永嘉二年五月末，鎮西將軍、涼州刺史張軌傳檄四方，響應朝廷勤王詔書，檄文曰：主上遘危，率土喪氣，凡我晉人，食土之類，龜筮克從，幽明同款。即日，以驍騎將軍張寔為主帥，鎮西司馬宋配為副帥，大將北宮純為前部督，起涼州步騎兩萬，徑至長安，翼衛乘輿，折衝左右。
涼州之地，屬於《禹貢》中記載的雍州之西界。周王室衰微之後，其地陷入夷狄所有。匈奴強盛時，其休屠、渾邪諸王皆居涼州。漢朝擊破匈奴，置張掖、酒泉、敦煌、武威四郡；其後又置金城郡，統稱之為河西五郡。以其地處西方，氣候常寒涼，因此命名為涼州。
涼州南隔西羌，西通西域，漢時納入中原政權管轄之後，即號為斷匈奴右臂。數百年來，此地都是中原政權與胡族鏖戰的最前沿，從雪山腳下到大河源頭，隨處可見沙場遺跡、可見漢家男兒錚錚鐵骨。
哪怕是大晉開國以來，洛陽朝廷以為四海升平的盛世，涼州戰亂也從未停歇。先有河西鮮卑禿發樹機能作亂，先後大破封疆大吏胡烈、蘇愉、牽弘、楊欣等人率領的大軍，極盛時攻陷涼州，威震天下。以至於武皇帝驚呼：“雖複吳蜀之寇，未嚐至此。”朝廷耗費資財億萬，用了十年，才終於剿平河西鮮卑之亂，不旋踵又生氐人齊萬年之亂，梁王司馬肜、安西將軍夏侯駿、雍州刺史解係等人先後敗績，名臣周處陣亡。涼州胡晉各族之間連綿不斷的大規模廝殺屠戮，直到張軌出任涼州刺史，施展他超群絕倫的軍政手段後才終於停止，到現在也不過三五年罷了。
如此頻繁的戰亂，鍛煉出涼州軍堅忍不拔的毅力和強悍勇敢的作風。再配以涼州特產的神駿戰馬，便使他們成為大晉疆域之中極少數敢於和胡人正麵對決，甚至以少敵多的精銳部隊。雖說去年底以來，這支部隊在與涼州本地大族、西平太守曹祛的戰鬥過程中損耗頗多，而涼州府庫也為之虛耗，但隻消張軌一聲令下，數以萬計的將士立即浩浩蕩蕩踏上征程，絕沒有任何猶豫。
身懷朝廷詔書的使者剛抵達秦州的涇陽，正遇見了涼州軍旌旗蔽日、矛戈如林的雄壯隊伍，頓時狂喜。他自離洛陽以來奔走至今，已經遭了幾次冷遇，又見到了多名山呼忠君口號、其實卻敷衍了事的地方大員。直到這裏，才第一次遇見真正有決心、有誠意出兵勤王的強大方鎮。
與使者高漲的情緒形成鮮明對比的，是宋配的冷靜姿態。他禮貌地接待了使者，並安排得力人手將勤王詔書轉送姑臧，但隨後就將使者單獨安置在了後隊，再也不去理會。這並非由於涼州人的禮節荒疏，而是因為對這個連自家國都都無力保護的大晉朝廷，宋配實在有些說不出口的蔑視，連帶著，就連洛陽來人也不願多作交流了。
張軌對朝廷的忠誠毋庸置疑，所以他才會毫不遲疑地發兵中原；但宋配的效忠對象唯有張軌而已。既然張軌要出兵救援洛陽，宋配便點兵出征。但久經沙場的他很清楚那些胡兒們有怎樣的破壞力，更清楚如果匈奴漢國果然傾師出動，僅僅依靠涼州軍，隻怕是很難取得勝利的。在大軍如洪流般向東前進的每一日裏，身為全軍指揮者的宋配，更多地倒在盤算如何在局勢不利的情況下保存子弟兵的實力，如何才能將這支軍隊盡量完整地帶回涼州去。
除非……除非在洛陽還能有另一支足夠規模的精銳與涼州軍並肩作戰……但這似乎沒有什麼可能性吧。宋配冷冷地歎了口氣，策馬前行。在他仿佛銅澆鐵鑄的凶惡麵龐上，露出了譏誚的笑容。