楊文英將摧鋒軍駐紮在黃河北岸，配合河北義軍掃平金軍的殘餘勢力，自己則趕回歸德，著手組織後續大軍北伐。這一年，楊文英剛剛二十歲，卻已經深得宋高宗趙構信任，並獨自執掌摧鋒軍。未婚妻韓幼薇也已經十四歲了，再過一年就到了及笄之年，兩人就可以完婚。
麵見過皇帝，當麵彙報了河北的戰情戰況，介紹了摧鋒軍的近況，楊文英就推辭了皇帝的賜宴，興衝衝的回到雲龍別院，來見一見久未謀麵的母親和未婚妻韓幼薇。
十四歲的韓幼薇出落得亭亭玉立，她已經在楊家待了四年，受楊家武將世家的門風影響，開始學習騎馬射箭。楊家本來就規矩少，韓幼薇雖是寄人籬下，卻是生活得自由自在。兩人在雲龍湖邊漫步，在雲龍山上遠眺，韓幼薇審視楊文英身上的累累戰傷，楊文英凝視著韓幼薇漸漸長開的五官，柔柔的黑發，有時楊文英體內也會燃起熊熊火焰，生出一股把韓幼薇壓在身下的衝動，但是看著天真無邪，還未完全發育成熟的未婚妻，楊文英還是忍住了----畢竟他的自製力遠遠超過常人。
在家待了十來天，楊文英又開始奔赴戰場，不過摧鋒軍的統帥已經換成了杜充，杜充帥摧鋒軍進駐河北重鎮大名府，卻一反楊文英所為，他借口糧餉不繼，大量裁撤河北義軍，本來這也無可厚非，但是他首先裁掉抗金最有力的張所義軍，就連教楊文英兵法的嶽飛也被迫離開部隊，流離失所。杜充還無端懷疑不堪金國壓迫，由北方南逃的難民，一但北方難民被他抓住，都被當做奸細殺掉。而摧鋒軍絕大部分都是來自河北的難民，杜充的行為讓摧鋒軍軍心解體，好端端的一支精銳部隊被弄得逃兵不絕，七零八落。
楊文英向宋高宗彈劾杜充的種種惡行，宋高宗反而斥責他年輕孟浪不識大體，將他貶為雜牌軍忠義軍的統領，留在歸德府鎮守。淪為無業遊民的嶽飛此時無所歸依，也不得不加入忠義軍，投入楊文英麾下，嶽飛曾向楊文英評價杜充為人：“這個人有誌向卻沒有才幹，喜好名聲卻沒有實際舉動，驕蹇自用卻想要得到聲譽，讓他擔當重任，必然導致災禍。”
不到三個月，嶽飛的話應驗了。金國四太子完顏烏珠率領金軍鐵騎一萬進攻大名，杜充不敢與之交鋒，唯一的對策是下令開決黃河大堤，企圖以此阻擋身後追兵。杜充決河非但沒有阻止金軍，還致使當地百姓被淹死二十萬以上，因流離失所和瘟疫而造成的死亡數倍於此。一時宋國人心惶惶，不要說北伐，就是自保都費力。
不久之後，山東重鎮濟南的知府劉豫殺死不肯投降的守將關勝，主動投降了金國南征軍統帥完顏烏珠。無險可守又喪失了黃河天險的大宋新都城歸德府一夕數驚，風聲鶴唳，老百姓紛紛結伴南逃，而原本準備北伐的宋軍各路義軍官軍紛紛變為土匪，搶掠自己本該保護的老百姓。金軍還沒有進攻，中原大地就已經亂成一鍋粥了。
冬季氣候轉涼，數月不下雨，淮河變淺，京杭大運河船舶難行。在歸德城中的宋高宗趙構如坐針氈，一天收到幾個壞消息，好消息一個也沒有，一怒之下，把杜充貶為沭陽縣令。可是更壞的消息傳來，西遼國的耶律大石在和金國大軍進行了長達半年的苦戰之後，被打得大敗，一路向西逃竄，已經不知所蹤了。而得勝歸來的完顏希伊，根本就不修整，徑直帥大軍來濟南支援兵微將寡的金國南征軍。
在金軍援軍到達濟南的同時，宋高宗立即帶領滿朝文武後宮撤往揚州，令清江節度使楊仁政和清江知府趙清平堅守清江，嚴守淮河防線，不讓金軍進入南方，還讓楊文英率領他的忠義軍協助父親守衛清江。楊文英才安排了一家老小，準備帶他們隨自己前往清江。還沒到清江，忠義軍便潰不成軍，軍官和士兵要麼不告而別，要麼沿途搶劫隨大軍逃難的老百姓，楊文英騎著馬，和嶽飛兩人連斬三十餘人，不但沒有控製住亂軍，還被數百亂軍圍攻，楊文英被逼著騎馬跳入淮河，遊到淮河南岸才逃出生天，一同被圍攻的嶽飛不知所蹤。
第二天，楊文英又遊回淮河北岸尋找妻兒和嶽飛，連續找了一天，也沒有找到，為了逃避亂軍追殺，隻好又遊到淮河南岸，一路風餐露宿，吃生肉，喝泉水，走了三天才走到清江城，見到父親楊仁政時，楊文英已經徹徹底底成了一個乞丐的樣子，渾身惡臭，全身衣服都破破爛爛。
沒有時間再去尋找妻兒老小，也沒有時間父子之間交流感情，因為金國的十萬大軍已經殺到了淮河北岸，在漢奸劉豫的配合下，四處尋找淮河最淺處，準備涉水渡河，淮河防線萬分危急。