楊文英和馬擴帶著十幾名武藝高強的壯士，扮作去南方販運絲綢的商人，專走山間小路，一路平安的到了河陽，在河陽逡巡了幾日，知道了金軍十萬大軍已經渡過淮河，正在圍攻楊仁政鎮守的清江城，連攻了一個月，戰事激烈。而中原已經被金軍占領，完顏塔蘭坐鎮汴梁招降納叛，收編了二十幾萬土匪流寇。楊文英和馬擴一商議，知道陸路凶險萬分，便計劃走水路，搭乘一艘前往江南的運糧船，由黃河入汴河，由汴河入京杭大運河，才到徐州，隻見金軍船艦林立，運河卡哨森嚴，水路已經不能通行。
楊文英一行人才下船不久，便被兩百餘名金兵截住，楊文英和馬擴見形勢不利，隻好束手就擒，金兵單單隻帶走了楊文英一人。
進入金軍營帳內，早有一名青年金將等候著，金將嗬退所有士卒，歡快的對楊文英說道：“我叫紇石烈誌寧，是大金國四太子帳下千戶，曾在河陽一役被楊將軍生擒，得蒙將軍放還，不料今日又能相見。將軍不必擔心，救命之恩，我一定不忘。”
楊文英忙問：“這徐州聚集的船艦有何用？到揚州的水路和陸路是否可以通行？”
紇石烈誌寧回答道：“船艦是四太子令宋國降將劉豫收集的，數日後我大軍就要沿水路直取江南。現在淮南處處是亂兵，水路，陸路都極為危險。而且我軍中認識將軍的人非常多，將軍才到徐州便被我部下看見。如大人定要返回南方，可與我同行，隻是萬萬不可再在軍中拋頭露麵，不然就危險了！”
楊文英連忙道謝。回去見到趙擴一行人後，大家都願隨金軍返回南方，於是十幾人都找來破爛衣裳穿上，都打了赤腳，在臉上手上腳上塗滿汙泥，化妝成金軍的夫役苦力，在金軍中日日搬運勞動。
兩日後，金國四太子完顏烏珠點齊一萬精兵，坐著百餘艘滿載糧草戰馬和攻城器械的大船，向南沿運河疾駛。楊文英掛念揚州大宋朝廷的安危，日日在船頭向外觀望，見到了主帥船上的完顏烏珠，還看到了老相識秦檜。金軍從來未進行過水戰，坐船偷襲的主意八成是秦檜出的，楊文英恨恨不已。所有船隻都沒有懸掛金軍的旗幟，沿途雖有宋軍把守，但是一路都未遇到阻攔。
快進到天長縣高郵湖時，隻見湖口有十幾道鐵鏈隔斷運河與高郵湖，還有兩千名宋軍在運河岸邊駐守。金軍立即派遣三千名士兵下船進攻宋軍，不到一刻鍾，兩千宋軍一哄而散，完顏烏珠也並不追趕，隻是命人用利斧去砍斷鐵鏈，半個時辰後，所有鐵鏈都被清除，金軍艦隊駛入煙波浩渺的高郵湖，湖中有不少宋軍船隻，都紛紛逃避，並不迎戰，出了高郵湖又進入江北運河的最後一段，揚州城曆曆在望，楊文英也不通知馬擴他們，直接就跳入運河中，船上金兵不知是何故，隻道是失足落水，紇石烈誌寧知道楊文英欲回揚州，也就讓士兵不要下水營救，金軍船隊除了留在天長縣的三千人外，都隨大軍進入寬闊的長江，攻打江寧城去了。