胡夫人笑聲張揚，傅宣的姿態卻沉穩依舊。隻有極細心的人，才會發現他按壓著案幾的手指，都因為過於用力而變得慘白：“局勢艱難如斯，傅某聰明不聰明，本來就看胡夫人是如何想的。然而，我竭誠地希望，在胡夫人你的眼中，我是個聰明人。”
這話有些拗口，胡夫人眼波流轉，琢磨了一會兒傅宣的語意，故作猶豫神色，反將難題拋了回去：“世弘先生的言辭寓意深得很哪……可惜我是個商人，隻知道待價而沽，逐利而往，除了實實在在的阿堵物，其它從來都懶得多想。你倒是說說，自己究竟聰明不聰明呢？”
傅宣默然多時，緩緩道：“胡夫人，洛陽雖係天下貨泉彙集之所，然而如今皇權低靡，宗室強臣勢壓當朝，磨刀霍霍，正是風雲彙聚之時，隨時將有圖窮匕見之危。一旦帝位傾覆，中樞、地方都將迎來前所未有的變化。當是時也，覆巢之下豈有完卵？誰又能夠指望以一隅之地對抗大勢所趨呢？兗州苟道將自以為有兄弟之盟可恃，然而稍忤權臣之意，即被剝奪權勢，放逐於濱海遠郡。這，又堪為前車之鑒了。所以，皇帝希望的，是英雄奮起於危難之際，若能效法漢初三傑輔佐明君，撥亂反正！”
他起身攘袖，加重語氣道：“自從先帝登基以來，寇逆殷擾，皇居失禦，黎元荼毒，陛下心懷億兆百姓之望，深知天下苦於權臣者多矣，所欠的不過是振臂一呼的首義之人罷了。以貴主的英武與陛下的大義名分相合，足以使天下英雄雲集景從，不費吹灰之力就能夠力挽狂瀾、重定乾坤大計。設若功成，襄讚其間者必將流芳青史，彪炳千秋，永為後人傳誦……難道貴主不為此動心麼？”
這一番言語，先說坐視變局的危險，再提協助皇帝的功業，有理有據，頗能打動人心。可胡夫人隻是輕笑搖頭：“所謂圖窮匕見不假，可匕見之時，首當其衝、難逃血濺五步者，須不是我們這些安分良民。至於漢初三傑的比喻……哈哈，我依稀記得有人臨死時哀歎，悔不用蒯通之計，以至於落入小人之手，豈非天意。那位淮陰侯的英武善戰之名較之我家主上遠甚，可下場如何呢？”
傅宣勃然發怒：“陛下天姿清劭，處事至正，你焉能如此……”
胡夫人露出失望神色，慵懶地揮了揮手：“先生莫要拿出蘇秦張儀的那種套路來對付我，無論怎麼說，這紅袖招都隻是銷金作樂的場所而已；我這雙眼，也隻認得金銀財帛。如世弘先生這樣的大人物開出價來，我們自然小意服侍，務必令您盡興而歸。其餘空談，不如就免了吧。”
大晉天子的威勢遭受太多人踐踏，簡直已經毫無價值了麼？傅宣隻覺一陣忍不住的心酸。自己明明代表著皇帝，在洛陽城裏行事卻如做賊般見不得人；想要發號施令，又遭人當麵勒索，全沒見著彼輩對皇權有半點敬畏……可恨自己還不得不耐心求懇！這樣的日子究竟還要忍到何時？傅宣胸中激蕩的情緒愈來愈難以遏製，他待要奮然再說什麼，卻見胡夫人玉臂輕展，旁若無人地伸了個懶腰：“天色已晚，我有些困倦。還請先生自去玩樂，今日恕我不能奉陪，隻能期待下次麵會了。”
傅宣待要挽留，卻似乎被千言萬語梗住了喉嚨，一時不知說什麼好。眼看著胡夫人款款而行，沿著水畔的長廊漸漸離去，他頓時急躁，竟然起身想去拉扯胡夫人隨舉步飄飛的衣帶。
手才伸到半途，隻聽一聲冷哼，那始終在門畔守把的壯漢橫眉怒目，踏前一步，攔在胡夫人與傅宣之間。這條漢子身形如鋼鑄鐵澆一般，眼神中的煞氣更有若實質，傅宣這等吟風弄月的文人如何當得，頓時雙腿發軟，跌坐回原處。那壯漢揚長而去許久，傅宣方才坐穩。
環顧四周，廳堂左近更無一人，紅袖招的舞樂班子不知何時已開始了新一天的演練，琴瑟與箜篌高低相隨，又與鍾磬結伴發出悠揚的曲聲。曲聲越過連綿林木，飄飄蕩蕩地傳到了傅宣耳中。這是《擊壤歌》，是一首傅宣耳熟能詳的曲子：“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食。帝力於我何有哉！”
原本是頌揚帝堯治世盛德、無事而使民自化的辭句，仿佛一桶冰水兜頭澆向了傅宣。傅宣喃喃地低聲吟詠：“帝力於我何有哉！帝力於我何有哉！”反複數次，整個人突然間神氣衰老了許多。