”順安深鞠一躬，拱手道，“晚輩傅曉迪，餘姚人氏，挺舉姆媽是我嫡親姑媽，挺舉是我嫡親表兄。晚輩與表兄為同科生員，前幾日共赴大比，本欲一展宏圖，不想科場取締，前路渺茫。聞表兄投奔老爺，晚輩相隨而來，欲求老爺指引生路。”
俊逸眯起眼睛，將他上下一通打量。
順安微笑以對。
“嗯，”俊逸點頭道，“眼下倒是需要人手。你有何特長？”
“敢問老爺，你需要何種人手？”
“不拘一格，但凡人才，盡皆歡迎。”
“老爺既有此說，”順安再次拱手，侃侃言道，“晚輩就毛遂自薦了。晚輩飽讀詩書，精通算學，頗愛賬務，記性超強，亦通權變，待人接物略知禮數，不知算不算人才？”
順安如此言語托大，倒讓俊逸吃一大驚，眯眼盯他一陣，爆出一聲朗笑。
順安曉得他笑的是什麼，依然保持鎮定。
“照你這講，”俊逸斂起笑，言語揶揄，“當是難得一遇的大才嗬。”轉對齊伯，聲音洪亮，“齊伯，給這位大才請隻算盤！”
齊伯拿來算盤和一個賬本，擺在順安麵前。
俊逸指給順安道：“你把賬簿上的所有數字，從頭至尾加一遍，打總兒報我。”
“好咧。”順安雙手接過賬冊與算盤，擺開姿勢，兩眼盯住賬本，一手翻頁，一手在算盤上翻飛，待頁碼翻完，合上賬本道，“回稟老爺，賬冊上打總兒是四百五十七兩七錢。”
俊逸震驚了，看向齊伯：“齊伯，對不？”
“一絲兒不差。”齊伯微微點頭，看表情亦甚驚異。
俊逸不可置信地盯住順安，良久，點頭道：“嗯，果然是大才嗬。”
“雕蟲小技而已，”順安應道，“請老爺再試。”
“不必試了。”俊逸的心思不在這裏，擺擺手道，“曉迪，你既是挺舉嫡親表弟，就不必叫我老爺了，也叫魯叔吧。”
順安跪地叩道：“曉迪叩拜魯叔，謝魯叔抬愛。”
“不必客氣，起來說話。”
順安起身。
“曉迪，”俊逸沉思有頃，問道，“魯叔這裏有行鋪和錢莊，你想去何處學藝？”
“回魯叔的話，”順安不假思索道，“若是魯叔不嫌棄，不肖侄願去錢莊。”
“這……”魯俊逸遲疑一下，“好是好，但錢莊有個規矩，凡是進莊當學徒者，須有保人擔保。你可有保人？”
順安拿眼角瞟向挺舉，顯然是向他求助。
“請問魯叔，”挺舉接道，“晚輩可否為順……曉迪作保？”
俊逸笑笑，搖頭道：“按照錢莊規矩，保人不僅要有聲望，且得與錢莊有關聯，或為大股東，或為大客戶，與錢莊盛衰相依，榮辱與共。這且不說，如果被保人出現重大失誤或卷款私逃，保人必須代為償還所有虧欠。”
“這……”挺舉麵露難色，“魯叔，我與表弟剛到上海，舉目無親，如何去尋保人？”
“這樣吧，”俊逸略加思忖，“曉迪既是賢侄表弟，就由魯叔作保。”
順安絕處逢生，撲通跪下，連連磕頭，泣不成聲：“曉迪叩……叩謝……魯叔成全！”
“起來吧，”俊逸朝他擺擺手，轉向挺舉，“曉迪欲至錢莊學藝，賢侄欲去何處？”
“晚輩未曾想過，”挺舉應道，“晚輩既為還貸而來，晚輩之身，當由魯叔支配，晚輩做何事體，亦當悉聽魯叔安排。”
“賢侄既如此說，”俊逸微微點頭，“魯叔也就不客氣了。賢侄是大才，魯叔不可小用。除錢莊之外，魯叔這裏另有兩家綢緞莊、一家布行、兩家當鋪、一家穀行、一家顏料行、一家雜貨鋪、一家食品店和一家五金店。”略頓一下，加強語氣，“這些行鋪盡皆盈利，隻有穀行虧損，眼前也最缺人。”