桓彝言語不多，具有一種超過年齡的沉穩氣度，雖然麵對著地位遠高於他的陸遙，卻不卑不亢，言辭很有條理。兩人隨意談說之間便接連穿過了好幾個縣的轄境。
官道兩側原本有不少村落和塢堡，但現在滿目都是斷壁殘垣，叢生的雜草間偶爾能看到一兩具尚未被野獸齧噬的屍體，黑紅色的腐肉和白色的骨骼堆疊在一處，顯得格外觸目驚心。
這樣的慘狀或許是因為河北賊寇的肆虐，又或許是出於某支朝廷軍馬的所作所為。究竟是什麼摧毀了本該安逸祥和的村落，當此紛亂時勢，誰能說得明白呢。
桓彝對這附近很是熟悉，有時指著沿途的某座殘骸，道出這片鄉舍的名字，該管的嗇夫是誰，有時幹脆縱馬從廢墟間躍過，環視四周，頹然歎息一聲。
陸遙這時候便稍許駐馬等待。在陸遙眼中，這名青年文官膚色極白，身材也略顯得單薄，但單手控韁策馬，顯示出極其高超的騎術，處身於一眾剽悍武士之間，也並不顯得緊張。哪怕是在他頹然歎息，似乎將要落淚的時候，也帶著驕傲和泰然的姿態。雖不知此人文武才幹如何，單以風度而論，實屬陸遙所見的上等人物，幾乎不在溫嶠之下。
說起來，譙郡桓氏並非是人丁滋蔓的大族，自前朝牽扯進高平陵之變而被誅的大司農桓範之後，更沒有什麼特出人才，但陸遙一時卻想不起來可曾在史書上見過此君名姓。或許在陸遙所熟悉的那段曆史上，很快到來的滔滔亂世狂潮，最終將這英挺的青年文士吞沒了罷。
畢竟趕路要緊，不能多做耽擱。桓彝很快就策馬從廢墟中出來。
剛走了幾步，忽然聽得戰馬嘶鳴之聲，隨即一匹高頭大馬從廢墟的另一麵跳出，向遠離官道的連綿殘垣急速奔去。
“那是賊寇的遊騎！”這次隨同陸遙來到廣寧的親兵隊長馬睿大聲叫道。
眾人隨著馬睿所指的方向張望，隻見馬上有一名斜挎長弓、身著胡服的騎士，側身望了陸遙等人幾眼，便從容催馬繞到殘垣土壘後去了。
若是放任這遊騎走了，萬一他聚集起大隊殺來，便有麻煩。馬睿叱喝一聲，催動坐騎閃電般地追了過去，迅疾沒入傾頹的連綿房舍之後。
馬睿字懷文，乃扶風馬氏子弟，自幼從軍，最先效力於洛陽晉軍，輾轉而至並州，後來憑著出眾的騎射技藝成為隨同陸遙東出太行的三十名勇士之一。在鄴城、代地和草原的幾場大戰中頗建功勳。
本來戰後敘功，應當提升他擔任獨當一麵的職務，但由於何雲、楚鯤等人先後出任執掌相當兵力的軍主，親兵隊伍缺乏可靠的將領統帶，因此陸遙特地將之召還擔任親兵統領。雖說親兵統領的職務不高，但這份與主帥的親密卻是萬難求來的，馬睿斷沒有拒絕的道理。
眼看有賊寇的遊騎覬探，馬睿反應極快，率先追殺過去，縱騎在橫七豎八的殘骸中騰躍而過，如履平地般地疾速追近敵騎。
敵騎正在崎嶇的道路間掙紮，完全沒有想到晉人之中竟有如此擅於騎術的，這麼快就追了上來。他剛愣了愣神便被趕到了近處，連忙側身取過弓箭就射。馬睿是善射的高手，一聽弓弦撥動之響，本能地伏身於馬背避讓。下個瞬間，他隻覺頭皮發涼，發髻被猛然打散，結髻的頭發被削走了一縷，飄飄灑灑地飛了起來。
避過來箭之後，兩騎便已追到了首尾相接的地步。馬睿顧不得再去取長槊，索性將馬鞭投擲過去，馬鞭的沉重木柄正中敵人的側臉，發出“啪”地一聲悶響。趁著這出其不意的一擊，他竭力探起身軀，一把抓住敵騎的胳臂全力拉拽。借著過人的臂力和戰馬的衝力，頓時將之猛地掀飛起來。敵騎還在天旋地轉的時候，馬睿已跳下馬用刀背猛擊他的腦後，將這廝打暈在地。
這胡騎究竟是何來路，還須得訊問，若能從他口中套出河北賊寇的下一步動向，那便更妙了。馬睿這麼想著，單手提起此人，將要返回陸遙身邊去。
然而就在這時，又一道箭光淩厲射來。
這一箭之快之猛，簡直超過馬睿的想象，他完全不曾做出任何反應，手中拎著的賊寇已然眉心中箭。而待到他驚呼出聲的時候，隻看見碩大的精鐵箭頭幾乎將賊寇的麵門劈作兩半，純白色的尾羽猶自在稀爛的臉上嗡嗡顫動不止！
一彪鐵甲騎兵如猛獸般從土垣對側一片灌木林的盡處繞了出來。為首一名的高大騎士身披光彩奪目的精製鎧甲，正隨手將漆成黑色的長弓背回身後。