永嘉元年十二月末，新任都督幽州諸軍事號令幽州、代郡諸軍，即將展開規模盛大的演武，同時還組織全軍大比，允許各軍士卒參與比試弓馬、搏殺、行軍等，從中擇優頒發厚賞。此令一出，雖是在寒冬臘月裏，但各地將士們依舊紛紛彙聚薊城，參與的熱情遠遠超過此前最樂觀的估計。距離發出號令才過了五天，為了此次大比所配套建設的營地居然顯得局促，不得不臨時向外擴展了一點，好在周邊都是荒灘，並無侵占耕地之虞。而薛彤、沈勁、劉遐等大將都趕緊分頭出麵去安撫代郡軍將士的騷動，對於肩負各處要隘戍衛任務、不能躬逢其盛的代郡軍精銳兵力予以格外勉勵，又特地從中挑選出部分將士帶來薊城觀禮，以示嘉獎。
更出乎意料的是，待到大比舉行當日，不僅薊城，就連昌平、廣陽等地的百姓也有許多人攜家帶口前來觀看，再加上湊熱鬧的將士們足足有兩三萬人，將整個“鳥巢”外圍團團圍攏。
最好的位置，自然是留給將士們的。賽場四麵作為觀禮台的斜坡上，用白灰劃出縱橫交錯的線，用來指定不同部伍的位置。有一些商販遊走在部伍與部伍之間劃線標出的走道上，向手頭寬裕的兵卒們兜售小食。這舉動其實與森嚴軍規不合，但眼下新春將至，大家都在興頭上，軍府也多次重申當與民同樂，軍官們也就眼開眼閉，由得那些商販發筆小財了。
隻是，隨著各類比賽項目的進行，一位又一位身手非凡的勇士登場較技的時候，就連那些商販也顧不上生意，全都聚精會神地看起精彩的競逐，喝彩之聲此起彼伏。尤其是當射箭比賽進入到高潮階段時，十名進入最終競逐的箭術高手更是引起了全場的關注。
這十人中的六人分別隸屬於沈勁、劉遐和陳沛這三位精通射術的將領麾下，本人都是聞名於軍中的神射手。沈勁、劉遐和陳沛三人都是自恃甚高、從不服輸的性子。他們帶出的部下，風格也一如主將，就算不為了平北將軍的賞賜，也要為了各自所屬部伍的名聲而戰，務必狠狠地壓倒對手才罷休。另外四人則是幽州軍中自告奮勇來參賽的勇士。彼等也非無名之輩，出場時甚至有觀禮台上的諸多百姓呼喊叫好打氣的。
十人卯足了精神比試，偏偏每人的技法俱都臻於完善，無論步射、騎射、左右馳射，所差都不過毫厘之間，難以分出勝負，直到最後將箭靶直挪到兩百步開外，才終於較出了高下。這場競賽精彩無比，令得陸遙本人也讚歎不已，因此最後頒發賞賜的時候，除了厚賞前三名的優勝者、兌現了賜給田土的承諾以外，還額外給其餘七人每人授予了一把強弓，並提升他們一級軍職。
這個慷慨的舉動引起了全場觀眾們如雷鳴般的歡呼叫好，巨大的聲浪將遠處林地裏越冬的小獸都驚動了，令它們驚惶地向更遠處的山野奔逃而去。陸遙甚至不無妒忌地覺得，就連自己宣布大比開始的時候，都無這般聲勢。
校場裏自然熱鬧，場外也很喧囂。鳥巢校場的規模雖大，但校場內部的看台主要用來容納觀禮的諸軍將士之後，便不可能容下全部的觀眾了。還有很多興衝衝趕來的百姓隻能被安置在校場以外。好在他們也可以觀看另辟場地舉行的賽馬、負重行軍等比賽，倒不會煩悶無聊。當肩扛包裹、身披重甲、手持武器的一隊隊士卒狂奔十裏，踏著飛揚塵土衝過終點，隨即慘叫連連地癱倒在地的時候，百姓們深感傳說中凶神惡煞的武人並沒那麼可怕，許多人忍不住哈哈大笑起來。
除了將士們有比賽，場外的某幾處空地上也安排了專供尋常百姓玩鬧的遊戲如投壺等。如果某人自信勇武過人，還可現場申請去與軍人們同場較量。人叢裏，更有方勤之事先安排的十餘名口齒伶俐的大嗓門手下。他們身著便服，將校場內進行了何種比鬥，某人有了何等精彩手段發揮，最終奪魁之後又得到了何等賞賜大聲宣揚，誇飾得天花亂墜。人群聚集的時候，高漲情緒極易彼此影響，再加上方勤之的部屬有意識地推波助瀾，於是愈發歡騰了。