海多克船長把注意力再次放回自己的煙鬥上。
“好吧，”他舒心地說，“反正不關我們的事。”
“我不確定……”
“但是確實——”
“聽我說。這個男人，梅洛迪恩——今天晚上在他的實驗室裏，搗鼓他的實驗……你記得——”
“是的。他提到馬氏試砷法，說你對此非常了解——這是你的專長——還咯咯咯地笑。他如果當時想一想就不會那麼說——”
伊文斯打斷了他的話。
“你的意思是如果他知道的話，就不會那麼說。他們結婚多長時間了？你告訴我是六年？我敢打賭他根本就不知道自己的妻子是聲名狼藉的安東尼夫人。”
“而且他也不會從我這裏知道。”海多克船長語氣生硬地說。
伊文斯沒理會他，繼續往下說：
“你剛才打斷了我。馬氏試砷法結束後，梅洛迪恩在試管中加熱一種物質，把金屬殘渣溶解在水裏，然後加入硝酸銀讓其沉澱。這就是氯酸鹽實驗。一個巧妙簡單的實驗。但碰巧的是，我曾經在桌上一本翻開的書中看到過這樣的論述：
H2SO4分解氯酸鹽時會釋放出CL4O2。如果加熱的話，會發生劇烈爆炸；因此混合物應該保持涼爽並且隻使用很少的劑量。
海多克盯著他的朋友。
“嗯，這又怎樣？”
“就是這樣。我們這行也做實驗——關於謀殺的實驗。加入事實——衡量它們，當你考慮到偏見和普遍的不精準之後，仔細分析剩下的東西。但是還有另外一種關於謀殺的實驗——非常精確但相當危險！一個殺人犯很難滿足於隻犯下一樁罪行。給他點時間，再少點懷疑，他會繼續作案。你抓了一個人——他是否謀殺了他的妻子呢？——也許在這個案子裏，他並不像有罪。但回顧他的過去——如果你發現他曾經有過好幾任妻子，而且她們都死了，又死得，用我們的話說……非常蹊蹺？——那麼你就明白了！我並不是從法律意義上來講，你知道。我說的是一種道義上的可能性。一旦明白，你就可以去尋找證據了。”
“然後呢？”
“我正要指出這一點。如果確實有過去可做探究那還好說，但是假設你抓住的殺人犯是初犯呢？那麼這個實驗將不會有任何效果。但是設想一下，這個罪犯被判無罪，重新開始他的生活，又換了另外一個名字。那麼謀殺還會不會重演呢？”
“這是個可怕的想法！”
“你還是堅持認為這不關我們的事嗎？”
“是的，我堅持。梅洛迪恩夫人是個完美無辜的女性，你根本沒有理由懷疑她。”
這位前督查沉默了一會兒，然後緩緩開口：
“我告訴過你，我們調查過她的過去，但是一無所獲。這麼說也不完全準確。她有一個繼父。在她十八歲的時候，她愛上了一個年輕人，她的繼父施威拆散了兩人。她和她繼父在一處非常危險的懸崖邊散步時，發生了事故——她的繼父離懸崖邊太近——懸崖塌了，他掉下去死了。”
海多克船長把注意力再次放回自己的煙鬥上。
“好吧，”他舒心地說，“反正不關我們的事。”
“我不確定……”
“但是確實——”
“聽我說。這個男人，梅洛迪恩——今天晚上在他的實驗室裏，搗鼓他的實驗……你記得——”
“是的。他提到馬氏試砷法，說你對此非常了解——這是你的專長——還咯咯咯地笑。他如果當時想一想就不會那麼說——”
伊文斯打斷了他的話。
“你的意思是如果他知道的話，就不會那麼說。他們結婚多長時間了？你告訴我是六年？我敢打賭他根本就不知道自己的妻子是聲名狼藉的安東尼夫人。”
“而且他也不會從我這裏知道。”海多克船長語氣生硬地說。
伊文斯沒理會他，繼續往下說：
“你剛才打斷了我。馬氏試砷法結束後，梅洛迪恩在試管中加熱一種物質，把金屬殘渣溶解在水裏，然後加入硝酸銀讓其沉澱。這就是氯酸鹽實驗。一個巧妙簡單的實驗。但碰巧的是，我曾經在桌上一本翻開的書中看到過這樣的論述：
H2SO4分解氯酸鹽時會釋放出CL4O2。如果加熱的話，會發生劇烈爆炸；因此混合物應該保持涼爽並且隻使用很少的劑量。
海多克盯著他的朋友。
“嗯，這又怎樣？”
“就是這樣。我們這行也做實驗——關於謀殺的實驗。加入事實——衡量它們，當你考慮到偏見和普遍的不精準之後，仔細分析剩下的東西。但是還有另外一種關於謀殺的實驗——非常精確但相當危險！一個殺人犯很難滿足於隻犯下一樁罪行。給他點時間，再少點懷疑，他會繼續作案。你抓了一個人——他是否謀殺了他的妻子呢？——也許在這個案子裏，他並不像有罪。但回顧他的過去——如果你發現他曾經有過好幾任妻子，而且她們都死了，又死得，用我們的話說……非常蹊蹺？——那麼你就明白了！我並不是從法律意義上來講，你知道。我說的是一種道義上的可能性。一旦明白，你就可以去尋找證據了。”
“然後呢？”
“我正要指出這一點。如果確實有過去可做探究那還好說，但是假設你抓住的殺人犯是初犯呢？那麼這個實驗將不會有任何效果。但是設想一下，這個罪犯被判無罪，重新開始他的生活，又換了另外一個名字。那麼謀殺還會不會重演呢？”
“這是個可怕的想法！”
“你還是堅持認為這不關我們的事嗎？”
“是的，我堅持。梅洛迪恩夫人是個完美無辜的女性，你根本沒有理由懷疑她。”